Заглянув в одну из аудиторий, я увидела магистра Стенфилда:
— Здравствуйте. Не подскажете, где найти Верано?
Не отрываясь от своих записей, он сказал:
— У Хейдена должен быть.
Я такого преподавателя еще не знала, но спросить не успела — он сам пояснил:
— Подвал. Большая лаборатория.
— Спасибо.
Мне еще не доводилось бывать в лабораториях — туда перваков не пускали. Не доверяли, считая их не только бестолковыми, но и неуклюжими. Поэтому на поиски Лекса я отправилась с интересом.
Спустилась вниз и бродила по коридору мимо мрачных, похожих на тюремные дверей, до тех пор пока не нашла вывеску «Лаборатория номер один», с моргающей красной лампочкой над входом.
Постучалась и без задней мысли заглянула внутрь.
И тут же что-то рвануло, снося с ног ударной волной. Я отлетела к противоположной стене и с ошалевшим видом стекла по ней на пол. В нос ударил омерзительный запах какой-то сладкой тухлятины.
— Фуу, — я согнулась в три погибели, пытаясь удержать содержимое своего желудка, а из сизого дыма проявился высокий силуэт. Спустя миг он уже принял разборчивые очертания.
Это был Верано, в черной маске, закрывающей нижнюю половину лица.
— Найтли! Тебе не говорили, что нельзя лезть в лабораторию, если горит красная лампа?
— Нет, — простонала я, держась за живот.
Сейчас точно вывернет, прямо на начищенные до блеска ботинки Лекса!
Он понял это и предусмотрительно сделал шаг назад. А потом и вовсе отошел, чтобы открыть небольшое окно, расположенное высоко под потолком. Сизый дым сразу устремился наружу и спустя пару мгновений дышать стало легче. Я с тихим стоном распласталась на полу, радуясь тому, что резь в животе начала утихать.
Верано присел рядом со мной на корточки и стянул маску с лица. Прошелся по мне взглядом, полным насмешливого страдания:
— Ну что за бестолочь…
— Я вот, — за цепочку вытянула из кармана амулет, — нашла.
Именно в этот момент из задымленной аудитории показался еще один персонаж. Тот самый нескладной парень, которому я когда-то разбила не только нос, но и мужской центр тяжести.
— Что тут?
— Адептка Найтли, магистр Хейден, — доложил Верано и прихватив меня за руку рывком привел в вертикальное положение, — главная головная боль нашего факультета в этом году. И не только факультета.
А я-то думала, что этот нескладной, как кузнечик, долговязый парень просто очередной странный старшекурсник, а он оказывается магистр. И судя по насмешливому выражению лица он прекрасно понял, о чем я думала.
— Так значит вот из-за кого сегодня такая суматоха, — преподаватель вытащил из кармана сложенную пополам листовку, — откуда у столь юной особы столько недоброжелателей?
— Она способная, — хмыкнул Лекс.
Стало стыдно.
— Простите, я не хотела мешать вашим занятиям.
— А ты и не помешала. Мы закончили. Пока вонь не выветрится, находиться в помещении опасно.
В этот момент раздался сигнал о начале комендантского часа.
— К тому же время вышло. Адепт Верано, проводите свою подопечную до общежития. Вам все равно по пути. А с вами адептка Найтли, мы скоро встретимся.
— Как скажете, магистр Хейден, — проблеяла я, а Лекс тем временем уже разворачивал меня в сторону выхода.
— Топай.
Ну я и потопала. А что еще делать-то? Шла, еле переставляя ноги и прижав ладонь к бурлящему животу, и думала о том, как плохо я разбираюсь в людях. И что мне будет за то, что в прошлый раз избила бедного магистра.
— Как догадалась? — спросил Верано, шагая позади меня, — почувствовала или увидела подсказку?
Речь снова зашла об амулете.
— Увидела, — сипло отозвалась я.
— Плохо.
Вот что за упырь! Хоть бы раз похвалил!
Магистр Хейден оказался человеком слова, и на следующее утро после памятной встречи в задымленном подвале, сам пожаловал в аудиторию, в которой мы изнывали вдвоем с Домиником.
Я-то уже знала, что это преподаватель, а не какой-то там зачуханный странный адепт, а Оливио нет. И конечно же, я не стала ему об этом говорить. Вместо этого наоборот притихла, в ожидании того, что же вытворит блондинистый гад.
Он не подвел:
— Эй, очкастый, ты аудиторию не перепутал?
Магистр поднял на него подслеповатый взгляд и улыбнулся: