Тихонько пристроившись у стеночки возле главных ворот, я размышляла о своей незавидной участи и в пол-уха слушала, о чем говорят будущие стражи, защитники Хайса.
— Когда у нас там каникулы? Что-то я уже научился…
— В столовой вечером котлеты будут…
— Спорим, я всех уделаю на полосе препятствий?
— А я ее…дважды…
— Чейз, скотина, обещал протащить на вечеринку к старшим, а сам куда-то свалил…
— Как думаете, если я подкачу к Гончей, мне ноги оторвут или можно попробовать?
И все в таком духе. Стандартный набор молодых парней. Поржать, пожрать, померяться силами, а потом оторваться на вечеринке, да девок пощупать за мягкие места.
Спустя минуту до меня дошло, что единственная Гончая, к которой можно подкатить — это я. Хотела возмутиться, но их разговор уже ушел в другое русло, поэтому решила не заострять внимание.
Тем более, к нам пожаловал преподаватель.
У меня аж под коленями затряслось, когда увидела широкоплечую фигуру и нагло-самоуверенную физиономию Райдо.
Остальные тоже притихли, и даже как-то приуныли, растеряв боевой запал.
— Ну, что, красавцы, — ухмыльнулся мастер по физической подготовке, — добро пожаловать в ад. Пока вы были претендентами, мне не разрешали вас мучать. А теперь…
С предвкушающей улыбкой он потер здоровенные лапищи.
— Вообще-то, — чопорно заявил один из парней, мы сюда пришли учиться, а не подвергаться всяким разным мучения.
Хонер рассмеялся:
— Обожаю перваков. Такие забавные.
Парень покраснел и предпочел раствориться за спинами остальных, а преподаватель тем временем обвел всех взглядом и остановился на мне:
— Найтли, чего скромничаешь в сторонке. Иди сюда, к остальным…товарищам по несчастью.
Я оттолкнулась плечом от стены и покорно подошла, в отличие от резвых молодчиков прекрасно понимая, что сопротивление бесполезно. Райдо вывернет, вытряхнет, еще раз вывернет и для верности по щекам похлопает. Одно радовало, мужик он справедливый и просто так никого гнобить не станет. Но и помощи от него можно не ждать. Даже если ты единственная девочка на потоке.
— Где твой одногруппник?
— Понятия не имею, — пожала плечами, — я за ним не слежу.
— А зря, — Райдо хмыкнул. Еще раз всех пересчитал и направился к воротам, — у него есть две минуты. Как только занятие начнется, я закрываю дверь. И до самого конца никто не выйдет с полигона без моего разрешения, и не зайдет внутрь. Так будет всегда. Запоминайте. В Весморе не любят тех, кто опаздывает. Дисциплина превыше всего.
От его прикосновения к графитовой настенной панели, тяжелые створки ворот с тихим скрипом разъехались в стороны.
Райдо первым шагнул внутрь, а мы за ним. Причем все парни внезапно решили показать хорошее воспитание и пропустили вперед даму. То есть меня.
— Эй, — возмущенно прошипела я, когда меня подхватило волной, — так не честно!
— Ты девочка, тебя он не сожрет, — весело ответил кто-то за спиной, — наверное…
— Гады!
— Кого-то нужно принести в жертву…
— Мерзавцы!
— Клянемся вечно помнить тебя…
— Я вас всех отравлю!
В общем я оказалась первой, под самым носом у Райдо, ближе всех к полосе препятствия, которая сегодня выглядела особенно устрашающей. Возможно, потому что она и правда такой стала, а может оттого, что в этот раз рядом со мной не было Хеммери.
— Пошла последняя минута, — задрав манжет простой синей рубахи, Хонер смотрел на часы, — пятьдесят секунд. Сорок.
Мы молча наблюдали за тем, как он отсчитывает оставшиеся мгновения.
За десять секунд до конца, створки ворот начали медленно ползти навстречу друг другу.
— Десять, девять…пять, четыре…
В тот момент, когда он досчитал до трех, в узкую щель протиснулся Доминик и неуклюже повалился на землю.
Все-таки успел гаденыш.
Проворно вскочив на ноги, блондин как ни в чем не бывало подошел к нам. Райдо только смерил его снисходительным взглядом, но ничего не сказал.
Стоило дверям сомкнуться, как свет над полигоном стал ярче.
— Итак, все вы выбрали службу на благо Империи, Хайсу и его жителям. Похвальное желание, ради которого придется постараться. Слабакам здесь места нет, и моя задача выточить из вас выносливых, сильных стражей, ну и гончих, конечно. Несмотря на то, что у вас у каждого есть дар, физическая нагрузка будет неизменным атрибутом на всех годах обучения. Так что, ребятки, ждет нас с вами долгое и плодотворное сотрудничество.