— Тут свиней что ли кормили? — ворчала Роуз, пытаясь отскоблить с одного из столов засохшую яичницу.
Я все делала молча. Стелла привычно напевала себе под нос. Мисс Бейла иногда навещала нас, подсказывая, что еще надо сделать. В один их таких заходов, она сказала:
— Найтли, там по твою душу пришли. Наставник твой бывший. Крутится возле входа, котяра наглый.
— Пусть крутится, — буркнула я.
— Прогнать?
— Мне все равно…
Мне ни черта не все равно. Даже руки трястись начали.
— Вы, главное, внутрь его не пускайте, — подсказала заботливая Стелла.
— Это женское крыло, девочка. Сюда всяким прохвостам путь заказан, — чопорно фыркнула Бейла, — домывайте здесь и идите к себе. Времени до сбора осталось не так много. Я пока отправлю грязное белье в прачечную.
Зная изобретательность Коула, я была уверена, что он найдет способ проникнуть внутрь, поэтому предложила:
— Давайте, я вам помогу.
— Спасибо, Ева. Но боюсь, что ты не успеешь.
— Успею. С собой вещи возьму и от прачек сразу побегу на арену.
Она кивнула, соглашаясь с моим предложением, а я, отбросив тряпку в сторону, побежала за своими скромными пожитками.
Что угодно, лишь бы не встречаться с Коулом.
Толкая перед собой тяжелую тележку, доверху нагруженную грязным бельем, я размышляла о том, что делать дальше. Достойных идей не было. Кроме одной. Учиться, учиться и еще раз учиться. Этот спор среди наставников будет еще мне долго аукаться, но преподавателям скорее всего плевать кто, где и с кем. Кого считают доступным, а кто самозабвенная старая дева, готовая беречь свою девственность до старости лет. Главное выдавать хороший результат, стараться и тогда все будет.
— Давайте, девочки. Немного еще осталось, — подбадривала нас мисс Бейла. Сама она тоже оказалась не белоручкой и наравне с нами тащила тележку.
— Надо было всех класть на полу, — проворчала Роуз, которая тоже увязалась с нами — потом коврик стряхнул, песочек смел и никаких проблем.
— Можно и без коврика обойтись, — поддержала я, сдувая с лица прилипшие волосины, — на улице, прямо на газоне штабелями раскладывать и все. Сделать это дополнительным испытанием. На стойкость.
Девица одобрительно хмыкнула.
В подруги она не набивалась, но смотрела без враждебности. За это спасибо. Я хоть и привыкла держать маску непробиваемой деревенщины, но все равно порой становилось тошно. Одна, среди толпы…врагу не пожелаешь.
У прачечной нас встретили болтливые работницы. В зеленых платьях и белых накрахмаленных чепчиках они были похожи на букет одуванчиков.
— Все, девчонки отстрелялись? — спросила румяная женщина.
— Отстрелялись, — подтвердила Бейла.
— Много поступило?
— Человек семь, наверное. Я за их баллами не следила.
— Умнички какие, — благодушно улыбнулась прачка, — надо парням короны поправить, а то ходят тут, как царьки, выпендриваются, а девочки ни чуть не хуже.
Я сдержано улыбнулась, а Роуз наоборот насупилась и отвела взгляд.
— А по мне так девочек беречь надо, — проворчала другая, — куда им со стражей по ночному городу бегать и отребье всякое ловить? А если снова появятся эти…которые сердца вырезают? Что против них девчонка сделает, будь она хоть трижды магом? Тут сила мужская нужна.
— Не пугай их раньше времени, — строго сказала мисс Бейла, — они сами свой выбор сделали. Их никто не заставлял. Я сейчас вернусь.
Мне жуть как хотелось узнать, что там с вырезанными сердцами, но из дверей появилась Карла. Она вытерла руки полотенцем и решительно направилась ко мне, а следом за ней на улицу выскочили Камилла и Эмма.
Их только и не хватало для полной радости.
— Ну, что мерзавка? Допрыгалась? — злорадно осклабилась мачеха, — теперь все знают, что ты из себя представляешь.
Похоже, слухи о споре докатились и до прачечных.
— Так ей и надо, — капризно надула губы Эмма, — будет знать, как на чужих женихов вешаться! Пусть ее вообще выгонят. Немедленно!
И ногой для пущей верности топнула.
— За что выгонять-то? — подбоченилась пышная прачка с внушительной грудью, — парни чудят, а девчонкам отдуваться? Вот еще! Не слушай эту старую каргу и ее бестолковых дочурок, девочка. Это они не от большого ума.
Кто-то прыснул со смеху, а Карла моментально взвилась до самых небес:
— Меня, между прочим, сам магистр Мерран пригласил. Упрашивал, чтобы я пришла и красавиц своих обязательно привела.
— Не особо и упрашивал, — буркнула я себя под нос, но прачки услышали и снова рассмеялись.