По плинтусу мелькнуло нечто пёстрое, охряно-рыжее, внезапно прыгнуло и спланировало к ножке стола, прошуршав тонкими крыльями. Крис, поджав пальцы босой ноги, прицелился и обрушил на насекомое тапок.
— Ага! — но ожидаемого пятна слизи вперемешку с хитиновыми обрывками под тапком не обнаружилось. — Вот же ж…
Похоже было, что сокамерник настроился на длительный постой: тапочки были не единственным предметом роскоши. Под койкой валялись тёплые носки, а главная ценность — серебристая пластина голопульта — сейчас трудолюбиво создавала вокруг стола трёхмерный серо-чёрный лабиринт с проблёскивающими по его стенам влажными дорожками и звучной капелью с потолка.
— Главное — не попасться на зуб Голлуму, — со знанием дела пояснил Крис. — И — нюхом чую: тут где-то завалялся артефакт…
— Тебе ещё не надоело? — спросил Тед. — Уступи ненадолго, а?
— Ладно, давай!
Крис встал с табуретки. Худой и востроносый, он казался младше своих лет — словно бы задержался в росте, оставшись навеки шестнадцатилетним, но в уголках серых прозрачных глаз уже собрались гусиные лапки морщинок.
Тед занял его место. В пещеры Мории его не тянуло. Курсант просмотрел меню и выбрал «Марсианскую битву».
Таких навороченных голоигр у него никогда не было.
Полусфера лобового стекла позволяла видеть и облака внизу, и прорывающие их шпили инопланетного города. Сбоку мелькнул хищный силуэт вражеского истребителя. Вираж, горка, пропустить ниже, зайти в хвост…
Симулятор внезапно показался нереальным до тошноты.
Тед убрал руки с пульта и откинулся на спинку стула. Его истребитель, потерявший управление, сорвался в штопор, тонко взвыл сигнал опасности…
— Ты чего? — удивился Крис, глядя, как курсант встаёт и подходит к окну.
Со стороны стола гулко грохнул взрыв.
— Эх, знаешь… я тебе про своего инструктора не говорил. Я иногда его ненавидел просто. Всё ему не так, сидит, как ледышка… А иногда думал — вот погоди, я тебе докажу! А сейчас… даже не знаю, как сказать. Всё бы отдал… да ладно, ни к чему это. Иди в свою Морию.
— Брось, — Крис говорил с тем же знанием дела, что и об игре. — По первому разу всегда муторно. А там тоже люди живут, приспособишься.
— Вот отберут у тебя «тоже люди» твою игрушку, по-другому запоёшь, — буркнул Тед.
— С этим-то? — Крис задрал рукав водолазки и сунул под нос курсанту цветную татуировку: змею, любовно сжимающую в своих кольцах нечто, похожее на жезл с нашлёпкой. Хорошо, что Тед опознал старинный джойстик, а то подумал бы неприличное.
— Ну и что? Такую тебе в любой подворотне смастерячат.
— Да? Да? — вот теперь сокамерник завёлся по-настоящему. — За подделку наколок знаешь что бывает? Знаешь? Не знаешь — помалкивай…
— Слушай, ты чего как блоха суетишься?
Но Крис снова напустил на себя солидность.
— Нет, — сказал он. — Там наших не трогают. Примета дурная. Вот один такой тронет, а потом глядишь — в личном деле возьмёт и появится код «склонен к побегу». Со всеми вытекающими. Или ещё что-нибудь. Друзья-то у всех есть.
Крис был хакером.
Тед прилёг на свою койку и потянул на себя тонкое одеяло: его познабливало.
Он закрыл глаза и сделал вид, что задремал.
«Зачёт же по войне сегодня, — вспомнил он вдруг. — Интересно, сочтёт ли Охренович пребывание в ИВС по подозрению в распространении наркотиков уважительной причиной для неявки?»
Подполковник Ахремович прославился тем, что одного из женатиков, опоздавшего к построению потому, что повёз свою половинку в роддом, отправил обратно за справкой. «Ну уж тут-то мне справку выпишут, уж так выпишут…» — мрачно пробормотал Тед — и невольно хрюкнул, вновь вспомнив знаменитый документ с формулировкой «пребывал в родильном отделении».
«Да что ж это я — Ахремович, справка…»
Тяжёлая дверь приоткрылась.
— Лендер, на выход!
«Ну вот, опять…»
— Садитесь, — следователь придвинул планшет и приготовился делать пометки. — С позавчерашнего утра у меня возникло несколько вопросов.
Созвучие фамилий — «ЛаВендер», «Лендер» — неприятно царапало, хотя в сущности на фоне всего остального это была мелочь. Но и сам служитель закона был неприятный — с прилизанными волосами и аккуратной щёточкой белёсых усиков над верхней губой.
Тед сел, чуть сстулясь, и приготовился отвечать — в прошлый раз речь шла о тонкостях выращивания конопли в гидропонной культуре, и ЛаВендер выспрашивал так дотошно, словно сам был начинающим гровером и пришёл за консультацией к коллеге-светилу.