Поддержка друзей грела душу, но слова Вика зацепили больно. Значит, его считают человеком, который способен подставить товарищей! Самое поганое, что и правда подставил — но ведь Вик этого не знал. Тогда почему его слова задели? Если бы это не было правдой — не задели бы? Или наоборот — задели потому, что в глубине души Тед знал, что предсказание Вика уже сбылось?
Курсант решил не ломать себе голову, но заглушить неприятное чувство можно было единственным способом — начать что-то делать. В первую очередь следовало получить допуск к пропущенной «войне». Тед сбежал по ступенькам на второй этаж, выдохнул, стукнул в знакомую дверь и, услышав ответ, заглянул внутрь.
— Входите, Лендер, — куратор курса Дин Темиле мельком посмотрел на второкурсника и перелистнул страницу распечатки. — Садитесь.
Тед сел и положил руки на колени, потом распрямил сжатые пальцы и слегка расслабил спину.
Темиле снова глянул и снова перелистнул страницу.
— Итак, — он наконец положил распечатку на стол и поднял голову, — зачем пожаловали?
«А то ты не знаешь», — подумал Тед, вновь поджав пальцы. Но надо было говорить.
— Подполковник Ахремович, — сообщил он. — Требует допуск к зачёту. Пропуск занятия.
— Вот как? И по какой же причине?
«В КПЗ сидел!» Впрочем, такой ответ явно не годился. Тем более, что это-то Темиле тоже знал…
— Вы знаете… — сгорбившись, сказал Тед. И подумал, что вот сейчас Академия может решить его вопрос легко и просто. Недопуск к сессии, и всё. Дальнейший скандал её уже не касается.
— Да, — теперь куратор смотрел прямо, очень спокойно, сцепив руки перед собой в замок и откинувшись на спинку стула. — Так расскажите, как это получилось?
Темиле был почти такой же легендой как Манкс — и, как говорили, чуть ли не единственным, с кем Манкс считался.
— Сглупил, — неохотно сказал Тед. И отчётливо понял, что сейчас врать нельзя. — Подрабатывал на космодроме, предложили попробовать… Любопытно стало… ну и вот… потом увлёкся теплицей…
— Любопытно… — задумчиво сказал Темиле.
— Ну да! — Тед под столом снова сжал пальцы. — Только ведь я не подсел…
Темиле скривился.
— Ну что за детский сад, — устало сказал он. — Лендер, пора бы уже перестать думать, что, если вы скажете «простите-меня-пожалуйста-я-больше-так-не-буду», добрые дяди растрогаются и кинутся утирать вам сопли.
Тед промолчал. В самом деле. Перед героем войны и сослуживцем Рэтта Манкса вести себя подобным образом было глупо.
— Пилотов, замеченных в употреблении наркотиков, дисквалифицируют, — напомнил Темиле. — А курсантов отчисляют из Академии, согласно её Уставу.
Тед снова хотел промолчать, но что-то дёрнуло его за язык спросить:
— А как же Рэтт Манкс?
— Манкс?! — Темиле зло прищурился. — А что Манкс?
— Говорят… — Тед быстро соображал. — Говорят, Манкс покуривал… и всё равно он — лучший из пилотов!
— Манкс был очень хорошим пилотом, — ровно произнёс Темиле. — А время было такое, что кое-на что проще было закрывать глаза. Потом он вышел в отставку. А в мирное время всё иначе. И вы — не Манкс.
Он помолчал, но, не желая быть неправильно понятым, жёстко добавил:
— Даже пилот такого уровня, как Манкс, после войны лишился бы лицензии, если бы было доказано, что он наркоман.
— Но… это несправедливо, — пробормотал Тед. — Сто восемь сбитых вражеских кораблей…
— Лендер, — резко сказал Темиле, — мне говорили, что вы — лихач. Это так?
Тед пожал плечами.
— Манкс вас восхищает, верно?
— Да Манкса до сих пор никто не переплюнул! — горячо сказал Тед. — Один только «Осиный дождь» чего стоил! Да я всю жизнь мечтал летать как он! То есть… — Тед слегка смутился, — любой пилот о таком мечтает… ну, мне так кажется.
— Верно, — Темиле по-прежнему говорил резко. — Так вот. Подумайте. Слышали ли вы хоть что-то о Манксе после его отставки? Да все ведущие транспортные компании должны были бы у его дверей с предложениями работы в очереди стоять. Вы же не полагаете, что такой, как Манкс, по своей воле оставил бы полёты?
Тед вскинулся, открыл рот… и закрыл. Он до сих пор вообще не думал на эту тему.
— Подумайте об этом, Лендер.
Темиле вытянул из стопки на углу стола бланк допуска к зачёту, расписался и положил листок перед курсантом.