— О, Найтли. Похвальное рвение, — ухмыльнулся он, ставя меня на ноги, как куклу, — только вот ты-то как раз мне и не нужна.
К этому времени в коридор выскочили остальные девочки, и даже те, которые расположились на втором этаже, успели спуститься и теперь настороженно наблюдали за нами. И снова я оказалась в центре внимания.
— Все устроились? — медленно обернувшись вокруг своей оси он каждую удостоил хмурого взгляда.
Послышались робкие «да», и темные брови куратора еще сильнее сошлись на переносице.
— Так точно, сэр! — выпалила я.
— Молодец, Найтли, — хмыкнул Райдо, — соображаешь. Пять баллов лично от меня. За обучаемость.
Пять баллов нелишние, но недовольства в глазах остальных девочек добавилось.
— Итак, курочки мои волшебные, нам предстоит сбор и обсуждение дополнительного этапа, за счет которого вы сможете набрать баллы и хоть как-то конкурировать с парнями. Не все, — тут же добавил, окончательно спуская с небес на землю, — больше части из вас это не поможет. Минимальный балл для поступления — пятьдесят. Вас ждет три тура, в каждом из которых можно набрать по двадцать баллов. Плюс дополнительный — тоже двадцать.
— Это же восемьдесят! — с воодушевлением произнесла темнобровая.
— Я очень рад, что среди нас есть такой великий счетовод как вы, мисс Морей, — невозмутимо произнес Хонер, и она тут же покраснела до кончиков волос, — однако навыков счета для поступления мало. И каждый из этих баллов вам придется буквально выгрызать. Гарантирую.
— Это нечестно, — надула губы Лесса, — почему нельзя сделать такие условия, чтобы девушкам было легко поступить. Зачем все эти трудности? Чем мы хуже?
— Ответьте мне на один вопрос, прекрасные мои, — произнес он таким тоном, что все возмущенные шепотки тут же замолкли, — кто из вас, так рвущихся сюда попасть, помнит о том, что Весмор это не школа благородных девиц, в которой учат хорошим манерам, и не пансион, где между занятиями можно устраивать затяжные чаепития с обсуждениями нарядов и причесок. Это Академия одаренных…
— Но мы все одаренные, — робко напомнила Мира, за что получила тяжелый взгляд и тут же спряталась за спину подруги.
— Одаренных, которые в дальнейшем продолжат службу на благо страны и Хайса. Это полувоенное учреждение, которое готовит стражей порядка, хранителей, гончих, вестников, боевых мастеров. Всех тех, кто будет обеспечивать безопасность и защиту. А теперь скажите, кто из вас пришел сюда именно за этим, а не за тем, чтобы найти жениха поинтереснее?
Ответа так и не прозвучало, но многие покраснели и отвели взгляды.
— Вот вам и ответ. Академия не будет тратить ресурсы на того, кто не даст отдачи. И если вы действительно хотите здесь учиться, то вам придется постараться. У вас и так достаточно привилегий при поступлении, и как вы ими воспользуетесь дело ваше.
Я старалась не показать своего удивления. Для меня уроженки Муравейника, все сказанное было новостью. Я думала, что сюда поступаю все, у кого есть дар, а то, что тут явно парней больше, так это просто потому, что порядки такие и аристократы пытаются своих сынков получше пристроить. Оказалось все гораздо серьезнее … и интереснее.
После того, как исчез отец, и наши местные стражники из Муравейника лениво пожимая плечами, сказали, что ничем не могут нам помочь, я часто грезила о том, как бы хорошо было стать гончей. Выслеживать преступников, искать пропавших людей, распутывать сложные дела и предотвращать преступления. И уж никак не ожидала, что судьба подкинет мне шанс воплотить мечты в жизнь.
— У вас есть десять минут на сбор, потом встречаемся в главной аудитории корпуса. Надеюсь, не заблудитесь. Приходят все, кроме Найтли, — он посмотрел на меня, — которая отстранена от дополнительного этапа.
В этот момент, я была готова провалиться сквозь землю от стыда и обиды. А еще лучше — найти одного зарвавшегося старшекурсника и устроить ему хорошую взбучку, за то, что так подвел своей дурацкой щепкой.
— Время пошло, — Райдо выразительно постучал пальцем по тяжелым часам на своем запястье и удалился восвояси, а девочки ринулись обратно по комнатам. И только мне из-за Лекса и его игр спешить было мне некуда.
— Не грусти, нищенка, — раздался едкий голос несносной блондинки, — у тебя аж пять баллов есть, за то, что перед куратором выпендрилась. Радуйся. Больше все равно не наберешь.
С этими словами она прошла мимо меня, задев своим худым острым плечом, а я, понуро опустив голову, поплелась к себе в комнату.