— Я вообще-то и не собирался помирать, — насторожился наемник, положив руку на рукоять меча.
Кольд сделал то же самое. Хромой поспешил вмешаться:
— Успокойтесь. Он ничего такого не имел ввиду!
— Действительно, парни, чего вы напряглись? — поморщился я, продолжая разглядывать указатель. — Да, я обучался в Академии только один год, но поверьте, этого вполне хватило бы, чтобы разобраться с вами, если бы я хотел причинить вам вред. А я этого не хочу! Тем более сейчас, когда у вас обнаружилась столь ценная вещь. Хромой, ты им еще не говорил про наш поход?
— Пока нет, — отозвался Хромой, — Хотел рассказать им обо всем здесь.
— О чем? — спросил Лука, так и не убравший руку с рукоятки клинка.
— Хотим провернуть одно выгодное дельце, в котором можете принять участие и вы, — Хромой вкратце поведал наемникам о наших планах.
В конце предложил присоединиться, пообещав двадцатую долю на двоих. На рожах Кольда и Луки поначалу появились усмешки, но они сразу исчезли, стоило Хромому сказать, что его люди уже два раза гуляли по Проклятым землям, и каждый раз возвращались целыми и невредимыми, неизменно принося с собой неплохой хабар.
— Вы ходили по самому краю Проклятых земель, — заметил Кольд. — Сейчас же хотите зайти вглубь, взяв с собой магов. Так?
— Так, — подтвердил Хромой. — Они способны чувствовать тварей на значительном расстоянии. А с вашим артефактом мы сможем гарантировано добыть те предметы, за которые нам дадут кучу денег!
— Пятнадцатая доля! — неожиданно заявил Лука.
Хромой засопел.
— Восемнадцатая!
— Шестнадцатая, — Лука хлопнул ладонью по столу. — Это наше окончательное слово! Иначе мы в Проклятые земли не пойдем.
— А сможете выжить в Гардаграде без нашей помощи? — опасно ощерился Сиплый.
— Изначально договор был, что мы будет работать вышибалами, — нахмурился Кольд. — Вы обещали! И мы готовы рискнуть пойти с вами! Но только не задарма!
Хромой с досадой плюнул на пол.
— Ладно, торгаши, будь по-вашему! Шестнадцатая доля ваша!
Наемники сразу повеселели.
— Когда выступаем?
Хромой обернулся к нам.
— Когда сможете?
Я прикинул. Экзамены будут идти еще две декады, но нас, участников Весенних соревнований, от них освободили. Старшие ребята говорили, что их после возвращения обычно держали в Академии еще декаду, и отпускали по домам всего на декаду раньше, чем всех остальных. Сейчас же, когда мы вернулись с победой, в качестве поощрения нас могли отпустить чуть ли не завтра. По крайней мере, так утверждал Колин.
С другой стороны, нам до отъезда необходимо было встретиться с родственниками Саманты и Синти. Девчонки уже связались с ними по фамильным разговорным амулетам, и договорилась, что мы приедем к ним в Яль. Четыреста верст в одну сторону. Туда и обратно — восемьсот. В лучшем случае, двенадцать дней только на дорогу. Еще день на переговоры, и получаем тринадцать дней.
— Мы договаривались отправиться сразу, как только у нас наступят летние каникулы. То есть, через две с лишним декады, — первым сориентировался Содер. — Давайте рассчитывать на эти сроки.
— Заметано! — подвел итог Лука. — Хромой, ужин можно заказать наверху?
— Да. Сиплый, проводи парней. Гарет, Содер, останьтесь. Есть базар.
Когда наемники и Сиплый покинули зал, Хромой обратился к нам:
— Гарет, Содер, что вы знаете о Тайной канцелярии?
Мы с Содером переглянулись.
— Это тайная служба, которая занимается поимкой шпионов и особо опасных преступников. Также выслеживает всевозможных заговорщиков, имеющих цель свергнуть короля или убить кого-то из высокопоставленных королевских чиновников, — после короткой паузы, озвучил я.
— Еще она занимается контрабандой особо ценных предметов, к которым относятся магические артефакты, — добавил Содер.
Хромой согласно покачал головой.
— Совершенно верно. Тайную канцелярию возглавляет герцог Эмилий де Кадс, а местное…
— Кто??? — дружно вскричали мы.
— Эмилий де Кадс, — повторил Хромой, озадаченно посматривая на нас.
— Так вот, кто папаша нашего ублюдка! — многозначительно глянул я на Содера.
— Угу, — скривился тот. — И что дальше, Хромой?
Однако Хромой не переставал озадаченно на нас смотреть.
— Вы что, знаете его сына?
— Да, он учится в нашей Академии. На пятом курсе. Мы с ним уже успели поцапаться.
Хромой помрачнел.
— Так вот в чем дело…
— Да ты можешь толком объяснить, что случилось? — занервничал я.
— Вами заинтересовался Фабриций Грас. Это глава местного отделения Тайной канцелярии.