На новом месте спала я плохо, часто просыпалась. То резкий щелчок будил меня, то скрип мебели или старого пола. Внезапные резкие звуки в спальне не пугали. Я с детства привыкла, что в моём присутствии часто происходит что-нибудь необычное. Предметы двигаются, вздрагивают, щёлкают, или вдруг меняют положение. Мама говорила, мир предметов считает меня своей, поэтому не стесняется проявлять себя в моём присутствии. Всё что нас окружает пронизано энергией жизни и со временем обретает свою суть – некую одушевлённость.
Умывшись и причесав свои непокорные рыжие кудряшки, я вернулась в гостиную, закрыть окна на щеколды. И сразу же заметила пропажу: корзина с тюльпанами исчезла со стола. В гостиную я заходила недавно, а в здании академии обитали лишь маги. Отсюда следовало, что энергетический след мага похитителя цветов ещё должен был сохраниться. Но заклинание не выявило никаких изменений в пространстве. В гостиную никто не входил. Корзина цветов пропала сама по себе! Это сильно меня озадачило.
Закрыв окна, я легла спать. Домыслы и догадки отложила на потом. Решила, что лучше зажму противного первокурсника Левина где-нибудь в тёмном углу, порасспрашиваю о цветочках, подставив под нос ладошку с пламенем. Аж повеселела, представив перекошенное от страха лицо эльфа. Конечно, маги воздуха почти не боятся огня. Воздух и огонь – взаимодействующие стихии. Но эльф Левин Токин – молодой маг, вряд ли он сможет что-то противопоставить довольно опытной магессе огненной стихии в моём лице.
Вскоре мои мысли перескочили на предстоящее собрание ассов. Его назначили на завтра, на десять часов утра, чтобы высокородные адепты успели выспаться и привести себя в порядок.
Сон всё не шёл. Я ворочалась с боку на бок или рассматривала затенённый полумраком потолок спальни. Огонь в магическом светильнике чуть теплился. Часы в гостиной тихо отбили полночь. Объявили мне, что я пропустила самый сладкий сон. И тут началось. Древний фолиант по артефактологии, честно заработанный мной в библиотеке, вдруг замерцал ярко-красным светом. Книга раскрылась, зашелестела страницами. Когда страницы перестали трепыхаться, точно от сильного ветра, над книгой заклубился красный туман.
Я в это время уже сидела в дальнем углу кровати, у столбика, прикрывшись одеялом словно щитом. Сердце убежало в пятки от страха, сжалось в маленький трепетный комочек. Но любопытство магессы оказалось сильнее страха. Я во все глаза смотрела на оживший магический предмет, готовая в любой момент спрятать голову под одеяло, и оттуда прыгнуть порталом домой, к любящим и заботливым родителям.
Туман из книги валил и валил, стал густым, непроглядным. А потом вмиг исчез, оставив на развороте кристалл, сиявший красным светом. Камень вспыхнул, запульсировал и вскоре перестал светиться.
Моё неугомонное любопытство требовало немедленно взглянуть на чудесный камушек, но я и с места не сдвинулась. Вдруг магический камень прибьёт того, кто возьмёт его в руки?! Заставила себя методично вычитать все заклинания безопасности. Проверила камушек на скрытые заклинания, на наличие проклятий, приворотов и порчи. Затем поискала эманации тёмной энергии. Красный кристалл оказался чистым и теоретически безобидным.
Прибавив огонь в светильнике, я выбралась из своего угла. Осторожно подошла к раскрытой книге. Кристалл средних размеров, огранённый в виде капли, лежал посредине её разворота. Точно такой же кристалл был нарисован в книге, в верхнем углу на левой странице.
– Артефакт «Слеза огненного дракона», – начала я читать шёпотом. – Утерян во время битвы с варварами 50 лет назад. Сам выбирает себе хозяина. Усиливает все заклинания магии огня. Увеличивает магический резерв в полтора раза. Обладает скрытыми свойствами, которые не были изучены. Маг-артефактор, создавший «Слезу огненного дракона», неизвестен.
«Настоящий древний артефакт! Огненный и сильный! Хочу, хочу!» – мои глаза засветились, как у кошки. В красном кристалле отразился их отсвет. Но тянуть руки к артефакту я не спешила. Написано же, артефакт сам выбирает хозяина. Может он появился, только чтобы подразнить молодую магессу огня?
– Если ты обещаешь не причинять мне вреда... И если я твоя новая хозяйка, прыгни мне в руку! – я протянула правую руку ладонью вверх.
Артефакт пошевелился, задрожал, будто смеялся надо мной, красной искоркой прыгнул в мою ладошку, и тут же повис на цепочке, на моей шее. Слеза огненного дракона обернулась в красивый кулон в золотой чеканной оправе. Кристалл стал изящным украшением, совсем не похожим на артефакт. На магическом уровне он ощущался как обычный драгоценный камень.
Вдоволь налюбовавшись новым украшением, я подошла ближе к тумбочке с книгой. Закрыв книгу, погладила её по кожаной обложке. Цвет обложки изменился с красного на коричневый, кожа потускнела, став старой и потёртой.
– Спасибо тебе, милая, за подарок! Видно не зря я мечтала почитать тебя. Искала повсюду, когда узнала о твоём существовании...
Глава 3. Маги стихий
На общее собрание адептов Академии семи стихий, проходившее в большом зале-амфитеатре, я явилась заблаговременно. Присела в первом ряду, на край скамьи для преподавателей, рядом с магессой Этэль Маринос. Эльфийка разговаривала с магистром Дазром, пытаясь очаровать импозантного дроу. Предоставленная самой себе, я могла спокойно наблюдать за происходящим.
Шумные, взволнованные и весёлые парни и девушки в тёмно-синих мантиях постепенно заполняли свободные места в зале. У каждого на груди имелась эмблема в виде трилистника. Верхний лепесток чёрного или белого цвета символизировал факультет, на котором обучался адепт. Второй лепесток своим цветом показывал, какой стихийной магией владеет адепт. А на третьем лепестке вышит номер курса.
В Академии семи стихий всего два факультета: разрушительной и созидательной магии. На каждом из них семь специализаций по видам магии стихий. Академия семи стихий – единственное учебное заведение в Тулусе, которое обучает магов эфира. Во всех остальных академиях магии обучают магов шести стихий.
Дело в том, что магов эфира рождается меньше всего. Сила магии эфира не наследуется, как сила других стихий. Способность управлять эфиром возникает сама по себе, когда будущему магу или магессе исполняется тринадцать лет. Любой подросток, даже не имеющий врождённого магического дара, может стать магом эфира.
Среди простых жителей Тулуса распространён миф, что при большом желании можно развить в себе способности мага эфира. Для этого следует сохранять девственность тела и мыслей, жить в нищете и много молиться. Также нужно не меньше семи лет прожить вдали от мира, прибывая в молчании и созерцании внутренних потоков энергии. Возможно из-за сложности условий, я не слышала, чтобы кто-либо получил дар магии эфира таким образом.
В зале находилось около пятидесяти магов эфира. Маловато для объединённых земель Тулуса! А всё потому, что некоторые подростки, получившие дар, скрываются от властей. Детей, после обнаружения дара, обычно забирают из их семей. Их отправляют в специальные интернаты, а затем в Академию семи стихий. Маги эфира считаются слишком ценными, чтобы власти могли доверить их воспитание родителям.
В Академии семи стихий будущие маги эфира обучаются отдельно от остальных адептов. Наверное, поэтому они отличаются более строгим нравом и сдержанным поведением. Выглядят отстранёнными, замкнутыми и общаются только между собой. Ветреные маги воздуха и подвижные маги воды рядом с ними кажутся комичными. Непосредственные, болтливые и улыбчивые, они с трудом сидят на своих местах. Подвижные стихии распирают адептов изнутри, заставляя привлекать к себе побольше внимания.
Каждая стихия накладывает определённый отпечаток на внешность магов, которые ей служат. Меняет их характер и поведение. Так маги воздуха отличаются тонкокостным телосложением, обладают голубыми или серо-голубыми глазами. Имеют светлые оттенки волос с голубоватым отливом: белые, серебристые, пепельные либо чисто голубые. Почти все жесты и движения магов воздуха порывистые, стремительные. Они любят поболтать, повеселиться, пошуметь и пошуршать. Умные, они всё схватывают на лету, поэтому обожают учиться.