Сэл задумчиво покусывает ноготь указательного пальца. Тед поспешно отводит глаза — и утыкается взглядом в Вика, с этими его рыжеватыми волосами и костлявой бледной физиономией. Между Виком и Сэл — планшет с виртуальными шахматами, Вик прикасается к прозрачной зеленоватой пешке и почему-то краснеет.
Хахтанг входит в аудиторию, оглядывается, добродушно и рассеянно улыбается. Тед знает, что центаврианская мимика не соответствует человеческой, и на самом деле лицо одногруппника выражает что-то совсем другое, но что именно — вспомнить не удаётся.
Он отсидел две пары, а третьей была физподготовка. Теодор поплёлся к спорткомплексу и почти дошёл, всё-таки лишнюю отработку приобретать не хотелось. Но у самого входа в здание свернул на боковую дорожку и полтора часа почти неподвижно просидел на скамейке, укрытой разросшимся высоким кустарником с редкими вымороженными красными плодами на по-зимнему голых ветвях.
Пятой парой было черчение. Тед вкривь и вкось выполнил требуемое, отослал на преподавательский терминал и до конца занятия рисовал в планшете загадочные космические корабли, что-то среднее между центаврианской тарелкой и боевым крейсером Альянса.
В комнате общежития Кира не было, но, видимо, он забегал днём, потому что на койке Теда лежал раскрытый экземпляр Устава. Несколько строчек были отчёркнуты карандашом.
«124. Основанием для отчисления могут являться:
124.1. Неуспеваемость по одному или нескольким предметам.
…
124.6. Употребление наркотических средств или психотропных веществ.
124.7. Незаконные приобретение или хранение, изготовление, переработка, перевозка, пересылка либо сбыт наркотических средств или психотропных веществ.»
И далее — меленьким шрифтом:
«Под незаконным хранением наркотических средств или психотропных веществ следует понимать…»
Тед раздражённо захлопнул злополучную книжицу. Потом открыл последнюю страницу — точно: зараза Кир воспользовался Тедовым экземпляром.
Однако предаться мрачным размышлениям будущему пилоту не дали. Тренькнул комм, и на экране нарисовалась физиономия Краба. Тот выглядел вполне бодро — видимо, на него плоды кулинарного искусства действовали как-то иначе.
— Слышь, курсант, дело есть, — без лишних приветствий начал он. — Нынче ночью будет работа. Босс сказал — собрать всех, кого можно.
— Ох, только не это Я… ну, в общем, не в форме.
— Что, перебрал, что ли? — в голосе мужика прорезалось сочувствие. — Так это же позавчера было! Эх, надо было тебя предупредить… не подумал.
— Так что я сегодня пас…
— Не, парень, ты что! Босс сказал — груз большой, и если уложимся за три часа, заплатят вдвое, прикинь. Ну разомнись там, или ещё что. В спортзал сходи. Аврал, понимаешь? Каждая пара рук нужна. Слушай, друг, не подставляй ребят, обидятся.
Тед прислушался к внутренним ощущениям. Пожалуй, и впрямь, если размяться, можно и поработать. Глядишь, и совсем оживёшь.
— Ладно. Ко скольки подходить?
— Давай ко мне на хату к девяти. Босс за нами подскочит. Адрес помнишь?
— Да.
Спортивный зал был пуст, только в углу с отрешённостью автомата, весь мокрый, качал рычаг «тяжеловеса» Эйшит. Рельефные мышцы на его предплечьях были, пожалуй, покруче, чем у самого Теда.
— Ну ты и взмок. Что, к первенству Академии готовишься?
— Ду…рень, — Эйшит отпустил рычаг и сел. И, помолчав немного, соизволил пояснить: — У нас полёт в понедельник.
— И что? — удивился первокурсник. — О, а мне инструктор в последний раз отказ антигравитатора устроил! При четырёх «же», прикинь. Ты поэтому?..
— «Крайний», — машинально поправил Эйшит. Среди пилотов не принято было говорить «последний полёт». — Впрочем… — добавил он с преувеличенной жалостью к недоумку, — всё в твоих руках.
— Мне не до загадок, — буркнул Тед, становясь на беговую дорожку. Не хочет говорить — не надо, вот ещё.
Эйшит всё с тем же видом снисходительной жалости понаблюдал за мерно рысящим парнем, понял, что этому фермерскому сынку придётся объяснять очевидное, вздохнул и приступил.
— Ты перед полётом палец к меддиагносту прикладываешь?