– Найт многое может себе позволить, он наследник древнейшего рода драконов. Прямой потомок Сгора, которого многие приравнивают к богам. Древняя кровь дарует ему особую магическую силу схожую с магией индар. Поэтому Торлис и другие высшие маги-драконы оберегают его.
– Единственный в своём роде маг эфира, наделённый уникальной магической силой и к тому же потомок божества – гремучая смесь для будущей политической фигуры, – подвела я итог. – И хранитель Лэй сейчас пересчитывает ему рёбра! – виновато взглянула я на Рета.
– Лэй побеседует с ним по-мужски. А рёбра я ему сам пересчитаю, когда подвернётся удобный случай. Понимаешь, хоть Найт и ведёт себя дерзко, он в своём праве как твой законный жених. Подождём, когда он совершит ошибку, и тогда я заставлю его разорвать помолвку. Скажи, Найт тебе совершенно не нравится как мужчина? Ты видела корону принца на его голове?
– Нет, Найт – точно не мой мужчина! Но я видела корону у короля бала и на Серже Нотэле, – честно призналась я брату.
– Так Серж Нотэль и есть король бала в этом году. Он неожиданно сам напросился стать королём. Сил на организацию волшебного бала уходит немерено, каждые полчаса нужно читать заклинания, которые создают пары. И эти заклинания имеют разные формулы. К тому же после полуночи магия ночи начинает уменьшаться, это компенсируется более сильными заклинаниями. – Рет по-доброму окинула меня взглядом. – А я-то думал, почему Серж взялся за дело, которое потребует растратить почти весь его магический резерв. Он сильный маг, но недостаточно опытный, чтобы поддерживать магию бала на протяжении всей ночи. К утру Серж будет выжат как лимон... Выходит, ради тебя старается. Ты давно нравишься Сержу, ещё с учёбы в столичной академии. Но он не твоя половинка, поверь мне.
– Какое облегчение! – выдохнула я.
– Знаю, в каких вы отношениях, – тихо проговорил Рет. – Серж был груб с тобой отчасти по моей вине.
– Это уже не важно! Не нужно тратить драгоценное время на сожаления о том, чего не изменить, лучше использовать его на создание прекрасного будущего.
– Согласен.
– Я хотела спросить о короне принцессы, можно ли её почувствовать на своей голове или потрогать?
– Нет, к сожалению. Из-за этого некоторые адепты решаются на обман: вне зависимости от появления короны называют принцем или принцессой того кого любят. Этот обман легко раскрыть.
– Как?
– Прочитать заклинание правды.
– И почему я не вспомнила о нём?!
– Наверное, была расстроена, – предположил Рет.
– Не то слово!
– Постарайся забыть о случившемся! В волшебную новогоднюю ночь нужно веселиться и загадывать желания. – Рет жестом фокусника вынул сапфир из-за моего ушка. – Мой подарок тебе! Из этого сапфира получится отличный артефакт, – Рет положил кристалл на мою ладошку.
– Благодарю! Обязательно сделаю из него сильный артефакт, – пообещала я, спрятав кристалл в воздушный кармашек на платье.
– Слышал, за тобой пытается ухаживать Нэро Дэрк. Он будет соперником Найта в борьбе за трон. Возможно, Нэро знает о предсказании, поэтому добивается твоего внимания.
– Неприятно становиться пешкой в чужой игре.
– Запомни, ты королева, а не пешка! Магия индар делает тебя исключительной. Скорее научись ей пользоваться, и применяй с умом.
– Ты же поможешь мне, брат?
Рет кивнул с довольной улыбкой от уха до уха. Сказал мне веселиться, он же будет присматривать за мной, охлаждая пыл слишком рьяных ухажёров.
Наш танец закончился. После него объявили небольшой перерыв и подали в зал напитки. К нам подошла Этэль Маринос. Рет почти сразу же нашёл благовидный предлог, чтобы отойти от нас.
Этэль тут же принялась щебетать о короле бала. О том, какой он впечатляющий танцор и вообще весьма обходительный и привлекательный молодой мужчина. Серж принадлежит к элите эльфийского общества. Неудивительно, что интерес Этэль переметнулся от Рета к эльфу. К более выгодному жениху, чем мой брат полукровка, который к тому же не привык угождать девушкам.
Этэль превозносила красоту и воспитанность Сержа. Я согласно кивала в ответ, улыбаясь своим мыслям. Рассказывать подруге об известной мне грубой натуре Сержа, я не видела смысла. Была вероятность, что с чистокровной эльфийкой Серж Нотэль будет вести себя иначе, влюбится и действительно станет искренним и заботливым мужем.
Этэль как бы между прочим спросила:
– Нравится ли тебе эльф Серж? Он танцевал с тобой дважды, какое впечатление произвёл?
Я уклончиво ответила:
– Гораздо более приятное впечатление на меня произвёл другой парень.
Этэль сразу же вцепилась в меня, горя желанием во что бы то ни стало выведать о ком я говорю. От допроса с пристрастием меня спасло объявление следующего танца.
Заиграла подвижная музыка. Этэль упорхнула танцевать с каким-то пятикурсником. Я с небольшой опаской достала из кармашка свою карточку танцев и едва не уронила её на пол от удивления. Вместо непонятных значков в карточке появилось не меньше пятнадцати имён, написанных понятными мне буквами. «Мой подарок тебе!» – услышала я голос Лэя, но его самого так и не увидела. Среди имён в карточке были указаны: Нэро Дэрк, Торлис Татум, Амир Дазр, Тисо Лосс – маг воздуха и близкий друг Нэро, и дважды Серж Нотэль. Имени Лэя не было, что немного огорчило меня. Я хотела станцевать с хранителем у всех на виду.
Когда настало время танца с Нэро Дэрком, я была морально готова услышать нечто похожее на дерзкие заявления Эльвинга или Сержа, но дракон удивил меня.
– Рад, что ты освободилась от проклятия, – сказал Нэро, когда мы начали танцевать. Теперь Найт не даст тебе прохода.
– А ты, что планируешь делать? – спросила я дерзко. Видимо заразилась дерзостью от некоторых настырных эльфов.
– Планирую отправиться в цитадель. Вокруг тебя всё время что-то происходит. Ректор Торлис Татум постоянно следит за тобой. Рет Гарр и Серж Нотэль крутятся рядом. Не удивлюсь, если хранитель источника уже показался тебе.
– Как ты думаешь, в чём причина подобной активности? – задала я провокационный вопрос.
– В твоём даре конечно! Сильный артефактор способен решать проблемы там, где стихийная магия не работает. И твоя привлекательность играет не последнюю роль. Амбициозные мужчины предпочитают обладать девушкой, на которую смотрят с восхищением другие мужчины. Это своего рода подтверждение их высокого статуса и привилегированного положения в обществе.
Я не рассчитывала на столь откровенный ответ, поэтому, смутившись, проговорила:
– Тогда и мне следует выбрать мужчину, на которого смотрят много женщин.
– Выбери меня! У меня большой потенциал. С твоей поддержкой я достигну больших высот в обществе. Ты будешь жить, как тебе хочется. Я не стану неволить тебя в четырёх стенах замка, требуя рожать наследников.
– А как же чувства? – иронично усмехнулась я.
– Любовь? – правая бровь Нэро вопросительно изогнулась. – Или ты о страсти спрашиваешь?
– О чувствах вообще... – я не стала отводить взгляд из-за смущения. Сменив расу и цвет волос, я перестала сильно краснеть.
– Чувства изменчивы. Даже самые любящие супруги со временем могут стать непримиримыми врагами. Брак – это союз двух разных миров, двух незнакомцев. На свиданиях они показывают друг другу свои лучшие стороны, а когда поженятся, раскроют все остальные...
– Довольно прозаический взгляд на брак.
– В своей жизни я хочу достичь многого, поэтому брак для меня – это ступень к успеху, вклад в будущее, а не слюнявые свидания с цветочками и вздохами под луной.
– А если ты влюбишься? Любовь ведь лишает здравомыслия, надев розовые очки, и толкает на безрассудные поступки.
– Я уже влюблён, но как видишь, не теряю разума. Любовь – своего рода болезнь организма. Её порывы можно сдерживать, принимая правильные лекарства.
– Первый раз слышу, что есть лекарства от любви! – Разговор с Нэро неожиданно увлёк меня. Я ещё не сталкивалась с подобным взглядом на чувства.