— Это будет стоять в твоей половине комнаты, — твёрдо заявил Крабу Эйшит.
Наконец наступил черёд минеральной ваты. Эйшит сидел в сторонке с самым снисходительным видом, но не мог до конца скрыть любопытство. Краб, волнуясь, достал из заветного места и передал Теду пакетик с двенадцатью серовато-коричневыми семенами, а тот, чувствуя себя немного фокусником и чуть рисуясь, острым ножом отрезал кубик утеплителя, сделал в нём отверстие, намочил в растворе стимулятора роста, отжал и аккуратно, почти нежно поместил в надрез первое семечко. Краб смотрел, не отрываясь, как будто ждал, что из ваты немедленно появятся зелёные листочки, и не хотел пропустить этот момент.
— Чем меньше ты тревожишь корни, тем лучше, — пояснил Тед. — Поэтому сажать будем прямо вместе с этим кусочком.
Через пять минут и остальные семена были подготовлены к проращиванию. Кусочки утеплителя Тед поставил в миску, накрыл и сдвинул в сторону.
— Ну вот, — объявил он, — проект запущен. Это надо отметить.
И достал из-под стола многозначительно звякнувшую сумку.
Через три дня Теодор снова объявился у Краба. Тот открыл дверь и немедленно потащил парня в кухню.
— Смотри!
Миска с кубиками минеральной ваты торжественно стояла посередине стола. Десять оставались такими же, как прежде, зато в двух…
— Красавцы…
По мнению Теда, проклюнувшиеся ростки мало чем отличались от каких-нибудь там огурцов. Ну, разве что размерами.
— Ты зря с тёплого места убрал, — укорил он.
— А не пора пересаживать?
— Да погоди, дай подрасти. И вот что, пожалуй, давай и правда на свет поставим.
Одну из ламп, купленных Теодором, спустили как можно ниже. Тед установил таймер и задёрнул пластиковую занавеску.
В следующий раз ростков было уже шесть.
— А остальные что ж? — расстраивался Краб.
Но спустя два дня проросли и они.
— Я сфотографировал, — гордо заявил коноплевладелец. — Вот!
Увеличенные, ростки напоминали крохотных дракончиков, проклюнувшихся из яиц, трогательных и грозных одновременно. Овальные листочки были чуть приоткрыты, как пасти, стебельки изогнуты, словно шеи. Тут уж и Тед поневоле залюбовался.
— Да ты прям художник!
— А вот ещё… ты погляди! А?
— Этот ещё лучше. А если поставить видеосъёмку?
— Ага, давайте-давайте, — буркнул Эйшит. — Чтобы задокументировать происходящее для следствия.
— Ну так мы же с ней в обнимку фотографироваться не будем, — обиделся парень.
Пришла пора поместить кубики с проростками в собранную установку. Тед ещё раз проверил всё — влажность, температуру — и включил компрессор.
На следующий день было воскресенье, и Теодор явился проведать тепличку прямо с утра. Эйшит, невыспавшийся и сердитый, открыл дверь и буркнул вместо приветствия:
— Ну вот что, на это я не подписывался!
— На что?
Но тут Тед понял, что чего-то не хватает. Компрессор молчал. Парень бросился в комнату и ткнул в кнопку.
— Вы что! Кислород должен подаваться круглосуточно!
— Вот и я ему говорил…
— Да я как человека прошу — выключи! И гаси свет, спать мешает! Или хоть притуши! Так нет — «световой день», «освещённость», «Тед говорит, что…» Да какая разница — двенадцать, восемнадцать… Ну, расти будут подольше, и все дела.
— Нет уж, — решительно провозгласил эксперт. — Ты что! Восемнадцать-двадцать часов в сутки, и никак не меньше! У нас всё будет по науке.
— И сколько это терпеть? — возмутился старшекурсник.
— Да не переживай, двенадцать сделаем, когда цвести будет пора. Погоди, у вас же комната вроде разделяется!
— Ага. Заело что-то. Как раз собирался монтёра вызывать. А тут это.
Тед уселся прямо на пол и заржал.
— Ага, давайте вызовем! А про эту штуку скажем — это, мол, у нас тут салатик растёт… Эйшит, ты что, заевшую переборку починить не можешь? Астролётчик, блин!
— Я, между прочим, пилот, а не механик!
— Ну-ну… Тебя послушать, пилоты — это такие особенные люди… — Тед хотел закончить «у которых руки не из того места растут», но посмотрел на несчастного Краба и плюнул. — Краб, давай сюда инструменты, делов-то…
Провозились, тем не менее, до обеда — пришлось снимать секцию и менять сломанный ролик.
— А розетки вам починить не надо? — не удержался всё-таки Тед.
— Нет… ты чего?
— Это хорошо! — парень так и не объяснил, что же его насмешило.