Когда поток страждущих иссяк, Хонер скрутил свиток трубочкой и развел руки по сторонам:
— На этом подготовительный этап объявляется завершенным. Каждой из девушек, изъявивших желание поступить в Академию, достался свой наставник…
В этот момент панель, все так же висящая в центре арены, возмущенно мигнула красным, чем вызвала недоумение не только у Райдо, но и у остальных преподавателей, присутствующих на отборе.
Все затихли.
— Не понимаю, — хмуро произнес куратор.
Панель снова моргнула, в этот раз даже еще ярче, чем прежде.
— Кто-то пронес два артефакта, — раздался строгий женский голос с одной из боковых трибун.
Проследовав за чужими взглядами, я увидела женщину с темными, забранными в строгий пучок, волосами. Все пуговки ее синего преподавательского платья, были тщательно застегнуты, а выражение лица не предвещало ничего хорошего.
— Мы бы обнаружили это еще на выходе из башни, — возразил Райдо, но все-таки направился к нетерпеливо подрагивающей пластине, — сейчас посмотрю.
Я встала на цыпочки и даже шею вытянула, чтобы получше рассмотреть, что он делает. Мужчина небрежно вычертил в воздухе какой-то знак, тотчас налившийся золотым свечением, и опустил его на мерцающую панель.
Все затаили дыхание.
— Хм, действительно, один артефакт остался неучтенным, — удивленно произнёс Райдо.
— Кто пронес?
— Сейчас узнаем.
Он сделал очередной пас, напитывая силой свой знак, приложил обе ладони и в тот же момент перед нами появилось новое изображение.
Моё.
Глава 4.3
Над ареной сгустилась такая сочная тишина, что даже залихватский стук собственного сердца казался непростительно громким. Сначала все смотрели на изображение, потом дружно, будто по команде переключились на меня, и теперь сотни, если не тысячи взглядов, полных любопытства и недоумения, кололи острыми шипами.
— И кто это у нас? — протянул Райдо, отступая на шаг, чтобы лучше рассмотреть мерцающий образ, — так-так-так, претендентка, в последний момент заявившая о своем желании попробовать силы на отборе. Ева Найтли.
— Ну ты и… — прошипел Коул, дернув головой. Было видно, что он напрягся, но уверена, его напряг не шел ни в какое сравнение с той раскаленной волной, которая захлестнула меня по самые уши.
Я не знала подробностей, но понимала, что каким-то образом умудрилась нарушить одно из важнейших правил и последствия будут более чем серьезными.
— Ну что же вы прячетесь, милочка? Идите сюда. Покажитесь, так сказать, во всей красе, — голос распорядителя мягкий, но от каждого слова пробивало насквозь.
Все. Допрыгалась. Хана моему поступлению. И мечтам о достойном будущем. И всему остальному.
— Иду, — промычала, неуверенно переставляя ноги. Они отказывались слушаться и при каждом шаге позорно подгибались. Кажется, от страха я даже стала меньше ростом.
Под прицелом всеобщего внимания я снова подошла к предательской пластине и, втянув голову в плечи, остановилась рядом с ней. Было страшно, а еще стыдно. Пожалуй, стыда было даже больше, чем всего остального.
— Какой еще артефакт вы вынесли из Башни Забвения? — вкрадчиво, будто мы соучастники какого-то преступления, спросил Райдо, — нам всем очень интересно. Как. А главное зачем?
— Вам не кажется, что вопросы излишни, — подала голос та самая женщина с суровым пучком на голове, — правилами запрещено брать более одного артефакта. Тот, кто посмел это сделать, автоматически исключается из числа претендентов на поступление.
— Госпожа Нора, при всем уважении, — куратор почтительно склонил голову, — мы должны разобраться в том, что случилось, прежде чем наказывать провинившегося.
Я пошатнулась и невольно ухватилась за локоть Хорнера, но тут же отпустила:
— Простите, — прозвучало совсем жалко, — но я…не нарушала…и не знала…Я взяла только кольцо. И больше ничего.
— Вот это мы сейчас и проверим, мисс Найтли. Прошу, выложите на панель содержимое ваших карманов. Не пытайтесь утаить. Вы уже попались на нарушении и если добровольно не предъявите артефакт, мы будем вынуждены обыскать вас. Уверяю, шансов что-то скрыть просто не существует.
— У меня ничего нет, — полезла в левый карман платья и достала оттуда не дожёванный кусочек мяса. Он оказался жутко жестким и невкусным, но я не хотела обижать сторожа, так любезно угостившего меня завтраком, поэтому тайком сунула в карман, а выбросить забыла, — вот.
— На панель кладите, пожалуйста, — Райдо отодвинул от себя мою ладонь с убогим куском.