- Вот скажи мне, пожалуйста, - я потрясла перед лицом рукой с браслетом, - чем нам это грозит?
- Нам? - Альвеир усмехнулся. - Лично меня все устраивает. Что же касается тебя... этот браслет надевается, когда аркахон выбирает свою невесту.
- И не важно согласие самой невесты? Все же, чувствую, здесь задействована магия.
- Как видишь, браслет все же на тебе.
Вот кто бы сомневался. Все решает аркахон.
- Я теперь по-настоящему твоя невеста? Или мы все же только делаем вид для остальных, а браслет - для правдоподобности, чтобы никто не усомнился?
- Невеста по-настоящему. Без браслета кто-то мог догадаться. Не все, но есть и такие, кто разбирается в брачных символах аркахонов.
- Ну например?
Я старательно пыталась сохранить спокойствие. Не нервничать, только не нервничать! Подумаешь, вместо того, чтобы притвориться, самой настоящей невестой стала. Ерунда. Все еще поправимо. В конце концов, вряд ли Альвеир потащит под венец насильно. Значит, впереди есть время, чтобы друг друга узнать. И если он все же поймет, что я не Иливейна, а я, как Таис, окажусь для него не привлекательна, Альвеир уж точно не заставит выйти за него замуж - сам не захочет.
- Например, император.
Да, пожалуй, император - это серьезно. От императора защита лишней не будет. И только статус невесты одного из правителей сможет защитить от другого правителя.
- А снять браслет?..
Когда рассматривала его, не нашла никакого намека на застежку. Браслет обхватывал запястье идеально гладким, без единого изъяна кольцом. Даже подцепить негде, чтобы в случае чего отковырять.
Альвеир усмехнулся, подозрительно как-то, очень уж... довольно.
- Снять могу только я. Или аркахон, выше меня по уровню силы.
Я по-прежнему старалась сохранять спокойствие.
Не велика беда. Не захочет снимать - доведем! Ну, наверное.
Или...
- И сколько аркахонов сильнее тебя? - Кстати, вопрос, интересный, не только из-за того, что эти аркахоны могут снять браслет. Вообще любопытно, какое место в иерархии лордов аркахонов занимает Альвеир.
- Один. Но не беспокойся, он не будет вмешиваться.
- Не беспокоюсь, - я все же не удержалась от усмешки. Если бы на самом деле собиралась выйти замуж за Альвеира, тогда бы, наверное, переживала, что кто-то третий теоретически может вмешаться, а так... просто учтем.
- Еще какие-нибудь свойства у браслета есть?
Надо бы сразу во всем разобраться, а то в голове предположения одно подозрительней другого. В некоторых фэнтезийных историях такие браслеты чувства и мысли героини передают. Не хотелось бы подобный подарочек получить.
- Помимо того, что никто посторонний снять его не сможет? Нет, никаких магических свойств.
- Что, правда? - я даже удивилась. Магический мир - и чтобы никаких сюрпризов для невесты?
- Правда. Браслет указывает на статус, только и всего.
Я всматривалась в непроницаемое лицо Альвеира, смотрела на легкую полуулыбку, играющую на его губах, и не могла понять, утаивает что-то или нет. Но ладно, пока оставим этот вопрос.
- Надеюсь, ты понимаешь, Таис, что на людях нам придется изображать счастливую пару?
- Понимаю, - ровным голосом ответила я. Прекрасно понимаю, не маленькая. Здесь даже скромницу не изобразишь, которая стесняется целоваться на глазах у посторонних. Альвеир шед Хашшер из тех мужчин, кто будет целовать свою избранницу когда и где захочет. И если он вдруг пойдет на поводу якобы стеснительной невесты, это будет выглядеть, как минимум, странно. Лишние подозрения нам сейчас ни к чему. Значит, придется разыгрывать достоверно.
- Тебе придется привыкать и больше не шарахаться от меня, - не без удовольствия добавил Альвеир.
- Я постараюсь. - А в душе зарождалось волнение, и по телу начали расходиться будоражащие искорки предвкушения.
Черт, как бы мне голову не потерять со всей этой игрой в жениха и невесту! Ведь легко, очень легко забыться и поддаться искушению, когда рядом такой притягательный мужчина.
А что если у нас ничего не получится?
Но, пожалуй, теперь ситуацию не изменить. Мы будем изображать жениха и невесту. Мы будем узнавать друг друга. Это неизбежность. А значит... думать и гадать бесполезно. Пути назад нет. Пусть будет так, как будет.
- А сейчас... пожалуй, пора репетировать. Поднимайся, Таис. Мы отправляемся к Вертеру.
Глава 8
Ректор был шокирован. То ли несчастный, испуганный Альвеиром студентик до него не добрался - таки свалился где-нибудь от переизбытка эмоций, то ли просто не донес простую идею, что я могу заявиться в компании с «женихом», но при виде нас Вертер позеленел, выпучил глаза и даже в кресле начал приподниматься. Потом, правда, снова рухнул обратно, цепляясь прочными золотистыми когтями за столешницу. В первое мгновение мне показалось, что ему подурнело. Но нет, ректор перевел дыхание и застрял взглядом на моем запястье. Конечно, том самом, на котором красовался браслет.