- Возвращаемся в академию, или пока еще не хочешь? - спросил Альвеир, когда мы вышли из зала.
- А сколько сейчас времени? В академии было утро, но когда мы оказались здесь, за окном я видела темноту.
- Здесь действительно ночь. А в академии недавно закончился обед.
- Тогда еще рано. Не хочу возвращаться.
- Прогуляемся по моему саду? - предложил Альвеир.
- С удовольствием, - я улыбнулась.
Портал вывел нас на окруженную кустами широкую тропинку. Что удивительно, кусты были усеяны раскрытыми цветами - как к солнцу, эти необыкновенные цветы тянулись навстречу звездам. Похожие на колокольчики, большие и маленькие, алые, бордовые, рубиновые, вишневые и гранатовые - всех оттенков красного, сверкающей россыпью они усеяли кусты вокруг.
- В Шарреаре все цветы цветут по ночам, - пояснил Альвеир в ответ на мой восторженно-удивленный взгляд. - Вампиры любят ночь. Именно по ночам в королевстве вампиров просыпается жизнь.
- А днем они спят?
Мы мелено двинулись вперед по дорожке. Слева за рядами цветущих кустов и деревьев темной громадой высилась стена замка, справа густел благоухающий сад. Откуда-то доносился свежий ветерок, обдавал обнаженные плечи прохладой, скользил по подолу, холодком касаясь кожи сквозь ткань. Но мне нравилось это ощущение. Нравился прекрасный сад с красными цветами, нравилось ночное небо, усыпанное звездами, почему-то тоже красными, нравилось идти так вместе с Альвеиром, ловить на себе взгляд красных глаз.
- Часа три-четыре. Вампирам много отдыха не надо. Но все самое интересное все же начинается по ночам. Приемы, балы, охота...
- Удивительно, что тебе удалось найти стольких вампиров, которые не знают, кто я такая. Думала, уже весь мир в курсе, что появился феникс света.
- Весь мир знает. И эти вампиры... знали. Я стер им память. Так что на момент встречи они не знали, как ты и хотела.
- Серьезно?! - ошалело выпалила я.
- Да, - аркахон выглядел абсолютно невозмутимым. Я поверила. Сразу.
Некоторое время шли молча. Я пыталась осознать, что Альвеир ради того, чтобы, по сути, просто развлечь меня, подтер память десятку вампиров. И не пожалел ведь бедолаг.
Потом, когда известие немного улеглось в голове, вспомнила разговор за столом.
- Альвеир, - я хитро улыбнулась, - расскажи об аллее Саирра. Ластэр так и не поведал, чем она примечательна и почему ее стоит посетить.
- Думаю, тебе все же не стоит ее посещать, - хмыкнул аркахон. - Ты действительно хочешь узнать об этой аллее?
- Хочу.
Как-то сомневалась я, что меня после сотни просмотренных фильмов ужасов чем-то еще можно удивить. Что ни говори, а фантазия у некоторых современных земных режиссеров настолько больной бывает, что рождает картины, которые местным темным, будь то вампиры или аркахоны, и не снились.
- Что ж... Аллея Саирра - своеобразная выставка. Экспонаты, которые там представлены, на удивление реалистичны, а некоторые - настоящие люди и другие существа. У одних из них оторваны руки, у других - еще какие-нибудь части тела. Есть экспонаты с вспоротыми животами или вывернутыми шеями. Насколько знаю, особенно вампиры гордятся обнаженным трупом девушки, тело которой украшает узор из укусов и борозд от когтей.
Альвеир остановился, взял меня за плечи и мягко развернул к себе. Голос его тоже прозвучал мягко:
- Вампиры совсем не такие милые существа, как ты могла себе напридумывать. Вампиры - жестокие, кровожадные чудовища, - произнес он, глядя мне в глаза. Приподняв руку, кончиками пальцев коснулся щеки. - И я тоже, Таис. Ты хотела узнать меня настоящего. Но настоящий я - тоже чудовище.
Но ни Альвеир, ни вампиры меня не пугали. И даже рассказ об аллее Саирра не вызвал должного ужаса. Если задуматься, это противно, неправильно и отвратительно. Выставка с изуродованными трупами несчастных жертв в качестве экспонатов. Однако я не могла осознать, что все это где-то есть по-настоящему. Ужасные картины всплывали в воображении, словно кадры одного из множества фильмов, и не вызывали ярких эмоций. По крайней мере, ужаса точно не вызывали.
Я улыбнулась.
- Умом я все понимаю. Вампиры пьют кровь, убивают. Возможно, даже жестоко. Чувство юмора у них специфическое, любят на трупы поглазеть. Темные, не только вампиры, опасны. Могут убивать и творить, наверное, ужасные вещи. Я все это понимаю. Но мне... знаешь, ни один темный не сделал мне ничего плохого. В этой области пока больше светлые преуспели. Но я не боюсь.
Я смотрела на Альвеира уверенно, открыто. Смотрела и улыбалась.