С трудом я стянула платье, которое так и бросила на полу кучей шелка и рюш. Больше никогда не соглашусь надевать что-либо, что шил не Фиримар. Чтобы уснуть я делала вздохи, как Роах, но лишь спустя час я смогла провалиться в беспокойный сон. Я проснулась от собственного крика. Сон был непонятный, мутный, полный тревожных видений и теней. Взглянув на часы, я обнаружила, что лишь пол пятого утра, вокруг царила кромешная темень, рассвет даже не думал заниматься.
Значит буду в Академии раньше. Оглядев шкаф, я поняла, что в нем нет ни одной моей вещи. Все было новое, сшитое как по заказу - но не мое. Подобрав самое простое и удобное платье, я спустилась вниз, миновав храпящих охранников. Стану императрицей - буду за такое увольнять с позором.
Рыська спала в конюшне среди еще пятнадцати таких же лошадей. Я едва смогла опознать ее по чуть более длинному носу и вечно недовольной морде. Теперь стало понятно, откуда попала ко мне моя кобыла.
- Просыпайся, красавица, - прошептала я и погладила ее. Она посмотрела на меня, как если бы я была ее самым злейшим врагом, но милостиво вышла из загона и стояла смирно, пока я надевала на нее сбрую и седло. Я беспрепятственно покинула дворец, многочисленная охрана выпустила меня, не глядя. Мне здесь определенно не нравилось, куда уютней казалась комнатка в Академии. Но разве я смогу уговорить Терениса отпускать себя так близко к Роаху? До разминки с Эльдаром, я успела забежать в свою спальню, переодеться в спортивный костюм. Цветы, которые всегда стояли в комнате - завяли и облетели. Я забыла их выбросить перед отъездом. Как всегда первая в столовой и в спортивном зале. После холода на улице, спортивный зал казался даже слишком теплым. Столицу и территорию Академии основательно занесло снегом за время каникул. Я сняла обувь и принялась бегать по кругу, в надежде на то, что спорт поможет мне избавиться от дурных мыслей. Была ли в моем контракте с Императором хоть какая-то лазейка? Я не находила ее, сколько бы не размышляла. Текст был составлен грамотно, не сбежать, не передумать я не могла. Сейчас мне бы очень пригодился совет кого-нибудь более опытного, мудрого, но, будь я проклята, если еще хотя бы когда-нибудь доверюсь графу.
- Ваше величество, будете так носиться, не останется сил на настоящую тренировку! - услышала я насмешливый голос Эльдара. А новости разносятся быстро. Тренер, по привычке, забрался повыше на маты. Рядом с ним лежал большой мешок, наполненный чем-то металлическим. Я замедлила шаг, подошла к Эльдару.
- Чем мы сегодня займемся?
Сощурив свои лисьи глаза, Эльдар достал из мешка тяжелый металлический замок.
- Считай, у нас сегодня факультатив. Большинство студентов отсутствует, многие еще не приехали после каникул, кое-кто отсыпается после тяжелой дороги. Забирайся сюда, Маримар. Будем учиться взлому!
Мои глаза округлились, кто бы мог подумать, что нечто подобное могут преподавать в Академии Пяти Дорог - самом престижном учебном заведении Империи! И почему Роах вчера приказал мне появиться здесь, если знал, что большинство студентов еще даже не вернулось после каникул?
Мы уселись на маты, скрестив ноги и Эльдар принялся во всех подробностях и с упоением описывать мне каждую из своих отмычек.
- При необходимости, некоторые замки можно открыть даже булавкой или женской заколкой, но предпочтительней действовать правильным инструментом. Он хохотнул и ткнул меня в бок. Я шутки не поняла, но улыбнулась. Оказалось, что взлом - дело тонкое, требующее интуиции и большого искусства. Под конец урока Эльдар еще пытался научить меня выкручивать запястье, чтобы выпутываться из веревок, на случай, если свяжут руки, но я с криками убежала от него, когда он попытался сместить мне сустав на пальцах.
- Трусиха! - крикнул он вслед. Я убежала на завтрак. Оказавшись в пустом зале, в котором не было ни персонала, ни запахов еды, я было расстроилась, но затем нос к носу столкнулась с сонным Ану.
- Маримар! - воскликнул он и расцвел в улыбке.
- Ану! - я обняла друга, он от такого теплого приветствия заулыбался: - Как ты провел выходные? Как Наир?
- Я никуда не уехал как раз из-за него. Сейчас самое время для дрессировки, Наир растет и крепнет. - Ану тепло улыбнулся. С каждым днем он все сильнее терял свой восточный акцент.
Вспомнив, какого размера уже достиг питомец мага огня, я вздрогнула.
- Сегодня опять ничего не приготовили! - В расстройстве произнес Ану: - Но мама мне прислала большую посылку с едой, еще у меня есть свежие яйца. Пойдем, позавтракаем? - предложил он мне, и я незамедлительно согласилась. Вечно меня Ану к себе яйцами заманивает. В комнате мага уже не воняло драконом, но стены и пол хранили следы его когтей. Ану быстро пожарил нам по яичнице, оторвал по ломтику свежего хлеба. Необыкновенный сыр и орехи также присутствовали в его закромах, а кофе маг мог приготовить, просто взяв турку в руки.
- Ты как живая печка, - усмехнулась я, видя, как легко у него получается управляться с магией. Не все на такое способны, некоторые и вовсе - подожгут хворостину, потом отдышаться минут пять не могут, или кровь носом начинает идти.
- Мне всегда казалось удивительным, как кто-то может не справляться с ней. - Ану сделал небольшой глоток из узкой чашки. После снега и холода на улице, это место выглядело как настоящий оазис. И ведь все тепло шло от Ану, верхние комнаты, как правило, почти не отапливались. - Мы с Тавром говорили на эту тему совсем недавно - добавил Ану, заметив мой удивленный взгляд, он пояснил - Принц мне помогает в обучении Наира. В последнее время мы много времени проводим вместе, он стал мне очень близок.
- Тогда для тебя не секрет, что мы должны пожениться... - с облегчением сказала я, потому что не знала, как подать эту новость Ану. Юноша поперхнулся горячим чаем.
- Каак? - от волнения в его голосе прорезался акцент - А Роах? Я закинула в рот свежих орехов, пожала плечами. Орехи у Ану были изумительны.
- Роах - больше мне не жених. Все контракты аннулированы.
- Но почему?
- Тавр в меня влюбился без памяти и увел, - говорила я, и сама себе не поверила. Как глупо звучало - принц влюбленный в сквира. Принц, получивший билет к трону - звучало куда понятней. Когда я стала таким снобом и циником?
- Но я тоже... Тогда я могу ... - Ану заговорил быстро, бессвязно. Юноша взял меня за руку, Он не знал, что я связана Кровавым Договором.
- Нет, Ану, не можешь, - оборвала я этого восточного парня, мягко высвободила руку: - У принцев невест не похищают.
- Но мы можем сбежать...
Я покачала головой.
- У меня есть обязательства, Ану. У тебя есть обязательства.
Тут юноша понял меня. Долг должен идти впереди чувств. Даже если бы я не была связана договором и сбежала с ним, что бы это нам дало? В погоню бы бросилась половина королевства, мы бы не смогли скрыться. Мы оба слишком юны и неопытны. Мне повезло, я осознавала свою слабость, Ану считал себя практически всесильным. Поднялась с мягкого ковра, отряхнула крошки с платья. У меня действительно есть обязательства. Сейчас мне необходимо зайти в кабинет Роаха, чтобы получить новое расписание. Не хочется его видеть, или хочется?
Ану хотел было меня проводить, но я отказалась. Я одна войду в кабинет ректора и посмотрю в его холодные глаза.
Уверенность таяла, пока я шла по пустым коридорам Академии. Обычно наполненные спешащими куда-то студентами, сейчас они выглядели странно, я, кажется, впервые обратила внимание на высокие конусообразные окна, на толщину стен. Академия могла бы быть крепостью, выстоять в случае нападения у нее было значительно больше шансов, чем у королевского дворца. Дверь в кабинет Роаха. Там ли он? Я рванула дверь на себя, без стука. Она отворилась. Тихо вошла в кабинет, в котором сегодня не летали никакие бумаги.
- Мне нужно получить расписание на новый семестр - произнесла я, в страхе, что дрожь в голосе выдаст мое волнение.