– Но сегодня на празднике адепты приносили дары хранителю источника! Адепты верят в него!
– Среди адептов каждый год появляется по два-три очевидца того, как Лэй бродил по коридорам академии, или читал в библиотеке. Поэтому все ассы отчасти верят в него. На каждом празднике они дарят Лэю дорогие подарки, сотворённые их магией. Верят, будто хранитель покровительствует щедрым адептам: наделяет их особой магической силой, помогает на экзаменах и бережёт от бед.
– Понятно. В каждой магической академии у адептов есть свои приметы и суеверия.
– Помню, когда я училась в академии магии, у нас в холле стояла статуя... – Луиза увлечённо начала рассказывать о своей юности.
Слушая рассказы о временах её учёбы в академии, я улыбалась. Адепты пятнадцать лет назад мало чем отличались от нынешних. Также бедокурили, устраивали пьяные вечеринки, ходили в походы и весело сдавали сессии. Из головы не выходила история Лэя. Существует ли хранитель на самом деле, или этой выдумка ассов? И у Торлиса не спросить: поднимет на смех и ничего не расскажет. Может узнать у Найта? За несколько лет учёбы в Академии семи стихий, дракон наверняка слышал все байки о загадочном хранителе Лэе.
Через некоторое время рядом со мной за стол присел Рет Гарр. Всё такой же улыбчивый, обаятельный и трезвый, как стёклышко. Я сама видела, Рет выпил несколько бокалов вина вместе с ректором. И Торлис выглядел подозрительно свежим. В прошлый раз, когда я подслушивала разговор этих двух заговорщиков, тогда они пили что-то покрепче? Не обязательно! Какие-то они оба подозрительные сегодня!
Я с пьяным прищуром посмотрела на магистра Гарра. Пусть подумает, что я уже напилась и отстанет от меня со своими танцами. Рет склонился ко мне. Не стесняясь, внимательно изучил моё лицо. Вот наглец, не поверил мне! Вредность уговаривала скосить глаза к носу и икнуть на магистра. Но Рет – слишком привлекательный мужчина, не хотелось портить впечатление о себе дурными манерами. К тому же нам работать вместе. И уже если совсем честно, то в Рете есть что-то такое, от чего захватывает дух и хочется большего, чем простое знакомство. Может капельку романтики, лёгкого флирта... О чём это я? Магистр Гарр навёл на меня чары что ли, поэтому я грежу наяву?
– Магесса Норес, Миа! – обратился ко мне Рет, похоже, уже не в первый раз.
– Да, я вас с-слушаю, – ответила, растягивая слова, продолжила изображать сильно пьяную особу.
Луиза упорхнула танцевать и некому было мне помочь отделаться от хитрого магистра. Похоже, Рет специально подгадывал время, подсел ко мне, когда подруги нет поблизости. Вот ведь ушлый магистр, но такой интересный! И почему мои противники такие занимательные личности?!
– Выпьем за ваше здоровье и совместную работу! – Рет ловко наполнил мой бокал вином, налил почти до края.
Догадался, что я не пила и решил уж точно напоить? Торлис рассказал ему о моём неумении пить? И ведь не откажешься: пьяные девушки не отнекиваются от ещё одного бокала вина, налитого обаятельным мужчиной. Хех, что ж поиграем в «Кто кого одурачит»!
– Выпьем! За вас магистр Гарр! – подняв бокал, я отпила глоток.
И бокал весьма кстати выпал из моей руки. Его содержимое выплеснулось на магистра, но не долетело. Рет магией собрал вино в большую каплю, и вернул в зависший в воздухе бокал. Ловко подхватил бокал, и поставил передо мной. Всё это с широченной, но чуть натянутой улыбочкой на красивом лице.
– Простите, извините! Я ужасно неуклюжая, когда выпью, – пробормотала я, склонив голову. Маскировала досаду, которая могла отразиться на моём лице. Выпив вина сложнее контролировать мимику.
– Ничего страшного! Я могу сам подержать ваш бокал, – предложил Рет.
У меня не осталось сомнений, магистр действительно собрался напоить меня. Надеется, что опьянев, я стану более болтливой! Ушлый какой однако!
– Нет, магистр Гарр! Мне уже хватит... Бокалы вон ронять начала... Пойду-ка я к себе... – я поднялась из-за стола. Экстренный побег от настойчивого красивого мужчины – единственное решение, которое пришло мне в голову.
– Я провожу вас! – Рет попытался встать вслед за мной.
Положив руки на его плечи, я заставила магистра вернуться на стул:
– Этэль не простит меня! Веселитесь! – категорично заявила я, и направилась к выходу из зала.
Сделав несколько шагов, поняла, что последний глоток точно был лишним. Картинка перед глазами поплыла, ноги подкосились. Неожиданно слева от меня, прямо в стене появился чёрный провал. Потрясла головой, пытаясь определить, не начались ли у меня пьяные глюки. Очень было похоже. Не успела и глазом моргнуть, как мощный поток воздуха втолкнул меня в провал. Проход за моей спиной тут же исчез. Меня окутала непроглядная тьма, и мутить сразу же перестало.
«И кто на этот раз устроил мне подставу? Торлис, Рет или может быть хранитель Лэй?» – как-то подозрительно спокойно подумала я.
Создала магический светильник. Слетев с руки, светильник воспарил над моей головой. Осветил небольшую квадратную площадку – метр на метр, на которой я стояла. От площадки вниз вела каменная лестница без перил. Больше ничего не было: ни окон, ни дверей, ни коридоров, только каменные стены и потолок.
– Значит, приглашаете на прогулку! – проговорила я мрачно. – А я не хочу! – я попыталась создать портал в свою комнату. Плетение моего заклинание рассеивалось быстрее, чем я его создавала. Кто-то невидимый воздействовал на мою магию. – Ах так! – рассердилась я не на шутку.
В самом быстром темпе создала воздушный поисковик. Его плетение осталось нетронутым. Поисковик умчался вниз по лестнице. Возле меня никого невидимого не оказалось.
– Эффектно! – признала я, тяжело вздохнув.
Воздействие на магию на расстоянии – под силу только сильнейшим архимагам. Провернуть подобное лично я могла лишь с помощью артефактов.
Умный некто оставил мне один выход – спуститься вниз по лестнице и узнать, кто же там ждёт меня.
– Хорошо, я спущусь! Но если мне не понравится то, что я увижу, я здесь камня на камне не оставлю! – на всякий случай, пригрозила я невидимке.
Проверив проход на наличие магических ловушек, ступила на первую ступеньку. Быстро пробежала первый пролёт. Небольшая площадка и снова лестница вниз. Лестница вела глубоко под землю. Как магесса воздуха, я с каждым шагом ощущала, как усиливается давление толщи земли. Пробежав ещё два пролёта, увидела свет впереди. По последним ступеням шла неспеша, почти на цыпочках.
Лестница вывела меня в просторный зал с множеством арочных окон. Из них лился дневной свет, который отражался от глянцевого пола в бело-золотую шахматную клетку. Бежевые стены, белый потолок с красивой лепниной, и золотистые шифоновые шторы на окнах довершали светлую картину зала.
В средине зала, на белом постаменте лежал кроваво-красный кристалл, размером с голову телёнка. Артефакт с неизвестным назначением. За постаментом я обнаружила два плетёных кресла и столик между ними. На столике блюдо с фруктами, два бокала и бутылка красного вина драконьего производства, судя по маркировке.
Я прошлась по кругу возле постамента, со всех сторон осмотрела артефакт. Мне не удалось определить, какое заклинание было вплетено в его структуру. Зато я узнала, что весь интерьер светлого зала, за исключением артефакта, кресел и столика, – лишь иллюзия. Крушить иллюзию пока не стала, меня же пригласили в гости! Правда, не оставили выбора... Но всё же это было приглашение. Поэтому сначала буду вести себя хорошо. Узнаю, что к чему, а потом решу, что делать дальше.
Присела в кресло. Никто так и не появился.
– Я бы лучше чай попила с пирожными, – намекнула я невидимому хозяину кристалла.
Воздух над столом задрожал горячим маревом. Вместо вина и фруктов, появились: чайник, две чайные чашки с блюдцами из тонкого фарфора, и тарелка с пирожными. Очень непростыми пирожными: бисквитными, со сливочным кремом, украшенные дикой малиной. Будучи Мианет я предпочитала их другим лакомствам.