Взяв с собой по несколько факелов, верёвки и провиант, Рет, Серж и адепты отправились осматривать лестницу ведущую куда-то наверх. Брат клятвенно заверил меня, что с ним и адептами всё будет в полном порядке. Пообещал присмотреть за всеми моими поклонниками, особенно за женихом.
Я была крайне благодарна брату за заботу. Без назойливого внимания горе-ухажёров мне стало гораздо комфортней. Казалось, огромный камень свалился с души. Я с удовольствием поела гречневой каши и прилегла вздремнуть. Ректор велел всем хорошо выспаться пока есть возможность. Проход с лестницей мы завесили ковром, чтобы больше не дышать клубами пыли. И так пришлось оттирать пыльные лица снегом.
Как старшая, я расположилась поближе к тайному ходу. Магистр Дазр устроился у входа. А Торлис вызвался охранять наш сон. Через час-другой его сменит кто-нибудь из адептов пятого курса.
Я лежала, глядя на ход, прикрытый войлочным ковром, иногда ощущая запах пыли. Мне казалось, я долго не смогу уснуть. О Рете я почти не беспокоилась. Брат ушёл под защитой магии индар, с мечом в ножнах. Да и интуиция подсказывала, что обнаруженный мной путь вполне безопасен.
В общем, думала-думала и не заметила, как провалилась в сон. Мне снился просторный зал с колоннами и высокими потолком. На мраморном полу белым камнем выложена семиконечная звезда. По окончании каждого лучика – круги разного цвета, символизирующие силу семи стихий. На стенах висят гобелены. Я не могу разглядеть изображения на них, и не понимаю почему. Ведь в зале светло, сквозь высокие стрельчатые окна льётся свет зимнего солнца.
Бросив присматриваться к гобеленам, взглянула на роспись на потолке. Она высоко, но я хорошо вижу изображённых на ней представителей разных рас Тулуса: высокого тонкокостного эльфа с выразительными бирюзовыми глазами; сереброволосого дроу; рыжего коренастого оборотня; дракона со снисходительной усмешкой на красивых губах; гнома, ростом по пояс, стоящему рядом с ним человеку. А возле человека на полторы головы выше его, изображён смуглокожий, темноволосый мужественный индар. Захотелось взлететь и рассмотреть индара поближе, но магия воздуха не подчинилась мне.
– Стой на месте! Не оборачивайся, иначе не узнаешь важное! – прозвучал за спиной рокочущий голос.
Вздрогнув всем телом, я замерла на месте. Страха не было, так как я понимала, что нахожусь внутри своего сна.
– Говорите, я слушаю! – Я знала, что позади меня стоят трое воинов расы индар.
– Мианет Саттр, мы дозволяем тебе посетить Иерийскую цитадель. Мы укажем тебе, где хранится огненный опал, украсть который ты явилась сюда. Более того, мы позволим тебе забрать опал и сделать из него артефакт для хранителя Лэя.
– Кто вы? – спросила я, воспользовавшись паузой.
– Взамен, ровно через месяц ты вновь придёшь в Иерийскую цитадель вместе с хранителем Лэем в его физическом облике, – продолжил голос, словно я ничего не спрашивала.
– А если я сама смогу найти огненный опал?
– В урочный час мы покажем тебе дорогу к опалу, – мужчина снова проигнорировал мой вопрос.
– Могу я рассказать об этом сне своим друзьям? – спросила я, уже не надеясь получить ответ.
– Каждый видит и слышит только то, что ему дано знать, – прозвучал ответ как будто издалека. Я резко обернулась, за моей спиной уже никого не было. Мой собеседник и его сопровождающие исчезли, а может их здесь вообще не было. Очертания огромного зала пошли рябью, и я проснулась.
– Мианет, вам что-то приснилось? – с тревогой спросил Торлис. Ректор помог мне сесть. Только сев, я заметила, что с силой сжимаю руку Торлиса, у него аж пальцы побелели.
– Извините! – смущённо пробормотала я, отпустив руку ректора.
Осмотрелась по сторонам, адепты продолжали спать, подложив под головы вещмешки и накрывшись куртками.
– Давайте выйдем и поговорим! – предложил ректор. Встав с корточек, он вдоль стенки прошёл к выходу из пещеры. Остановился возле ковров, закрывавших вход, подождал, когда я подойду и откинул их в стороны, чтобы я могла пройти.
Метель стихла. Небо играло розовыми красками заката. Серые камни склона припорошило снегом, из-за чего гора казалась ниже, чем на самом деле.
Торлис отошёл от входа в пещеру на двадцать шагов и остановился. Я неспеша шла за ним, стараясь попадать в ямки, которые он продавил снегу. Они доходили мне до колена. Пока шла, думала, рассказать ли ректору о своём сне или же промолчать. Но дракон явно что-то заподозрил, и непонятно как оказался возле меня, когда я спала. Вспомнив последние слова, услышанные мной во сне, я всё же решилась поделиться увиденным.
Остановившись возле Торлиса, спросила:
– Как получилось, что я держала вас за руку?
– Вы беспокойно спали... – сказал Торлис. – Я подошёл проверить, нет ли у вас жара. А когда убирал руку со лба, вы схватились за неё.
– Могли бы отобрать, – заметила я с досадой.
– Вы бы проснулись... Вам приснилось что-то необычное?
– Да...
Я не стала рассказывать ректору, что во сне мне пообещали указать, где находится огненный опал. Не доверяла я ему. Сказала лишь, что во сне потребовали привести хранителя Лэя в цитадель.
– Очевидно, во сне к тебе явился хранитель Храма огня и эфира вместе со своими помощниками. Я слышал о них от Рета.
– Какой они расы?
– Не знаю. Рет лишь однажды упоминал о них. Говорил, в какой-то книге вычитал миф о древнем хранителе Храма огня и эфира. Его помощники – высшие маги огня и эфира. Оба обладают непревзойдённой силой своей стихии. Так же хранителю служит белый волк, размером с медведя. Этот волк разумен, но не является оборотнем...
При упоминании о волке, мои виски кольнуло болью. Я прижала к ним пальцы, чтобы унять боль. Справиться с болью помогла искорка белого пламени, посланная мной к вискам по внутренним энергетическим каналам. Когда боль прошла, я явственно ощутила, что забыла нечто важное.
– Возможно, вы тоже читали ту книгу, и сон навеян воспоминаниями?
– Нет. Полагаю, нам показали тайный ход с лестницей, чтобы мы скорее оказались в цитадели. Не потеряли ещё два дня, карабкаясь по склону горы.
– Возможно. Подождём вестей от Рета. Если вам ещё что-нибудь приснится, расскажите мне.
Я согласно кивнула, и мы вернулись в пещеру. Присели у очага. Возле него осталось немного свободного места.
– У вас получится найти кристалл? – заговорил ректор полушёпотом.
– Думаю, да. Чем больше времени у меня будет, тем больше шансов.
– Лэй возлагает на вас большие надежды...
– Вы против того, чтобы он покинул академию?
– Нет. Но есть те, кто опасается его силы. Они ещё не знают о вас. Впрочем, если вы будете замужем за Лэйтом Таори, вас никто не посмеет тронуть. – Торлис пошевелил палочкой в очаге, вызвав стайку искорок.
Слова ректора стали для меня подобны этим искоркам. Возможно, отец подписал брачный договор с Таори не ради того, чтобы я носила титул королевы, а чтобы защитить меня. Но от кого? От драконов? Неужели я настолько слаба? И Рет тоже не может защитить меня? Верить в это не хотелось, и думать тоже. Тем более Торлис исподтишка наблюдал за мной.
– Мианет, решайтесь же! Найт вас очень любит. Он никогда не откажется от вас, слишком упрямый. Ваше противостояние может затянуться на годы...
– Я никуда не спешу.
– Похоже, вы такая же упрямая, как и Найт. Вы стоите друг друга!
– Наверное, – пробормотала я, ничуть не обидевшись на резкие слова дракона. Его можно было понять, он заботился о счастье близкого друга.
Доверив мне охранять адептов, ректор прилёг поспать. Причём разместился он именно на том месте, где раньше спала я, хотя рядом тоже было свободно. «Странно! – подумала я. – Либо Торлис хочет на этом месте увидеть мой сон, либо же улёгся туда без задних мыслей? Неважно!» – отмахнулась я и повернулась к огню.
Дрова в очаге чуть потрескивали. Пламя танцевало, успокаивая мои тревоги. Всё будет хорошо! Ты справишься!