Накануне я весь день провела, тренируясь на полигоне. Рет обучал меня пользоваться магией индар. В отличие от силы стихий, магия индар питается за счёт внутренней энергии носителя. Белое пламя индар постоянно присутствует в теле, оно вырабатывается организмом вместе с кровью и лимфой. Пламя циркулирует вместе с этими жидкостями и разгорается, когда обращаешься к его силе. Призыв происходит мгновенно, лишь силой мысли, без всяких заклинаний и ритуалов.
Управление силой индар также мысленное. В этом и состоит главная сложность. Для управления силой нужно выделять специальный мыслепоток, отделённый от прочих мыслей. Поток мыслей с более сильной волевой окраской. Такое возможно посредством жёсткой концентрации внимания. В общем, мне было ещё учиться и учиться владению магией белого пламени, ибо мои мысли любят разбегаться в разные стороны, хотя с силой воли и концентрацией почти нет проблем.
Итак, ранним посленовогодним утром, едва солнце показало свой красный бок над горизонтом, мы собрались в поход в цитадель, находившуюся на вершине самой высокой горы в Тулусе. Адепты сонные и от этого немного вялые, дружно расселись на своих вещмешках в большом зале телепортации. Мои первокурсники разместились у стены чуть в стороне от арки перехода. Ближе к арке присели адепты второго и третьего курсов. А адепты четвёртого и пятого года обучения расположились в центре зала, демонстрируя своё особое положение старшекурсников.
Все адепты оделись в одинаковые очень прочные, тёплые и непромокаемые костюмы и ботинки. Их костюмы отличались лишь цветными нашивками на плечах и номером курса на спине. Цвет нашивки символизировал стихию, магией которой владеет адепт. Так чтобы в случае возникновения проблем можно было с ходу разобраться, кто и чем сможет помочь.
Поднятые с постели ни свет ни заря ребята постепенно приходили в себя, ожидая инструктаж и отправку в горную деревушку, из которой и начнётся наше путешествие в цитадель. Комкали в руках, выданные защитные шапки-шлемы и тихо переговаривались между собой, потирая снулые со сна лица.
Я оглядела свою группу из десяти адептов. К моему сожалению, в неё попали все задиры из трёх групп первокурсников: эльфы Левин и Эльвинг; оборотень – вечный обитатель первой парты; две девушки-драконицы – липовые свидетельницы моего морального падения с ректором Татумом; два парня-дракона, помешанных на силовых тренировках; и два парня-дроу с большим магическим потенциалом. Десятый первокурсник-эльф был из числа магов эфира, он находился под присмотром Рета Гарра.
В общем, компания подобралась разношёрстная и совсем недружная. Одни эльфы чего стоят! Левин и Эльвинг демонстративно держались особняком и молчали, свысока посматривая на однокурсников. Дроу и драконы тоже в основном общались между собой. Порадовало лишь то, что большую часть моей группы составляли драконы, отличающиеся повышенной выносливостью.
В плане магии дела обстояли тоже непросто. В мою группу вошли по два адепта воздуха, огня и земли, а также адепты воды, металла и живой природы. Разнобой в силе стихий мог вызвать проблемы, однако только на участке пути, где ещё будет действовать магия. Поэтому я не сильно волновалась на этот счёт.
В телепортационный зал вошёл ректор Татум, и расслабленность адептов как рукой сняло. Адепты повскакивали со своих котомок и выстроились в шеренги. Преподы присоединились к ним, возглавив свои группы.
– Доброе утро, ассы! – гаркнул Торлис, по-военному встав перед шеренгами адептов. – Скоро мы все отправимся в поход в Иерийскую цитадель. Поход будет непростым, хотя бы потому что вам некоторое время придётся обходиться без магии. Держитесь возле ребят своей группы, не ссорьтесь и слушайте магистров.
Дальше Торлис говорил о мерах безопасности и ответственности перед другими участниками похода. Говорил кратко и ёмко, воодушевляя адептов. К концу его речи, ребята счастливо улыбались и явно чувствовали себя выдающимися первооткрывателями, отчаянными авантюристами и самыми исключительными магами Тулуса. Пребывая в этом ярком настроении, адепты начали готовиться к телепортации.
Первыми переместили ребят пятого курса, вместе с их руководителем ректором Татумом. Им поручили подготовить плацдарм для перехода остальных участников похода. Минут через пять ушли адепты третьего курса во главе с Сержем Нотэлем. Затем перешла моя группа. За нами последовали второкурсники с магистром Дазром, пять магов эфира под присмотром Рета и адепты четвёртого года обучения, ставшие замыкающими.
В таком же порядке мы выстроились для пешего похода в цитадель. Мы отправились в путь почти сразу же от окраины горной деревушки, состоявшей из десятка низеньких каменных домов. Растянулись в цепочку на горной тропе. Шли парами, пока позволяла ширина тропинки.
Первый километр мы бодренько поднимались вверх по более-менее пологому склону, поддерживаемые магией и с отличным настроением. Было всего два-три градуса мороза. Солнце слепило глаза, отражаясь от снежного наста. Ветер почти не ощущался.
Ребята часто осматривались вокруг и делились впечатлениями. Им нравилось бледно-голубое небо с тонкой пеленой редких облаков над головой. Нравились снежные насыпи с торчащими из них серыми и коричневыми каменными глыбами. Смешили дорожки следов разных животных на снегу. Радовало ощущение свободы и предчувствие ярких, незабываемых событий.
При приближении к месту первого привала ребята начали уставать. Стали чаще прикладываться к фляжкам с водой, меньше разговаривать, но жаловаться не спешили. Упорно шли за мной, хотя подъём становился всё круче и круче. Я часто оглядывалась назад, останавливалась, смотрела, как взбираются на уступы мои ребята, или шла в конце группы.
Магистр Амир Дазр, шедший за нами вместе со своими второкурсниками, частенько подбадривал меня словами. Узнав, что я наполовину дроу, магистр стал относиться ко мне ещё более предупредительно, чем раньше. Иногда я ловила на себе задумчивые взгляды Сержа Нотэля или же пристальные и изучающие взгляды Найта. Торлис Татум подчёркнуто не замечал моего присутствия в экспедиции. Другие мои настырные ухажёры – Эльвинг и Нэро, были вынуждены вести себя сдержанно в присутствии магистров и других адептов. Они лишь наедине были храбрые, а на глазах у других старались соблюдать правила и вести себя соответственно статусу адептов.
Единственно Эльвинг Сат много суетился. Эльф старался всегда находиться подле меня. Шёл впереди, когда я возглавляла группу, или плёлся в конце, если я останавливалась понаблюдать за подъёмом на очередной уступ.
– Магесса Саттр, вы не устали? Хотите, я понесу вас на руках? – предложил Эльвинг. Он шёл впереди меня, немного отстав от основной группы первокурсников.
На миг я представила, как на это отреагируют остальные участники похода, особенно ректор Татум. Адепты начнут возмущаться. Серж будет наблюдать с ехидной ухмылочкой, а Рет или магистр Дазр постараются перехватить инициативу. Торлис конечно смолчит, но будет старательно прожигать во мне отверстия своими уничижительными взглядами.
– Спасибо, Эльвинг! Я справлюсь! Лучше поддержи наших девчат, похоже, они уже притомились.
– Это драконицы-то? Вы шутите?! Да на них целый месяц пахать без роздыху можно, настолько они сильные! – недовольно прошипел эльф.
– Надеюсь, я больше никогда не услышу подобного, иначе вы сильно упадёте в моих глазах, – сделала я эльфу замечание и остановилась дождаться магистра Дазра, чтобы перекинуться с ним парой слов.
Дазр шёл в метрах десяти от нас, впереди своих второкурсников. Его ребята выглядели более свежими и шустрыми, чем мои подуставшие первокурсники. Я хотела предложить магистру Дазру объединить наши группы для обустройства привала. Всё же второкурсники – более опытные ребята, помогут моим советами. Проследят, чтобы младшие не наделали глупостей.
– Как хорошо, что вы подождали меня! – обрадованно воскликнул магистр, остановившись рядом со мной. Мы вместе отошли в сторону, чтобы не закрывать адептам проход по дорожке. – Давайте устроим общий костёр для наших двух групп? – предложил Амир.