— Да я просто спросил, — защищаясь, сказал Краб. Напряжённо подумал, наморщив лоб, и добавил: — Да ты и сам догадался.
— Угу, — Тед веселился. — А почему ты про гидропонику-то подумал? В горшках с почвой и правда попроще.
— Так, Краб, хватит. Не втягивай малька. Да и вообще — не связывался бы. И ты не трепись. Краб, может, и не соберётся ещё.
— Как не соберётся? — страдая, выпалил Краб, не замечающий знаков, которые Эйшит подавал ему бровями. — Уже! Две недели нарадоваться не мог… и вот…
— Что «вот»?
Вместо ответа мужик встал, поманил Теда к окну и отодвинул занавеску. На подоконнике в обрезках пластиковых бутылок зеленели печально поникшие всходы, ничуть не напоминающие знаменитый резной семилистник.
— Тьфу ты, — смиряясь, сказал Эйшит. — Тедди, только не трепись.
— И поливал вроде, — Краб ссутулил плечи и потрогал землю. — А какие семена были… элита, «Серебряная гроза». Двадцать процентов ТГК… эх, пятьдесят галактов отдал…
Тед тоже сунул палец в почву, затем приподнял бутылку и осмотрел дно.
— Ну ты дубина! — констатировал он. — Смотри. Дренажного отверстия нет, земля переувлажнённая. А подоконник холодный, впитывание воды медленно идёт.
— А ты, видать, в этом сечёшь. Поможешь?
Тед пожал плечами.
— Не вопрос. Да, ещё. Лампы понадобятся. Рефлекторы соберём, тоже не проблема…
— Слушай, Тед, откуда ты умный такой? Сперва я этого дуралея отговаривал, вижу — не помогает, теперь ты ещё его подзуживаешь. Там сам чёрт ногу сломит — люксы, температура, влажность. А по-моему, если само на подоконнике не растёт, то и связываться нечего. Только время зря потеряете. И семена денег стоят, между прочим.
— Да что тут сложного! — Теда потихоньку разбирал азарт. — Подумаешь, люксы. Технические характеристики корабельного оборудования ещё на первом курсе сдавали. И ты тоже.
— У меня это давно было, — ядовито откликнулся старшекурсник. — Не то что у тебя. И не буду же я это в голове держать. Потому что абракадабра. На то инженеры есть.
— Ну знаешь! Вот окажешься один на необитаемой планете…
— Ты что, безбашенный? О таком вообще не заикаются.
— Ладно. Только — спорим, получится?
— Дураки спорят.
А вот Краб глядел с надеждой.
— Эйшит, а я думаю, давай попробуем?
— Тьфу. Что с вами говорить. Пока лоб не расшибёте, не убедитесь. Давай-давай… твори, выдумывай, пробуй… только чур — я тут ни при чём!
— Замётано!
— Ох ты, — спохватился Краб. — Время!
И торопливо полез в комбез — попроще, чем у Теда, изрядно потрёпанный и в грязных разводах.
И только когда они вдвоём уже спускались к флайеру Босса, припаркованному у подъезда, с тревогой спросил:
— А ты уверен, что получится?
— Да на все сто!
— Ладно. Тогда — только никому ни слова. И Боссу тоже.
— Не дурак, понял.
В течение следующих двух недель квартира Краба и Эйшита превратилась в склад всевозможного хлама: два пятиметровых обрезка трубы большого диаметра, несколько листов утеплителя из минеральной ваты, гора пластиковых бутылок — и Краб, и Теодор тащили их отовсюду, гибкие шланги, куча тонких погнутых металлических листов. Эйшит ворчал, что скоро им всем придётся переселяться на улицу, а Тед увлечённо рылся в инфранете, а если не рылся — просиживал в углу кухни с планшетом, что-то подсчитывая или делая наброски. Кроме компрессора требуемой мощности и четырёх ламп, пришлось купить два тюбика силиконового герметика, портативный гигрометр и таймер. Краб торопил, но Теду хотелось сделать как следует.
— Если тебе так не терпится, займись делом, — сказал он наконец. — Вот в этой трубе надо прорезать отверстия точно по диаметру бутылок. И ещё — для подачи и слива воды. Сюда надо поставить прозрачную заглушку, а сюда — колено. Дополнительный подогрев, я думаю, не понадобится — достаточно будет тепла от ламп. Сможешь сделать по чертежу?
А сам ушёл бродить по городу. Он искал вполне конкретную вещь, но только через три дня ему посчастливилось наткнуться на выброшенную кем-то связку трубок, достаточно прочных для того, чтобы можно было сделать из них раму опоры. К этому времени Краб как раз закончил свою часть работы. Ещё через три вечера всё было готово, и систему на пробу заполнили водой.
— Неплохо, — признал Тед, любуясь результатом. Оставалось только согнуть рефлекторы и закрепить лампы — их высоту над растениями, по замыслу автора, можно было легко регулировать.