— Его я тоже пропущу, — заявила сестренка. — Раз Тедань не умеет в магию, а у тебя, Шен, извини, низкий талант, то гораздо выгоднее для нас всех, чтобы я выполнила задание госпожи Ясной Мудрости. Сцепок должно быть пять, а основных заклинаний она дала, по моим подсчетам, около тридцати. То есть в самом худшем случае придется перепробовать сто пятьдесят вариантов. У меня триста Ки, но из-за личного ученичества у меня и расходы больше…
— Мэй, скажи прямо. Тебе нужны наши запасы Ки? — спросил я, видя, как сестренка никак не может перейти к делу. — Я согласен. Ста Ки мне хватит на два-три варианта, не больше. К тому же у меня повышенная регенерация Ки, помнишь?
— Мою тоже бери, — с набитым ртом пробасил Тедань.
— Хорошо, — улыбнулась Мэй, только почему-то уголок ее рта дернулся. — Я вас не подведу.
По дороге к тренировочному залу я специально подвел Теданя к ловушке и предложил дотронуться до нее:
— Как? Чувствуешь что-нибудь? Щекотку? Зуд? Хоть что-то?
Тот провел пальцами по массиву, это ловушка была сделала при помощи начертания, и я увидел, как четкие линии печатей смазались под его рукой, словно расплываясь в воде.
— Нет, ничего.
Я только смог выдавить:
— Академия боевых искусств еще пожалеет, что не взяла тебя.
— Ха, я знаю.
На занятие пришла не вся группа. Кроме Мэй, не хватало еще несколько человек. Но преподаватель, женщина с круглым лицом и густо-накрашенными глазами, не стала никого ждать.
Она прошлась перед нами, шелестя подолом длинного розового платья, которое больше подошло бы юной девушке. Рукава волоклись за платьем, касаясь пола. При этом ее сложная двухъярусная прическа даже не шелохнулась, намертво закрепленная шпильками и нитками. Острые черненые брови были задраны вверх, словно женщина увидела что-то неожиданно мерзкое.
— Мое имя вам знать не обязательно, — голос у нее был под стать внешности, резкий и пронзительный. — Зовите меня ДжиДжи (в переводе — старшая сестра, обычное обращение к девушке того же возраста или немного старше, далее в тексте — Старшая сестра). Я не буду учить вас, как сражаться, я буду учить вас выживать.
Красиво размахивать мечами, соблюдать правила чести, благородно уступать сопернику или щадить его — вся эта чушь годится лишь для турниров. Великого воина могут бесславно прирезать хулиганы, его может отравить собственная жена или загрызть бешеная собака.
Сколько человек умирает от благородного оружия? И сколько подыхает по случайности?
Меч, копье, лук со стрелами, топоры, щиты… Как часто вы таскаете это с собой? Даже сейчас вы стоите передо мной без оружия. Одно движение — и вы трупы.
Подготовленный человек вооружен всегда, каждую минуту, неважно, сидит он в отхожем месте, спит ли, находится ли на приеме у императора. Есть, конечно, способы самозащиты и без оружия, но кулак все же проигрывает банальному ножу.
Можно потратить годы на то, чтобы обучить вас смертельным точкам на теле человека, но в реальности проще вслепую ткнуть спицей, чем ощупывать, где там горло или висок.
Кто-то может возразить, что есть же магия, амулеты… Так вот, на каждый амулет есть свое противодействие. И сложно вспомнить нужное заклинание, если чувствуешь удавку на шее.
Как вы думаете, сколько на мне сейчас оружия?
Она нарочито безобидно сложила руки на платье, изображая наивную девочку, но от одного взгляда на ее набеленное лицо становилось дурно.
Я мысленно прикинул. В ее рукавах легко можно спрятать даже мечи, не то что ножи. В прическе помимо острых шпилек могут находиться кинжалы, пузырьки с ядом, кристаллы с Ки, а под юбками — одеяла, котелок, доспехи, запас провизии на неделю и седло для лупоглаза. Но амулетов на ней не было. Ни одного.
— Десять, — ляпнул Тедань.
— Личного ученика я выберу не по навыкам, — проигнорировала его Старшая сестра. — Мой опыт показывает, что важнее желание человека выжить. Выживает не самый сильный, не самый умный и не самый талантливый, а тот, который готов умереть ради того, чтобы выжить.
Одна из девушек хихикнула, но тут же смолкла под пристальным взглядом Старшей сестры.
— Вы еще не поняли, о чем я говорю. Ты! Как тебя зовут?
Девушка с короткой стрижкой слегка наклонила голову:
— Уко (в переводе с китайского — грязь, далее в тексте — Уко).
— Хорошее имя, — кивнула Старшая сестра, и мне на секунду показалось, что ее тонкая шея переломится под тяжестью монументальной прически. — Кто стал личным учеником Идущего к истоку?