— Позволь мне ответить, — шепнул я Содеру и сделал шаг вперед, чем привлек к себе внимание всадников. — Господа, на этот вопрос отвечу я.
— Ты? — пренебрежительно посмотрел на меня Роспер. — Я уж думал, ты молчишь потому, что при нашем виде засунул язык в задницу.
Все всадники весело расхохотались. Я тоже натянул на лицо улыбку. Шутка, стало быть. С одной стороны обидная, с другой стороны хорошо, что шутят, а не хватаются за оружие.
— Мой язык не столь длинный, чтобы я мог дотянуться до своей задницы. Не знаю, достоинство это или недостаток. Жизнь покажет, — выдал в ответ я.
Смех в рядах всадников загремел с новой силой. Улыбнулся даже Роспер.
— Вижу, чувством юмора ты не обделен. Как тебя там?
— Гарет, — подсказал я.
— Гарет… — Роспер пристально ко мне присмотрелся. — Говори, где карета и трупы.
Я махнул рукой в направлении, со стороны которого мы пришли.
— Там. Примерно в восьми верстах, около дороги. Вы увидите карету издалека.
— Ясно. Ладно, больше у меня к вам нет вопросов, — Роспер начал разворачивать коня и уже открыл рот, собираясь что-то сказать своим людям, и я поспешно воскликнул:
— Господин Роспер! Позвольте обратиться к вам с просьбой!
Роспер притормозил.
— Да?
— Вы бы приобрели огромную признательность двух будущих магов, если бы помогли нам добраться до Академии!
Роспер хмыкнул.
— Признательность двух будущих магов? Вы сначала поступите в Академию.
— Не думаю, что это станет для нас проблемой. Камень мага показал, что мы Одаренные.
Кто-то из всадников скептически фыркнул, а на лице Роспера появилась снисходительная улыбка. Это мне очень не понравилось.
— Гарет, теперь я вижу, что вы с братом и вправду из вольных баронств. Только в таких диких местах, оторванных от цивилизации, не знают, что в Академию поступает лишь один из десяти человек, у кого малый камень обнаружил магический дар. Остальные отсеиваются, поскольку этот дар оказывается слишком слабым.
— Да? — мягко говоря, я был обескуражен.
Получается, в случае неудачи мы будем вынуждены вернуться в баронства? Так их тоже скоро надо будет покинуть — отец уже прямо сказал нам с Гаем, чтобы через год убирались налаживать самостоятельную жизнь. Гай собрался пополнить ряды наемников, многие из которых погибают в первый же год. Мне по этому пути идти не хотелось бы.
— Ладно, так уж и быть, бедолаги. Держите, — сжалился над нами второй закованный в доспехи воин по имени Ян. Он отцепил от седла мешок, и бросил мне под ноги. — Здесь еда. Вяленое мясо, хлеб, вода. Если будете экономить, хватит, чтобы дойти до города. До него чуть больше девяноста верст. Если будете идти с утра до вечера, то послезавтра достигнете его стен.
— Спасибо, господин Ян! — я быстро поднял мешок. — Мы не забудем вашу доброту!
— И мою тоже постарайтесь не забыть, — с этими словами Роспер поманил к себе одного из воинов. — Глен, дай ребятам клинки тех разбойников, что мы повесили утром.
Глен подъехал к нам и протянул два коротких меча в ножнах.
— Держи.
— Спасибо! — поблагодарил я его, и, повысив голос, повторил. — Спасибо, господин Роспер! Уверен, мечи нам понадобятся для самообороны!
Роспер кивнул головой, развернул коня, и направил его по дороге. За ним потянулись все остальные всадники, оставив нас с Содером наедине.
— Фуххх! — выдохнул Содер, едва всадники скрылись за деревьями. — Я уж думал, нас сейчас убьют! Ты видел, как он меня перебивал? Варвар! — Содер опустился на траву, и жестом пригласил меня сесть рядом. — Тащи сюда мешок. Время обедать!
В то же время неподалеку
Ян пришпорил коня и догнал Роспера, возглавлявшего их маленький отряд.
— Роспер, меня не оставляет странное ощущение по поводу этих двух парней, — поделился он своими мыслями. — У меня бывает, когда что-то недосмотрел или что-то важное упустил из вида.
Роспер Легрей задумчиво провел пальцами по подбородку. Вот уже восемь лет он являлся капитаном Дальней Стражи, подчинявшейся легату восточной провинции Тардинского королевства. Должность невысокая, и при этом сопряженная с множеством опасностей. Опасностей, избежать которых без наличия хорошо развитого чутья и немалого ума, было бы невозможно.
Чего стоила одна только нейтрализация тварей, ползущих через перевалы из Ничейных земель в граничащую с ними восточную провинцию! Затем разбойники, поголовье которых никак не сокращалось, хотя хватали и вешали их десятками…