— Найтли! — откуда ни возьмись выскочил один из второкурсников, — госпожа Нора велела передать, что будет ждать тебя в западной оранжерее.
— Но… это же на другом конце академии.
Парень развел руками:
— Мне сказали, я передал, — и дальше по своим делам.
А я, поплотнее подхватив сумку, бросилась вниз по лестнице, перескакивая сразу через пяток ступеней. Три минуты до начала занятий! Она специально так сделала, чтобы в очередной раз срезать баллы за опоздание?
— С дороги! — я бежала, расталкивая всех на своем пути и не обращая внимания на недовольные крики, несущиеся в спину.
Лексу, который тоже попался на дороге, так и вовсе сумкой в под дых заехала — все еще злилась, что не рассказал про амулет.
— Ах ты…
Окончание фразы я не услышала, скрывшись за очередным поворотом.
На занятие я опоздала. Несмотря на то, что бежала со всех ног, часы при входе бесстрастно показывали плюс пять минут от установленного времени, которые тут же трансформировались в минус пять баллов.
— За опоздание, — сухо пояснила госпожа Нора.
Я уже давно поняла, что спорить с ней бесполезно, поэтому промолчала.
— Итак, — заложив руки за спину она неспешно пошла вдоль рядов с цветами. — сегодняшнее наше занятие будет посвящено образам. Ты должна уметь не только отображать руны, но и видеть суть их элементов. Так в природных часто заложена гибкость и восстановление. В графических — жесткость. В округлых — мягкость и сдерживание. В угловатых — что-то резкое и агрессивное. Есть руны общепринятые, они сведены в большие перечни и расшифрованы, а есть уникальные, которые появляются раз или два и больше никогда не повторяются. Есть новые руны, которые приходят на смену старым. Есть те, которые всегда неизменны.
Я шла позади нее и внимательно слушала, стараясь не упустить ни слова — никогда не знаешь, что могло понадобиться для ответа.
— Напомни, какие руны у тебя есть сейчас?
Я поспешно закатала рукав, демонстрируя тёмную бабочку.
Она мне очень нравилась, но на Нору особого впечатления не произвела:
— Еще не зрелая, — она пренебрежительно сморщила нос, — в твоем возрасте даже у самых слабых рунистов уже есть пяток полностью сформировавшихся рун.
У меня было бы больше, если бы я не раздавала «подарочки» мачехе и сестричкам. Однако о той, которая ушла к магистру Хейдену, я не жалела.
Нора покачала головой:
— Придется работать с чем есть. Твоя задача сейчас пройти по оранжерее и найти природные элементы, которые нашли отражение в твоей руне. Опиши их словами, зарисуй.
Странное задание, но я принялась за него со всем рвением, на которое только была способна.
Проще всего было нарисовать крылья бабочки, но суть руны явно была не только в них. Поэтому я ходила между кустов, сравнивала завитки на своей коже с цветами, листьями, рисунками на коре и нераскрывшимися бутонами.
— Негусто, — покачала головой нора, когда в конце занятия и показала ей исчёрканный блокнот, — к следующему занятию, расшифруй каждый из них по справочнику Райля. А я потом посмотрю, что у тебя получилось.
— Да, госпожа Нора.
Ее занятие было последним на сегодня, поэтому из оранжереи я потопала прямиком в столовую. Взяла мяса, овощей, любимый пирожок с яблоком, компот и с полным подносом отошла от раздачи. Куда лучше сесть: к окну или подальше от любопытных взглядов? И тут в другом конце зала заметила Стеллу, мечтательно копавшуюся в тарелке. На секунду я сбилась с шага, а потом уверенно направилась к ней.
— Привет. Какие планы на вечер?
Она подняла на меня рассеянный взгляд, а я широко улыбнулась и села напротив, уже твердо решив побывать в ее комнате.
— Каша опять невкусная, — невпопад ответила она.
— Предлагаю исправить это дело чаепитием.
— Я не люблю чай.
Странно, в прошлый раз очень даже любила. С вареньем только так наяривала.
— А мы травок заварим, пирожков из столовой утащим, — заговорщически прошептала я и подмигнула.
Стелла подмигнула в ответ. Сомневаюсь, что осмысленно, но глазами хлопнула.
— Мы с Кайлой вкусного принесем.
— Вкусного? — теперь она нахмурилась.
— Да. В прошлый раз ты нас угощала, теперь наша очередь.
Подруга нахмурилась еще сильнее, будто силясь понять, чего от нее хотят.
Да что ж ты такая тугая!