Идущий к истоку должен был выправить недостатки учеников и вылепить из них тех людей, которые так были нужны главе Академии.
Кун Веймин и Старшая Сестра
Я вернулся с урока по боевому искусству в огорошенном состоянии.
Почти все время я объяснял и показывал тем ребятам, что выбрали копье, начальные приемы. И хотя им не нравилось слушать какого-то преступника, они не решились выступить против указаний учителя.
За урок Идущий к истоку с каждым учеником провел тренировочный бой. С некоторыми возился больше, с некоторыми меньше. Потом очередь дошла и до меня.
Я старался изо всех сил, не особо удивляясь тому, что не могу достать учителя. Но потом заметил, что в его движениях есть огрехи. Небольшие, но вполне явные. Причем они раз за разом повторялись.
Сначала я подумал, что Идущий к истоку специально открывается, чтобы подловить меня во время удара. Харскуль так делал очень часто. Но в очередной раз я не выдержал и воспользовался ошибкой. И смог коснуться учителя!
Именно такой ошибки он больше не совершал, но остальные промахи так и остались. Тогда я стал атаковать, как только замечал их, и мои удары не проходили мимо.
Я догадывался, что не так слаб, но не думал, что смогу на равных сражаться с учителем по боевым искусствам. Это как же тогда силен Харскуль!
— Я кое-чему научился, — сказал мне Идущий к истоку и пошел к следующему ученику.
Он смог чему-то научиться у меня!
Подобные чувства были, когда Мастер согласился взять меня в свои ученики. Словно я всё могу! Наверное, с такими мыслями Тедань встает каждое утро и каждый вечер ложится спать, но после всех неудач, после бесполезных попыток найти работу, после клейма с семеркой я лишь сейчас понял, что чего-то стою.
Я ведь и раньше понимал, что Мастер меня согласился учить не потому, что я такой ценный или умный, а из-за дара донора, и я благодарен ему за терпение и за то, что он не воспользовался им. Джин Фу меня опекал из-за Байсо и заставил Харскуля учить боевым искусствам.
Наверное, и слова Идущего к истоку больше относятся к мастерству Харскуля, чем к моему. Но все равно было приятно их услышать.
— Ха-ха-ха, — радовался Тедань, возвращаясь со мной с урока. — Ты видел, как я дрался? Теперь бы я точно смог пройти в Академию боевых искусств! Небеса не зря назвали меня избранным! Я рожден для великих дел!
— Тупой деревенщина, — услышал я позади, — он даже не понял, что учитель подыгрывал ему.
Меня обдало жаром. А ведь верно! С чего я взял, что Идущий к истоку не соврал? Может, он хотел подбодрить неумеху? Оттуда и эти глупые ошибки. Неужели Кун Веймин взял бы в преподаватели человека с такими низкими навыками, что даже я, занимавшийся боевыми искусствами меньше года, смог увидеть их? Госпожа Ясная Мудрость же четко сказала, что тут работают только лучшие в своем деле.
— Да он меч держит как лопату!
Все-таки они говорили про Теданя, но я уже не мог выкинуть эти мысли из головы.
— И с магией у него пшик. Я чуть не расхохотался от вида его рожи прямо на уроке.
— Интересно, как он справится с ловушками?
— Да вцепится в руку той калеки и будет ходить с ней под ручку.
Я не стал дожидаться реакции Теданя, развернулся и с размаху врезал тому, кто оказался ближе. Это оказался один из прихвостней парня, ставшего личным учеником Идущего к истоку.
— Как грубо! — покачал головой богатей. — Сразу видно и отсутствие манер, и отсутствие мозгов. Видимо, в вашей троице они достались целиком Мэй, — несмотря на явную провокацию, парень не стал обзывать сестренку. — Я надеялся, этот дылда сможет показать что-то достойное на боевых искусствах, но он и тут провалился.
— Можешь говорить что угодно про меня или Теданя. Но Мэй не трожь.
— Согласен. Она в любом случае теперь особа неприкосновенная, как, впрочем, и я. Но вы — другое дело. И я хочу, чтобы вас вышвырнули отсюда. Академия клана Кун — не место для преступников.
Я уже немного успокоился и смог нормально ответить:
— Тебе, кажется, уже говорили, что не ты решаешь, кому тут место.
— Я никак не пойму, кто ты такой, — нахмурил лоб парень. — Ты точно не из знати, я бы узнал твою фамилию, не крестьянин, раз умеешь обращаться с оружием. Может, ты сын отставного солдата? Или выбрался из какой-то мелкой секты?
— А сам ты кто? — влез Тедань. Он все еще широко улыбался, но так, что от одного взгляда становилось понятно: только тронь, и он вспыхнет, а после этого мало никому не покажется.
— Действительно, в этом обществе я и сам забыл о манерах. Меня зовут Ян из клана Цянь (Ян — в переводе с кит «образец», Цянь — «деньги»).