— Да что же это такое? — в возбуждении чуть ли не в полный голос воскликнула Урсулла. — Это же…
Ее голос поглотил всеобщий гвалт, охвативший толпу абитуриентов. Однако, стоило Слепцу пробежаться по ней своими страшными пустыми глазницами, как на площади вновь стало тихо.
— Испытание окончено! — после пятиминутного совещания с магами возвестил ректор. — Прошу всех абитуриентов пройти на ужин, а после — по своим комнатам.
Само собой разумеется, на ужине все абитуриенты обсуждали исключительно одну единственную тему, и при этом периодически выразительно поглядывали в сторону столика, где с блаженным видом восседали два ее главных героя. Все строили всевозможные предположения по поводу их принадлежности к тому или иному направлению магии, и гадали, к чему можно было отнести бесцветные полосы.
— Твой обидчик очень популярен сегодня, — послушав разговоры окружающих, заметила Урсулла. — Как ты думаешь, его зачислят?
— Мы не знаем, как он сдал первые два экзамена, — пожала плечами Тиллиана. — Даже если неведомым образом зачислят, хотя его интеллектуальные возможности у меня вызывают сомнения, я сделаю все, чтобы его здесь не было. Ты же знаешь, я никогда и ничего не забываю.
Гарет
— … ту Люсю! Екарный бабай! — вырвалось у меня, едва мы с Содером оказались наедине, спустившись на улицу под предлогом подышать свежим воздухом. — Можно считать, мы спалились!
— Оу-оу-оу! Поменьше слюней, Гарет, а то ты сейчас забрызгаешь нам всю Академию! — Содер прошел к ближайшей скамейке, уселся на нее, и с удовольствием потянул свежий вечерний воздух, наполненный ароматами травы. Солнце уже скрылось за горизонтом, так что мы сидели в свете двух фонарей, освещавших вход в здание общежития. — Кто тебе сказал, что мы спалились?
— Чую я, — я уселся рядом с Содером и откинулся на спинку скамейки. — Ты думаешь, маги не заинтересуются результатами наших испытаний?
Содер пожал плечами.
— И? Пусть даже заинтересуются, что с того? Мне, допустим, тоже интересно, почему реакция этого булыжника оказалась совершенно иной, чем у других.
— Добавь сюда экзамены, — не унимался я. — Не знаю, как ты, но я на все вопросы ответил. Причем, уверен, правильно. Надо было несколько ошибок для видимости сделать.
— Там такие вопросы были, что на них ответила бы даже обезьяна! — возразил Содер. — Если бы мы сделали с тобой хотя бы по паре ошибок, нас бы точно не зачислили.
— Почему?
— Потому, что все остальные тоже ответили на них в полном объеме и правильно.
— Ну, не знаю, — слова Содера не развеяли моих сомнений. Мне казалось, что мы с ним допустили где-то ошибку. — Зачем тогда нужны эти экзамены? Я всегда думал, что они призваны отсеять лишних.
— Я тоже так думал, — качнул головой Содер, — пока не увидел вопросы. Теперь я уверен, что экзамены лишь ширма. Принимают в Академию по результатам тестирования, и здесь можно только радоваться, что артефакт на нас так необычно отреагировал. Я тут за ужином примерно прикинул, на каком мы месте, если брать уровень наполнения Камня.
— На каком?
— В районе сорок пятого — пятидесятого. То есть, мимо кассы. Теперь же, уверен, есть большая вероятность, что нас возьмут.
Я вздохнул.
— Будем надеяться, что ты прав и я загоняюсь. В последние дни у меня что-то с нервами не в порядке, — поймав вопросительный взгляд Содера, пояснил. — Мне все время кажется, что за нами кто-то следит.
Содер сдержанно улыбнулся.
— Потом тебе начнет мерещиться, что с тобой кто-то говорит. Что-то вроде «Га-а-аре-е-ет! Иди-и-и ко мне-е-е! Загляни-и-и в унита-а-аз! Я зде-е-есь!».
— Не смешно! — огрызнулся я.
— Шучу, — Содер со смехом хлопнул меня по плечу и встал. — Нервы все это, мой друг, нервы. На нашем месте кто-то другой вообще бы с ума сошел. Попасть в другой, совершенно незнакомый средневековый мир, в котором есть магия, и оставаться при этом совершенно спокойным невозможно. Я тоже очень волнуюсь, но стараюсь все воспринимать с улыбкой. Поверь мне, помогает. А теперь пойдем спать.
Я схватил протянутую Содером руку и рывком встал.
— Пойдем.
Где-то в Академии
Темный маг девятого круга Аврелий Драгомир встал из-за своего стола, и с задумчивым видом прошелся по кабинету. Вернулся к столу, и невидящим взглядом посмотрел на столешницу, на которой продолжало мягко светиться изображение входа в здание общежития,
— Другой мир, стало быть, — Аврелий провел рукой по шевелюре, про себя даже не отметив это привычное движение. — Другой мир… Наверняка, более развитый. А я-то голову ломал, откуда такие познания, откуда такая скорость мышления… Значит, вы, ребята, не шпионы.