Вот самих жителей я так и не увидел, казалось, все добро просто брошено на произвол судьбы. Блин, а ведь их тут больше тысячи, судя по количеству жилищ! Да как же нам такую орду перемолоть-то? Наверное, будь на моем месте герой какой-нибудь книги, то тут самое место рефлексировать по поводу разумности наших жертв и недопустимости убийства, но… Плевать. Нападают они первые, мы, можно сказать, вообще мимо проходили, поэтому никаких переживаний кроме страха оказаться ужином для нескольких оголодавших семей.
Подождите-ка… Невидимость — это здорово, конечно, но если бы подо мной сейчас находились ничего не подозревающие аборигены, то шум ввиду их количества был бы неизбежен, верно? Да и весь этот мусор вокруг — вот не верю, что монстры могут делать что-либо, не задевая ни единого камешка. Может, они все вымерли тут?
Подлетев поближе, я приземлился на ветку мертвого дерева и замер, сканируя пространство. Ни одна травинка не шевелилась! А может все они сейчас движутся к месту нашего появления? Спускаться вниз и проверять свою теорию на ощупь было как-то страшновато, но и возвращаться, сомневаясь в достоверности собственных данных, не хочется. Разрываясь между чувством долга и инстинктом самосохранения, решил сделать еще один заход по округе, подпрыгнул, расправляя крылья, и чуть не заорал в голос (хорошо, что мое горло на это просто не способно, а пронзительный «КАРРР!» — ну, может, это я радуюсь предвкушая битву с сильным соперником, верно?) — мир внезапно почернел, даже небольшое колебание воздуха прекратилось, да еще и прямо в голове раздался приветливый женский голос:
— Вот ты где, дружок!
В голову пришла мысль, что таким образом меня скоро будут называть не Ворон, а белая ворона. Поседею, короче. Лишь через мгновения до сознания дошло, что голос-то знакомый, и ничего плохого с ним в моей памяти не связано.
— Приветствую, Великая.
Не, в человека я не превращался, просто решил, что для первостихии прочитать мои мысли никаких проблем не составит, значит можно расслабиться и, как в том анекдоте, получать удовольствие.
— Ну рассказывай, эмиссар, как это ты дошел до жизни такой?
У меня в голове в этот момент было совсем-совсем пусто, так что вопрос на несколько секунд полностью выбил из колеи. Пришлось напрягаться и напрягать мозг, чтобы тот родил сколько-нибудь удобоваримый ответ:
— Постепенно, Великая, шаг за шагом, — а что, по мне — так нормально получилось, ничего не понятно, но по смыслу подходит.
— Ты дурака не валяй, — нахмурилась Тьма (каламбурчик, ага), отчего мир вокруг еще больше потемнел, — Знаешь, что я не могу появляться в этой твоей академии? Я! И это при пока еще живом эмиссаре, между прочим!
Так, что-то совсем теряю нить этой беседы. Меня в чем-то обвиняют, это факт. При этом, я вроде ничего предосудительного не делал, ну, по-моему, конечно. Окей, наводящие вопросы — ваше время настало!
— Что-то мне теперь вообще ничего не понятно, Великая. Давайте по порядку. Что я сделал не так?
Если мне казалось, что этим вопросом получится поставить женщину в тупик, то именно что казалось. Тьма несколькими фразами наглядно доказала, что накосячил я по полной. Сперва, когда исчез с ее радаров не предупредив, потом, когда даже не попытался связаться с покровительницей. Судя по ее рассказу, в стенах академии вся власть принадлежит первостихии, вот только не моей. Да, я и раньше догадывался, что если уж мне повезло общаться с исчадием мрака, то где-то должен быть и ее антагонист. Предполагал также существование Порядка и Хаоса. Кажется, мой старый знакомый Ной, пусть земля будет пухом, если на пух у него аллергия, как раз Порядку и служил. Но кроме этих сил существовали и другие, например, Магия.
Вот она-то (на самом деле, Магия представлялся в виде пожилого мужчины, но кому какое дело, верно?) и руководила академией, закрыв дорогу коллегам (читай конкурентам). В принципе, это всех устраивало, так как все первостихии и боги имели свои территории, оберегая их от чужих взглядов, но кто же откажется от возможности получить доступ в прежде закрытое место? Тьма отказываться не собиралась, первым делом пробившись на седьмой этаж:
— Очень интересное место, — оглядываясь вокруг, задумчиво поведала красавица, — Это практически отдельный мир со своими законами и правилами. В таких местах никак нельзя без моей силы. Впрочем, лазейки тут есть и у остальных, но сейчас это не важно. Я почувствовала тебя, когда ты пришел впервые, но не успела. Пришлось даже оставить сигнал, чтобы не опоздать в следующий раз. Цени, эмиссар!