— Борт 133527, посадку не разрешаю. Займите место А-12 и ожидайте разрешения.
Тед занял указанное место на положенной высоте. Один из учебных катеров аккуратно снижался по плавной дуге — Тед не видел, кто это, но, скорее всего, Аанден. Машина на секунду по-стрекозиному зависла над покрытием поля и коснулась посадочной площадки почти в центре разметки.
— Неплохо, — пробормотал про себя инструктор, тоже наблюдавший за катером. Тед прищурился. Машина Аанден тем временем пробежала по полю, откатилась в шеренгу, занимая своё место, и встала.
На этот раз инструктор ничего не сказал, но кивнул почти энергично.
— Борт 133527, посадку разрешаю.
— Давайте, курсант, — инструктор снова кивнул. Тед видел его боковым зрением, и даже чуть повернул голову — на лице Аалтонена было предвкушение, и он снова откинулся на спинку.
Своё место Тед видел очень ясно — промежуток в уже почти полной шеренге. Следовало приземлиться в центре разметки в пятидесяти метрах правее и затем вкатиться в строй. Но это значило просто повторить результат Аанден. Уступать девчонке, пусть и альфианской, он не собирался. Тед почувствовал не просто подъём — настоящее вдохновение.
Нет уж, показывать класс — так показывать!
Он начал снижение, плавно, но стремительно, нацеливаясь прямо на пустующее место.
Скорость была несколько выше, чем требовалось, но затормозить он успеет. Главное, чтобы управление не перехватил инструктор. По счастью, начало предписанной траектории почти совпадало с той, что требовалась для замысла, но теперь Тед забирал на несколько градусов левее.
Покрытие поля и шеренга катеров приближались.
В ту секунду, когда, как было задумано, следовало бросить машину вертикально вниз и затормозить у самой поверхности, он понял, что инерция тяжёлого аппарата слишком велика.
Катер занесло вбок и он с грацией даже не слона — ввиду несовпадения габаритов — а вымершего бронтозавра плавно впечатался в соседний, придавливая его своей тушей.
Долгие полсекунды после первого толчка ничего не происходило. Потом катер начал заваливаться, Теда швырнуло вбок, вдавило в ремни, что-то хлопнуло, и упругая масса с силой вжалась в лицо и грудь, притискивая к спинке сидения. Катер в последний раз вздрогнул и встал.
Инструктор произнёс короткое, но ёмкое слово, а затем разразился речью, не вполне внятной из-за отстрелившихся подушек безопасности. В речи причудливо сочетались интерлингва, финский, русский и центаврианский, а цензурными были только предлоги «к», «на» и «в». Тед слушал с напряжённым вниманием, о каком, должно быть, и не мечтают великие трагики сцены. Через три минуты тирада закончилась. Видимо, это был разбор полёта.
— Вопросы есть? — лязгнул инструктор.
— Н-нет, — кротко сказал Тед.
— Тогда попробуй открыть люк с твоей стороны.
Но люк прочно заклинило.
— Аварийный, — скомандовал инструктор.
Тед убрал ремни и ужом вывернулся из-под подушки безопасности, дотягиваясь до аварийного люка. С минуту казалось, что заклинило и его, нажимать на рычаг было неудобно, проклятущая подушка мешала, но затем что-то скрежетнуло, и в кабину проник зимний ветер. Тед боком протиснулся в щель и спрыгнул вниз. Более плотному инструктору понадобилось отжать створку сильнее, но в конце концов он тоже оказался снаружи. Для только что пережившего аварию он выглядел на удивление владеющим собой.
— За матушку извини, — сухо произнёс он. — Но остальное готов повторить ещё раз.
Тед, которого только сейчас начало потряхивать от осознания всего ужаса положения, лишь стиснул зубы. Как он потом объяснял друзьям — чтобы не ляпнуть: «Разрешите законспектировать».
12 декабря 2128 года курсант 1 курса Факультета пилотирования и навигации Лётной Академии Т. Лендер по собственной неорганизованности вопреки полученному полётному заданию и принятой инструкции предпринял несанкционированную попытку произвести посадку учебного катера МКО-11 бортовой номер 133527 вне штатной посадочной площадки. Объективные причины, препятствовавшие посадке катера в предписанное планом полёта место, отсутствовали. Вследствие этого два катера получили повреждения, о чём составлена соответствующая докладная записка. Был сорван график тренировочных полётов.
На основании вышеизложенного, руководствуясь Уставом Академии, принимая во внимание небольшой объём повреждений и отсутствие человеческих жертв, а также положительную характеристику, выданную Т. Лендеру куратором курса,