Я старательно кивала и изображала интерес, и изрядно пропотела, когда мы миновали задумчивого сторожа на выходе из парка.
— Выдыхай, Найтли, — парень бодро похлопал меня по спине.
— Тебе легко говорить, — я вытерла взмокшие ладони о подол, — мне пора возвращаться…
— Какое возвращаться? А готовиться кто будет? — тут же посуровел он и потащил меня совсем не в ту сторону, где располагался мой корпус, — возвращаться она собралась!
— Но я…
— Готовиться!
— Но мне…
— Готовиться!!!
Я сдалась. Как с ним воевать, когда он на целую голову меня выше, упрямый, как осел, и силищи в нем, как в молодом быке?
Он протащил меня дальше на территорию академии, к небольшому скверу, вдоль которого стояли крохотные беседки, в которых едва ли поместится больше двух человек.
— Жди здесь! — коротко приказал Хемери и ушел! Оставил меня! Одну! На вражеской территории!
Иногда мимо проходили люди, но я старательно отворачивалась и делала вид, что я — не я, и вообще меня нет. И хотя маскировка с формой работала исправно и внимания на меня никто не обращал, к моменту, когда Хеммери вернулся, я уже почти стекла под стол и намеревалась позорно уползти с поля боя.
— Да сядь ты нормально, — небрежно проворчал он и поставил передо мной поднос. С едой! — никто на тебя не смотрит.
Я выпрямилась. Принюхалась. Даже шею вытянула, пытаясь получше рассмотреть, что он принес.
На подносе стояли два высоких бумажных стакана. Что в них — я не поняла. Сверху вроде пенка, и вроде как из молока, а вот что снизу, не понятно. И пахло странно.
— Это кофе, — сказал парень, заметив мой интерес, — в Муравейнике есть кофе?
— Уже донесли? — угрюмо спросила я.
— Сам догадался. Ты не такая, как все…Странная, — он смутился и поспешно добавил, — в хорошем смысле этого слова.
— Спасибо.
Получилось язвительно, и Хеммери, чтобы скрыть смущение, торопливо схватил один из стаканов, а второй подвинул ко мне:
— Пей, пока горячий. Тебе понравится.
Пока я осторожно пробовала новый для меня напиток, он раскрыл пеструю коробочку, в которой лежали бутерброды. Немного подрумяненный хлеб, листики салата, огурец и смачная, истекающая соком, котлета, при виде которой я чуть не захлебнулась слюной.
Стало стыдно. Ну что я в самом деле, как оголодавшая нищенка. Котлет что ли не видела? Подумаешь.
— Ты сказал, мы будем готовиться, — постаралась произнести как можно менее заинтересованным тоном.
— Какая готовка на голодный желудок? — Коул улыбнулся, — бери уж. Хватит выпендриваться. Я же вижу, что ты голодная.
Желание покушать победило. Я взяла один бутерброд, откусила маленький кусочек и едва не застонала от блаженства. Это было прекрасно. Так вкусно, что у меня аж глаза закрылись от удовольствия. А когда открылись, я увидела, что Коул не ест, а подперев щеку рукой, смотрит на меня с неприкрытым интересом.
— Фто? — прошепелявила набитым ртом.
Он как-то растеряно улыбнулся и пожал плечами:
— Я первый раз вижу, чтобы так балдели от простого бутерброда.
— Это самый восхитительный бутерброд в моей жизни, — честно призналась я, _ спасибо.
Он молча подвинул ко мне коробку со своей порцией.
— Уверен? Я ведь не принцесса, чтобы смущенно отказываться. Съем все.
Хеммери отсалютовал мне своим стаканом, мол, дерзай.
Ну а я что? Я ничего. Подтянула к себе коробочку и ревниво поглядывала на парня. Вдруг тот передумает и решит забрать свой бутерброд?
Коул неспешно пил кофе, и прятал улыбку за стаканом, а я ела. И так мне было хорошо и вкусно, что даже проблемы показались не такими страшными как прежде. Подумаешь экзамены! Это ж ерунда, когда рядом такая сочная котлетка! Жаль только, что быстро закончилась.
— Все, — растеклась в сытой улыбке и отвалилась на спинку стула, — я готова.
— Отлично, — в тот же момент поднос и грязная посуда были отправлены на другой конец стола, а на расчищенном месте Коул разложил слюду с частью лабиринта.
— Как жаль, что не успели срисовать все.
— Ерунда. Нам и не нужно все. Испытание начнется в центре, задача — добраться до одного из выходов. У тебя не будет времени выбирать и перескакивать с одного варианта на другой. Нам нужен один единственный путь.
И мы начали его искать. Водили пальцами по чертежу, отслеживали повороты, тупики и короткие переходы. В итоге нам удалось проложить не один, а целых три пути. Мы выделили их яркими линиями от начала до самого конца. Коул скрупулёзно просчитал на каждом из них количество поворотов и подвел итог: