Следующие двадцать минут торговец монотонно спускался по крутой лестнице, прокручивая в голове разговор с Академским магом. По всему выходило, что беседа прошла успешно. Но перестраховаться и продублировать миссию еще нескольким агентам в Академии будет нелишним.
«Особенно, хе-хе, из нового набора», – больше всего «торговцу» нравилось создавать и масштабировать потери противника в мирное время, особенно в рядах его будущей элиты.
Спустившись наконец на нужный ему ярус, он миновал два охранных поста, поднялся на один ярус выше, безошибочно выбрал нужный ему коридор и спустя еще минут десять достиг своей цели – двухметровой позолоченной двери. Именно здесь, в этом круглом зале с единственной лампочкой под потолком, освещающей лишь центр помещения, он и отчитывался о проделанной работе.
Внутри его уже ждали. Неясная тень мелькнула на границе света и тьмы, а по помещению раздался шипящий голос:
– Я с-слуш-шаю, тебя-с.
– Цель до агента довел, пришлось, правда, засветить кольцо, но после окончания миссии мы его изымем. Установка такова: Год-неделя. Неделя-год.
– Хорошо-ссс, – тень мелькнула уже справа, а комната наполнилась шелестом. – Получится на год выбить Академию из игры-сс – сможем занять этот плац-с-дарм вс-серьеззз.
– Да, о Великий, – торговец склонился в поклоне, отмечая боковым зрением шевеление в темноте по левую руку, – но что делать, если Ксандр не допустит смены настроек?
– В таком с-случае у нас-с будет целая неделя-с, – шелест затих, а темнота перед торговцем сформировалась в смутно видимую высокую двухметровую фигуру. – Бери маяк и запускай искажения-с!
– О да, повелитель! – Торговец задрожал от масштабности разворачивающихся перед ним событий. Он будет причиной искусственно прорыва в Порог! И тогда… тогда награда будет поистине царской! – Это мир будет брошен к вашим ногам!
– У меня нет-сс ног-сс, болван-ссс! – шипение усилилось, и из темноты вынырнула голова, на которой вместо волос топорщилась чешуя. – Для установки маяка ис-спользуй с-старые ш-шахты-с!
– Да, о повелитель, – еще ниже склонился торговец, – я сделаю все, чтобы Цитадельские маги не достигли маяка!
– С-свободен! – голова исчезла в тени, и комнату вновь наполнил шелест. – С-стой! Что с тем магом-недоучкой-с, восстановившим работу С-сети-с?
– Не беспокойтесь повелитель, – торговец растянул губы в неживой улыбке, – он не переживет этот год!
– Хорошо-с.
Справа мелькнул змеиный хвост, и в вытянутые руки торговца прилетела стальная полоса. Мужчина тут же поспешил приложить узкую полоску синеватого метала к своей голове и она, повинуясь его движениям, изогнулась, в точности повторяя строение черепа. Концы странного обруча застыли на висках торговца.
– Возьмешь-с с-стандартную пятерку-с… Но помни-с… Никто-сс не должен увидеть-с вас-с! Но как только-с мы избавимся-с от большинства магов-с, ты пойдеш-шь на ш-штурм Академии!
– Владыка!
– С-ступай-с! – шипящий собеседник повелительно взмахнул невидимым в темноте хвостом. – Я захвачу-с Порог намного раньше-с парада планет-ссс. Нам нужно-с опередить-с наш-ших пес-с-сеголовых друзей-с!
– Повелитель! Маяк настраивать только на наш мир?
– На все-с, – послышался кровожадный ответ, – пусть Порог утонет в крови-с!
Торговец еще раз глубоко поклонился и поспешил оставить своего хозяина в одиночестве. Уж что-что, а резкие перепады в настроении хозяина он улавливать наловчился. Да и маяк следовало доставить в старые штольни и наладить охрану. Ведь как только он заработает и начнет создавать прорехи в щите, успешно маскируясь под имитацию вкраплений «Золотого века», так маги Цитадели бросятся на его поиски.
«Хотя… пара дней работы маяка, и им станет не до него!»
Торговец с трепетом погладил командорский обруч и с предвкушением улыбнулся. Такой шанс сократить количество магов Порога он упускать не собирался!
Глава 1
Пока Алексей шел от неприметного здания налоговой службы Цитадели до Академии магии, он прокручивал в голове события последних недель.
Как и ожидалось, появление Сети принесло целый воз проблем. Координация действий Союза, экспедиция на второй континент, поход в Бункерк, межмировые прорывы на территории Цитадели – все это требовало немедленного рассмотрения и решительной реакции со стороны власть имущих.
Несмотря на таймер обратного отсчета, большая часть людей, оправившись от первоначального шока, вернулись к привычной жизни, ну а меньшая часть, поняв надвигающиеся перспективы, начала активно идти по головам. Власть, могущество и деньги – три людских хотелки, которые никогда не потеряют своей актуальности.