Вампиры вели себя так, будто не знали, что я феникс света. По крайней мере, ничем не выдавали своей осведомленности. С этой стороны я подставы не ждала. Зато начала опасаться, как бы Альвеир не испортил вечер, поубивав к черту несчастных вампиров за слишком приветливые улыбки или еще за какой-нибудь промах.
Сначала мужчины пытались ухаживать, но после очередного взгляда Альвеира перестали. Лорд аркахон сам предлагал мне попробовать то или иное блюдо. Мясо есть в логове... тьфу, в замке вампиров я как-то не рисковала, поэтому выбрала пару салатов.
Рубиновая жидкость, которую мне налил слуга, на этот раз тоже вампир, оказалась вином. И сами вампиры, кажется, тоже пили вино. По крайней мере, если судить по тому, что довелось увидеть, когда один из вампиров расплескал свой напиток. Пятен на скатерти, кстати, не осталось - магией свели в одно мгновение.
Пока ела, вампиры развлекали меня рассказами о жизни в Шарреаре, как называлось их королевство.
- Таис, обязательно посетите сад алых коаров, - посоветовала утонченная леди с полными, чувственными губами.
- Аллея Саирра - вот что непременно стоит посетить, - вставил вампир, сидевший в дальнем конце стола. Единственный, в чьем облике чувствовалась некоторая небрежность. Даже его волосы непослушно топорщились, совсем чуть-чуть, но среди остальных вампиров, чьи волосы блестели и лежали идеально, его легкая растрепанность бросалась в глаза. Потом перевел взгляд на Альвеира. - Хотя нет. Лучше не надо. Сад алых коаров - самое то.
А мне сразу любопытно стало, что это за место такое, если оно цензуру не прошло. Но спрашивать не стала - вампиров пожалела. Потом лучше у Альвеира выпытать попробую.
Отметив, что я закончила с салатами и переходить еще к какому-нибудь блюду не спешу, вампиры позволили себе проявить любопытство. Стали расспрашивать, где учусь, на каком курсе, нравится ли мне в академии.
- Как ты выносишь этих светлых, - фыркнула вампирша напротив меня.
От такого заявления чуть не поперхнулась. Нет, а я кто, по-вашему?
Но вампиры не подали виду, будто леди оговорилась или сказала что-то не так. Наоборот, еще больше оживились, закивали, соглашаясь с мнением.
- Я могу представить, каково это - постоянно пересекаться со светлыми. Но учиться с ними в одной группе, на одном факультете? - продолжала вампирша.
Ее сосед подхватил:
- Вот Ластэр, - он кивнул на небрежного, который предлагал аллею посетить, - лет триста назад учился в Академии Равновесия. Пересекался с ними каждый день.
- На самом деле, светлые весьма забавны, - охотно поддержал разговор Ластэр. - Вспомнил тут один случай. Как-то с друзьями-вампирами выпивали, обсуждали вкусовые пристрастия. Одни говорили, что у рыжих особенный привкус. Другие выступали за блондинок, мол такие податливые, сами на шею вешаются и просят испить их кровушку, вкуснятина и красота в одном флаконе, да к тому же бегать за ними не надо. Некоторым именно это не нравилось.
Ластэр настолько увлекся рассказом, что даже не заметил, как притихли за столом остальные вампиры и как нервно начали коситься на Альвеира.
- Так вот, пока спорили, мимо как раз светлый проходил со своей подружкой. Подружка у него рыженькая, а сам он - блондин. Ну, мы и решили на практике проверить. Накинулись на обоих сразу, чтобы сравнить. Пьяные были, не заметили, что светлый - мужик. Но он не подвел. Смекнул, что справиться с нами, хоть и пьяными, не сможет. Распахнул ворот, да бросился к нам с подвыванием, мол, пейте мою кровь, только возлюбленную не трогайте.
Уже сквозь рвущийся наружу смех Ластэр закончил:
- А подружка его вообще чокнутой оказалась. Чтобы спасти своего, вены себе вскрыла. Думала, учуем запах крови, сразу к ней бросимся, а мужика в покое оставим.
Ластэр расхохотался. Напряжение за столом стало почти осязаемым. Сообразив, что происходит что-то не то, Ластэр вдруг оборвал смех. Перевел взгляд на Альвеира, икнул, нервно схватился за кубок и разом опрокинул в себя все содержимое. Кубок был почти полон. Вампир забулькал, мучительно закашлялся, вскочил со своего места и, спотыкаясь, рванул к выходу.
Я перевела взгляд на Альвеира и с укоризной спросила:
- Ну зачем ты так?
- Я? - Альвеир невозмутимо поднял бровь. - Он просто подавился.
Ну да. Подавишься тут, когда на тебя таким жутким взглядом взирают...
Остаток ужина прошел спокойно. Вскоре вампиры снова расслабились, но не настолько, чтобы начать рассказывать кровавые истории и смеяться над ними. Через пару часов мы с Альвеиром откланялись. Вампиры с искренними улыбками зазывали заглядывать к ним еще, один даже на день рождения к своему двоюродному брату пригласил. Честно говоря, создалось впечатление, будто двоюродного брата он терпеть не может...