Прежде чем ответить, я посмотрела на арену. Каждый адепт находился внутри высокой стеклянной призмы. Судя по тому, что многие строили лестницы вверх, адептам поручили выбраться из ловушки при помощи магии своей стихии.
– Задание с подвохом, – заключила я вслух.
– Верно! Нужно хорошо контролировать силу, вливаемую в заклинание, иначе призма расколется.
– Но это же небезопасно для адептов, – я с тревогой посмотрела на Амира.
Магистр улыбнулся мне. А вот лица ребят в стеклянных призмах выглядели напряжёнными. Оказавшись на их месте, я бы точно чувствовала себя в опасности, если бы была первокурсницей конечно. Сейчас-то мне не страшны ни стеклянные призмы, ни даже извержения лавы.
Глава 12. Поцелуй невидимки
– Не волнуйтесь, магесса Норес, с адептами всё будет впорядке, даже если все призмы расколются. Стекло зачаровано, осколки никому не причинят вреда. Но адепты не знают об этом. Им нужно побороть волнение и страх, чтобы выполнить задание.
Мы одновременно повернулись к арене. Я подалась чуть вперёд, желая увидеть всех испытуемых. Среди них было несколько девушек, сидевших на песке арены, внутри своей призмы. Они со страхом смотрели на карабкавшихся вверх однокурсников. Я понимала их страх, но адепты были сильнее первогодок из других магических академий. К тому же ребят немного подготовили к этому заданию: до обеда они уже строили лестницы и взбирались наверх.
Вдруг я ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, проявившийся в лёгком внутреннем беспокойстве. Не совершая резких движений, оглядела магистров. Они все как один наблюдали за ареной, переживали за ребят. Амир тоже смотрел на адептов. Метр за метром изучила стеклянные призмы на арене, адептам внутри них точно было не до меня. А кураторам и подавно: они кружили над призмами на воздушных подушках.
Ощущение изучающего взгляда усилилось. Я смогла определить направление, откуда он исходил. Посмотрела наверх. Под куполом, на противоположенной стороне от балкона, заметила полупрозрачный, высокий силуэт. Видение колебалось и расплывалось, словно марево миража.
– Амир, что это под куполом? – полушёпотом спросила у магистра, тронув его за рукав мантии.
Амир внимательно осмотрел свод полигона:
– Где? Не вижу ничего необычного.
– Марево, напротив нашего балкона.
– Там ничего нет, магесса Норес. Вы, наверное, переволновались за ребят, устали. Стали белее снега. Не переживайте, ваши подопечные справятся!
Улыбнувшись магистру, принялась наблюдать за адептами. А внутри всё так и зудело, вновь посмотреть на марево, похожее на силуэт мужчины в чёрно-красном плаще с глубоким капюшоном. Видение словно дразнило меня, подначивало на необдуманные действия. Я испытывала сильное искушение запустить заклинание воздушного поиска. Убедиться, что марево действительно мне всего-навсего привиделось. Однако заклинание вызовет изменение баланса сил над ареной, и призмы из-за давления изнутри разлетятся в дребезги.
Случайно ли я увидела этот силуэт? Нет! Кто-то играет со мной! Утренний невидимка? Как же любопытно! Но сейчас не время, обойдётся без моего интереса! Позже выведу его на чистую воду! Уж тогда он у меня попляшет!
До самого окончания экзамена я смотрела на арену, но ничего не видела перед собой. Постоянно отвлекалась на всевозможные догадки, назойливые мысли о невидимке, и поднадоевшее чувство чужого взгляда на лице. Неприятно, когда рассматривают словно букашку. Да ещё пытаются втянуть в непонятную игру. И всё же до колик любопытно кто этот наглец в плаще?! Небритый жених-самозванец или самонадеянный пятикурсник Нэро Дэрк? Нет, точно не Нэро! Я бы почувствовала метку адепта. Значит невидимка – это кто-то другой! Кто же он?
Припомнила все события с момента своего приезда в Академию семи стихий. Перед этим ничего необычного со мной не происходило. Я ни с кем не знакомилась по дороге, не сталкивалась. Странности начались, после того, как меня представили магистрам...
Задумавшись, я пропустила два последних задания для адептов. Совесть меня не мучила, так как от моего мнения ничего не зависело. Оценку выставит установленный под ареной артефакт. О нём мне рассказал Амир, пока мы обедали. Артефакт был создан основателем академии. Он выдавал наиболее подробную оценку способностей адептов, распознавая их по ауре. Артефакт получал энергию напрямую от источника силы. Доступ к нему имели деканы факультетов и ректор. Я бы тоже не отказалась хоть одним глазком взглянуть на такую редкость.
– Первокурсники молодцы! – радостно заметил Амир. Дроу уже поднялся со своего кресла, и пожимал руки другим магистрам, поздравляя их с удачным набором адептов. – В этом году к нам поступили ещё более сильные ребята, чем в прошлом! – похвастался Амир, взглянув на меня. И тут же отвернулся, заговорил о чём-то с деканом факультета разрушительной магии.
Магистры, оживлённо переговариваясь, начали покидать балкон. Торлис стоял у выхода, принимал поздравления с первым экзаменом и удачным набором первокурсников. Я продолжала сидеть, так как хотела выйти последней. Никто из магистров, кроме Амира и Торлиса не разговаривал со мной. Молчанием, они дали понять, что мне не место в экзаменационной комиссии. Не заслужила я ещё право экзаменовать адептов! Больно-то хотелось! Если бы не приказ ректора, ноги бы моей здесь не было!
Я встала с кресла. Когда поворачивалась к выходу, в поле зрения попал силуэт, зависший в десятке метров от балкона. Замерев, удивлённо вгляделась в марево. Оно стало более прозрачным. Вдруг силуэт сорвался с места и метнулся ко мне. Я бросилась к двери, чтобы сбежать, но не получилось. Ректор Татум заслонил собой выход. Остановился в дверях, разговаривая с кем-то.
Оттолкнуть ректора я не решилась, и поплатилась за это. Невидимка подхватил меня, прижал к стене и заткнул рот поцелуем. Высокий, сильный, широкоплечий, он удерживал меня за талию, так что ноги висели в воздухе. Спину холодила каменная стена, а внутри разгоралось пламя. Невидимка тоже владел стихией огня. Через поцелуй, глубокий и требовательный я ощущала невероятную силу его внутреннего пламени, томящий и поглощающий жар. Его огонь бушевал, тянулся ко мне, как к самому сладкому лакомству.
Шокированная внезапным нападением, я не сразу начала сопротивляться. Только когда немного оправилась от шока, попыталась оттолкнуть наглеца. Моя магическая сила не откликнулась, а руки увязли в прозрачном теле мужчины, словно в желе. Тогда я укусила его за язык и стиснула зубы. Невидимка вздрогнул, иронично хмыкнул, но не прервал поцелуй.
Сквозь марево я увидела, как ректор Татум обернулся. Он посмотрел на меня, зависшую в воздухе, в руках невидимки. По его взгляду, в котором на доли секунды отразилась досада, я поняла, дракон видит мужчину-невидимку и более того, знает его. Я замахала руками, призывая помочь мне освободиться. Но Торлис отвернулся, шагнул в коридор и закрыл за собой дверь. Сердце кольнуло болью, точно дракон предал меня.
Но зато я вспомнила о защитном кольце на правой руке. Впечатала руку в вязкую грудь невидимки и мысленно обратилась к артефакту. Кольцо полыхнуло магией. Невидимка исчез, бережно опустив меня на пол. И одновременно с этим мою правую грудь обожгло, как калёным железом. От жгучей боли на глазах выступили слёзы. Ноги ослабли, я опустилась в ближайшее кресло. Меня трясло, а грудь продолжало саднить от ожога. Заглянув за воротник мантии, я разревелась. На моей правой груди появилось небольшое, размером с ноготь, клеймо в виде семи язычков пламени. То, что осталось от кулона-артефакта, висевшего до этого на моей шее.
Очевидно, невидимка и красный кристалл были как-то связаны, но от этого не легче. Зачем только я взяла этот странный артефакт – «Слезу огненного дракона»? Откуда взялся этот наглый мужчина на мою рыжую голову?! Зачем поцеловал? Хотел заткнуть рот?! Почему Торлис отвернулся, не помог мне? Почему моя жизнь никогда не бывает простой?!
Напряжение ушло вместе со слезами. Я чувствовала себя опустошённой, но не сломленной. Вычитала заклинание исцеления, магия снова подчинялась мне. Клеймо на груди пропало, но осталось на моей ауре. Надо будет как-то выяснить, кто может видеть новую метку. Понять для чего невидимка оставил её. Только попадись мне, я тебе всю ауру огнём разрисую! Будешь ходить с цветочками на причинном месте!