- За мной?.. Следить?.. - потрясенно выдохнула Иссея. Глаза расширились от страха, на лбу выступили капельки пота, а руки нервно стиснули края длинной туники.
Надо же, никогда раньше еще не видела Иссею такой испуганной.
- Альвеир шед Хашшер, вы уверены, что это необходимо? Не сомневаюсь, ректор и остальные... - начала преподавательница, однако договорить ей не дали.
- Уверен. Я хочу точно знать, что эта девчонка не причинит моей невесте никакого вреда, - жестко отрезал Альвеир.
- Я не потерплю рядом исчадия тьмы! - заявил маг ордена.
- Вас здесь никто не держит, - холодно заметил Альвеир.
На ладони мага вспыхнул сгусток света. Не знаю, к чему бы пришел их разговор, но в этот момент в аудиторию ввалились новые действующие лица. Среди них я узнала двух преподавателей и ректора. Еще двое незнакомых - вероятно, тоже преподаватели.
Поймав взгляд ректора, Альвеир сказал:
- Мои слуги проследят за Иссеей. Разберитесь, я присоединюсь к вам позже.
Сбоку от нас вспыхнула арка портала. Не давая опомниться, Альвеир шагнул в портал и увлек меня за собой. Последнее, что я успела увидеть - это рванувшую за нами сестру Миры, но подруга ее удержала. Какой-то странный, будто бы даже безумный взгляд феникса заставил вздрогнуть.
- Что это с ней? - спросила я растерянно, когда мы вышли по другую сторону портала, как выяснилось, в моей комнате. Спасибо Альвеиру, что не стал никуда тащить.
- Она чувствует необходимость тебя защищать. Твоя подруга слишком молода и многого еще не понимает. А эта феникс прекрасно все чувствует. Ее инстинкты должны вопить о том, что тебя нужно оберегать даже ценой собственной жизни.
- Постой. Всегда, что ли? - отстранившись, я с ужасом посмотрела на него. - Постоянно? Круглые сутки? Я думала, фениксы стремятся мне на помощь, только если действительно существует угроза.
Господи, кошмар какой! Бедная Мира, бедная ее сестра, бедные фениксы, если им придется постоянно дежурить подле меня. А я сама? Как теперь жить?!
- Не паникуй, Таис, - Альвеир усмехнулся и вновь по-хозяйски прижал меня к себе. - Феникс только узнала о твоем существовании, да еще при каких обстоятельствах узнала. Пройдет время, она успокоится. И будет именно так, как ты думала. Огненные фениксы приходят на помощь фениксу света, только если есть какая-то угроза. И угрозу эту чувствуют только на небольшом расстоянии. По остаточному следу огненного портала, я так понял, она находилась недалеко.
- Да, это сестра Миры, она как раз в академию приехала, - успокаиваясь, кивнула я. Но от Альвеира все же отстранилась. Он не стал удерживать, когда я выпуталась из его объятий и отошла на пару шагов. - Спасибо, что вмешался. Чувствую, еще немного, и я бы там рехнулась.
- Я не мог иначе, Таис.
Под серьезным, проникновенным взглядом мне сделалось неловко.
- Да, спасибо, - повторила я, собираясь с мыслями. И тут все же не выдержала: - Но какого черта было делать меня твоей невестой?!
- Неужели ты собиралась отказаться от моего предложения? - Альвеир приподнял бровь.
- Я раздумывала, принять ли его. Но все это было задумано, чтобы объяснить перед общественностью интерес аркахонов ко мне. Теперь-то зачем? Теперь все узнают, что я феникс света. Или... может, есть надежда, что не узнают?
- Узнают, Таис. Теперь узнают. Но я думал, ты догадаешься, почему я это сделал.
Альвеир приблизился, провел кончиками пальцев по щеке. Я продолжала смотреть в красные, завораживающие глаза. Они не отпускали, удерживали, не позволяя спрятать взгляд. От прикосновения аркахона перехватило дыхание, а сердце забилось чуточку чаще. После схлынувшего напряжения невероятно сильно захотелось прижаться к Альвеиру, позволить прикасаться, самой дотронуться до тонких, таких выразительных губ...
- Почему? - спросила я, с трудом удерживаясь, чтобы не облизать пересохшие губы. Ведь Альвеир мог бы счесть это приглашением, и тогда...
- Потому что теперь тебе как никогда нужна моя защита, Таис, - не отрывая взгляда от моего лица, он начал медленно наклоняться.
И только местные боги, наверное, знают, как мне хотелось поддаться этому искушению! Но усилием воли я заставила себя вырваться из рук Альвеира и отступить еще на шаг.
Пожалуй, пришло время поговорить.
- Ни за что не поверю, что ты сделал меня своей невестой из одного желания дать таким образом защиту. Дело ведь не только в этом. Признайся, Альвеир, чего ты добиваешься? Если ты на что-то надеешься, то зря.
- Почему зря, Таис? Я ведь не слепой. Прекрасно вижу, что ты ко мне чувствуешь.
- Но это не имеет никакого значения, - я покачала головой. - В конце концов, я это чувствую не к тебе.
- Что? - Альвеир недобро прищурился и потребовал: - Что ты имеешь в виду? Объясни. - И снова сделал шаг ко мне.