— Помочь? — Тед кивнул на кухню.
— Не надо, Краб сюда никого не подпустит, — Эйшит фыркнул. — Это его фирменное блюдо. Садись куда-нибудь, сейчас остальные подгребут, — и кивнул на разбросанные по вытертому ковру подушки.
Тед устроился на одной из них, и в его руках немедленно оказался стакан с зеленоватой жидкостью. Краб тем временем священнодействовал — вылил в миску пару яиц и принялся взбивать миксером, время от времени добавляя то муку, то шоколад, и одновременно помешивая что-то в кастрюле. Наконец получившаяся масса была вылита в форму и отправилась в духовку, и Краб присоединился к компании. Тед пока почти не отпивал из своего стакана — напиток оказался крепким, с незнакомым привкусом, а пива в этом доме, судя по всему, не водилось.
Народ тем временем стягивался — пришёл Ромнер, одногруппник Эйшита, затем — две девушки, представившиеся как Байма и Дара, затем ещё кто-то, чьего имени Тед уже не запомнил. Стакан с пойлом был уже почти пуст, и оно, видимо, оказалось ещё крепче, чем ощущалось поначалу, потому что голову слегка вело. Краб прошёл на кухню, достать из духовки выпечку, и оставил на краю стола — чуток остыть, как он пояснил. Кроме ожидаемого сладкого, была и другая еда — мясо под кисловато-острым соусом и запечённые местные плоды ши, напоминающие картофель. Свет притушили и включили музыку — что-то быстрое и плавное одновременно. Дара подсела к Эйшиту, а Байма — к Крабу, рядом с Тедом оказалась светловолосая девушка, и Тед, вместо того чтобы завести с ней разговор, ломал себе голову — кого она ему напоминает. Краб снова поднялся с места, и через пару минут принёс выпечку, нарезанную квадратиками.
— О, наконец-то!
— Сейчас проверим, не разучился ли ты готовить!
Краб пустил тарелку с коричневатыми от шоколада кусочками по рукам, и Тед тоже взял порцию — тесто пахло ванилью и было приятным на вкус. Музыка становилась всё более чувственной, а тело словно бы наполнилось воздухом. Определённо, вечеринка была приятной. Тарелка завершила свой круг, и на ней оставалась ещё пара куксов — таких аппетитных. То ли Краб отрезал лишних, то ли кто-то из девушек надумал беречь фигуру… Тед вдруг понял, что всё ещё хочет есть. Чтоб их, эти стандартные курсантские рационы, и того, то их разрабатывал… Искушение одолело ощущавшуюся неловкость — ведь все, кто хотел, уже взяли, правда? — и парень сгрёб последние дольки ароматного теста. Краб глянул, вроде бы удивлённо, но ничего не сказал. Тед решительно задвигал челюстями, и тут его дёрнула за рукав соседка, которая светленькая.
— Тедди, так это про тебя говорили, что ты катер при посадке разнёс? — спросила она. И тут Тед, наконец, сообразил, кого девушка ему напоминала. Его одноклассницу, Сару — как он сразу не понял! Только Сара была умница, единственная из девчонок, которая разбиралась в физике, а эта манерно оттопыривала мизинец, держа стакан с зелёным напитком, и хихикала.
Внезапно Теду тоже стало смешно — у девчонки подрагивали ресницы, а ноготь на оттопыренном пальце был обломан.
— Катер? Ну да… только не разнёс, — курсант расхохотался. — Придавил второй катер, а сам завалился…
— А ты представь, что поднимал бы катер в криптоновой атмосфере, да ещё и при отказе одного из двигателей, — Эйшит отвлёкся от Дары и передвинулся вместе со своей подушкой поближе.
— Ага, танец пьяного катера, — Ромнер тоже придвинулся, а потом вскочил, взмахнув руками. — У-у-у… бамс!
Тед хохотал и не мог остановиться — Ромнер так потешно изображал нестабильный полёт. Во рту было сухо, и первокурсник схватил первый попавшийся стакан с жидкостью — это было всё то же зеленоватое спиртное. Напряжение в электросети, вероятно, менялось, потому что освещение то становилось ярче, то угасало так, что трудно становилось различать лица.
— Тедди, а знаешь задачу? Представь, что ты пилот. В точку прибытия надо попасть до обеда, в салоне катера 210 человек. Сколько пилоту лет?
— Зачем мне представлять, что я пилот, если я и так пилот? — удивился Тед.
— Ты сначала катера сажать научись, — Эйшит прыснул. — Не-ет, вот дорастёшь до полётов без инструктора — тогда и будешь пилотом.
Теду тоже было весело.
— Тедди, ты та-акой прикольный! — светленькая, не обращая внимания на публику, бесцеремонно обхватила шею парня руками и поцеловала.
Свет в очередной раз померк, и парень воспользовался этим, чтобы толкнуть девчонку на подушки, отвечая на поцелуй.