– Талантливые ребята! – из-за моего правого плеча прозвучал голос Рета. – Может, хотите прокатиться на воздушной лошадке? Могу устроить!
– Вы же не владеете магией воздуха, – насмешливо отозвалась я, ощущая эйфорию после соприкосновения с насыщенной энергией воздуха.
– Зато я маг эфира, – посмеиваясь, похвастался Рет. – Вы совсем не верите в меня, а я сильный!
– Сейчас будут выступать адепты земли! – в наш шутливый разговор вклинилась Этэль. – Ребятам будет непросто показать такой же зрелищный номер, как у адептов воздуха.
– Вы их явно недооцениваете, магесса Маринос! – посмеиваясь, возразил Рет.
Для магов земли приготовили большие ящики с песком. Заиграла плавная музыка, номер начался, а адептов всё не было. Ящики с песком заходили ходуном, опрокинулись на бок, высыпав всё содержимое на пол. Песок заструился сотнями змеек по глянцевому полу, заполнил всю сцену, выровнялся и пошёл волнами. Получилось большое песчаное море.
Море волновалось, вырисовывая огромные объёмные картины. Вот караван идёт по пустыне, оазис расцвёл среди барханов, показался прекрасный мифический город Сааж.
Песок обратился в круглые серые камешки. Из них сами собой выстроились большие статуи ректора Татума, магессы Маринос, магистра Дазра и других магистров.
– Непорядок! – заметил Рет, подавшись вперёд.
Рядом со статуей Торлиса появилась моя в полный рост, а чуть поодаль статуя самого Рета. Получилось, что я стою между Торлисом и Ретом. Расшалившийся магистр эфира заслужил гневный взгляд Татума. В ответ Рет состроил рожицу в стиле «Ой, боюсь, боюсь!». При этом в его глазах плясали искорки озорства. Похоже, Рету нравилось поддразнивать слишком серьёзного воздушного дракона.
Каменные статуи рассыпались небольшими округлыми камушками. Они шевелились, шурша, как морской прибой. В середине зала нарисовали спираль, чередуя белые и коричневые цвета. А потом белые камни превратились в алмазы, а коричневые – в рубины. Остальные камушки обернулись в изумруды и сапфиры. Только самые одарённые маги земли могли при помощи магии создавать драгоценные камни. И среди ассов был настолько сильный маг.
– Драгоценные камни передаются в дар Академии семи стихий от адептов пятого курса стихии земли! – громко возгласил магистр Дазр.
Драгоценные камушки с шорохом устремились к пустым ящикам, в которых раньше был песок. Выступление адептов земли действительно получилось менее зрелищным, но богатым и куда более прибыльным для академии.
– Адепты, я продам все эти драгоценные камни! – поднявшись со своего места, заявил Торлис. – А на вырученные деньги мы организуем поход в Иерийскую цитадель! Скоро мы устроим конкурс среди адептов, чтобы выбрать тех, кто сможет посетить легендарную вершину.
Адепты восторженно зашумели, захлопала благодарные своему ректору. Ведь поход – это небольшое приключение, куда более интересное, чем учёба и экзамены.
– А вам нравятся походы, магесса Норес? – вновь заговорил со мной Рет. – Вы отправились бы со мной на край света?
– Нет, – рассмеялась я.
– Ну, зачем же так категорично?!
– Магистр Гарр, не переживайте, я согласна отправиться с вами! – со смешинками в голосе заверила магистра Этэль.
– Вы меня приободрили! Благодарю!
Начался новый номер, и мои говорливые коллеги притихли. Двадцать адептов металла вышли в зал. Все как один высокие, стройные, в серебристых брючных костюмах со строгими причёсками. У каждого по два бруска металла в руках. Парни и девушки встали в два круга – один внутри другого. Заиграла музыка. Адепты подбросили бруски металла в воздух, начали ими жонглировать. Первый раз вверх полетели бруски, во второй раз уже сверкающие лезвиями сабли. Сабли в руках адептов рассыпались на четыре метательных ножа. Они быстро замелькали в воздухе, чтобы чуть позже превратиться в скипетры. В итоге металл в руках адептов обернулся в мечи.
С мечами в руках адепты устремились навстречу друг другу. Разделившись на пары, начали наносить удары. Зал наполнился звоном оружия. Темп музыки, сопровождавший выступление адептов изменился.
Парни и девушки подкинули свои мечи вверх, и бегом покинули зал. Каждый меч разделился на десяток частей, образовав опасно острый веер. Веера, словно птицы устремились к центру зала, где слились в большой серебристый шар. Он закружился вокруг своей оси и тонкой струйкой перетёк на пол и затем вновь принял форму шара.
Из него адепты металла создали статую грифона с золотыми крыльями. Грифон задвигался, взмахнул крыльями и взлетел. Сделал почётный круг над залом и опустился на своём место. После этого снова стал неподвижной статуей. Статуя обернулась небольшой яблонькой с тонкими металлическими листочками и яблочками из золота. Вдруг деревце полностью стало золотым.
– Адепты металла передают золотую яблоню в дар хранителю источника силы! – громогласно и торжественно объявил магистр Дазр.
Яблонька вспыхнула магическим светом. Пол под ней раскрылся, и деревце упало вниз. Из провала пахнуло жаром и первородной силой. А пол снова стал прежним – глянцевым и ровным.
– Дар принят! – возвестил Дазр.
Зазвучали аплодисменты. Из меня будто вышибло дух вырвавшейся из источника силой. А адепты ничего не заметили. Спокойно смотрели вниз, смеялись, переговаривались в ожидании выступления адептов живой природы. Появилось предчувствие, что это ещё не все сюрпризы на сегодня.
Выступление адептов живой природа началось с появления стаи крошечных пташек. Птички пронеслись над залом, неся в клювиках полотно, сплетённое из травинок. Положили его в середине зала. Травинки сразу же разрослись до небольшого зелёного островка. Птички с громким чириканьем, как большая стая рассерженных воробьёв, разлетелись в разные стороны и пропали.
Трава на полянке прямо на глазах стала выше, расцвели голубые колокольчики и затем красные, оранжевые и жёлтые цветочки. В середине поляны появился большой росток, обернувшийся в веточку, и в конечном итоге выросший в высокое ветвистое дерево с лиловыми цветами. Возле дерева из воздуха возник единорог с большим серебряным рогом. Единорог обошёл вокруг дерева, явно красуясь перед зрителями. Собрался заржать, чтобы притянуть к себе девственниц с магической силой, но растворился в воздухе.
Единороги, конечно, очень красивые магические существа, но очень коварные. Говорят, единороги могут обращаться в мужчин. Проводят с девушкой несколько ночей и исчезают без следа. Дети от единорогов почти не рождаются, но чувство пустоты в сердце остаётся на всю жизнь.
Адепты жизни создавали то одно мифическое животное, то другое. Зрители восхищались красотой зверей и птиц. Некоторые из них были иллюзорными, а часть сотворёнными сущностями. Три Алконоста исполнили куплет старинной баллады о хранителе источника силы. Необыкновенные, прекрасные, волшебные образы, созданные людским воображением. Адепты стихии природы могли бы сотворить больше диковинных животных, птиц или рыб. Но после представления их приходилось развоплощать, а это тяжело переживалось создателями жизни.
Выступление закончилось повторением действий в обратном порядке: высокое дерево уменьшилось до семечка, а травка обратно превратилась в плетёное полотно. Прилетела статья шумливых крошечных птичек, которая и унесла полотно из зала.
Следующий номер я ждала с особым предвкушением. Стихия огня часто безжалостна и неизменно прекрасна. Управлять огнём нужно с умом, малейшая потеря контроля и всё вокруг может пострадать. Огонь легко забирает дыхание жизни. И он же насыщает пищу особой жизненной силой, дарит тепло для развития всего живого.
– Волнуетесь? – с беспокойством спросил Рет, каким-то образом уловив моё настроение.