Ближе к ужину начали появляться девочки. По одной, по две, или целыми компаниями они брели к крыльцу, а я смотрела на них и завидовала, потому что, не смотря ни измученный вид, на их лицах светилось удовлетворение.
Сквозь приоткрытое окно, я слышала, как они обсуждали вопросы, которые им попадались на испытании. Кому-то пришлось расписывать историю правящей семьи, кто-то писал про основание Хайса, кому-то достались правила поведения на торжественном приеме.
Я не знала ровным счетом ничего из этого, но все равно было обидно.
Особенно когда в самом конце пожаловал Райдо со свитком под подмышкой. Он вывесил его в холле, на самом видном месте и вокруг тут же столпились любопытствующие.
— У меня шестнадцать, — вздохнула Лесса.
— А у меня тринадцать…
Блондинка и чернобровая ожидаемо получили по двадцатке. Стелла на удивление тоже набрала максимум. А замыкала список я со своими пятью баллами, полученными от Райдо. И это совсем не добавляло ни уверенности в своих силах, ни хорошего настроения.
Я была последней и это заметили все:
— Что и требовалось доказать, — надменно сказала Ксандра, постучав накрашенным ноготком по моей фамилии, — знай свое место, Муравьишка.
— Не расстраивайся, — улыбнулась Стелла, едва мы оказались в комнате. — это всего лишь первый этап.
— Думаешь, дальше будет проще?
— Дальше ни у кого не будет преимущества, — беспечно отозвалась она и, нелепо пританцовывая, направилась к своей кровати, — так хочется кушать…
Я тоже хотела кушать и надеялась, что в скором времени пригласят на ужин, а потом можно будет лечь спать. Но этим планам не суждено было сбыться, потому что раздался стук в дверь, и через миг в комнату ввалились Мира и Лесса:
— Ева! Готова?
— К чему? — не поняла я.
— Ты забыла? Мы же собирались после экзамена сходить в город.
— Я не уверена…
Настроения не было, но подруг это не остановило.
— Ничего не знаем. Собирались гулять, значит идем гулять.
Невзирая на мое вялое сопротивление, они вытащили меня из комнаты и, наперебой рассказывая о том, как проходило дополнительное испытание, поволокли к выходу из академии.
Глава 8
Когда мы уже прошли половину аллеи, ведущей от академии к Хайсу, я вспомнила о том, что магистр не велел ходить в город без сопровождения.
Прежде чем куда-то отправляться, я должна была найти Лекса и предупредить его, вернее уговорить идти со мной. Он бы снова посмотрел на меня своими темными глазищами и сказал бы что-то неприятное типа «Найтли, когда ты уже вылетишь отсюда и перестанешь путаться под ногами». Естественно, уговорить его я бы не смогла и, получив некрасивый отказ, должна была вернуться в свою комнату.
Так? А вот и нет!
Я как только представила его сумрачную физиономию, так упрямство выше головы поднялось. Не буду я у него ничего спрашивать! Уж выйти в город и съесть мороженого я и без нудной няньки смогу.
Но на душе было тревожно оттого, что нарушаю распоряжение Меррана. Но с дрогой стороны…это же мороженое. И прогулка с девчонками. Что может случится?
Хайс встретил нас вечерними огнями. На улицах было оживленно — красиво одетые люди неспешно прогуливались вдоль блестящих витрин, по дорогам разъезжали богато украшенные кареты и проворно сновали эр-мобили, на которые здесь никто не обращал внимания.
Я сначала изумленно охала и крутила головой по сторонам, потому что хотелось увидеть все и сразу, но потом взяла себя в руки и стала копировать подруг, идущих с совершенно невозмутимым видом. Для них, выросших в Хайсе, все это было совершенно обыденным. Их не удивляли ни наряды, ни блеск золотых колец на витринах, ни уличные торговцы, предлагающие блестящие браслеты и подвески.
— Сейчас мороженое попробуешь и вообще с ума сойдешь, — многообещающе усмехнулась Лесса, — гарантирую.
В Муравейнике тоже было мороженое. Оно продавалось в коричневых бумажных стаканчиках и на вкус напоминало подслащенный молочный лед. Мне всегда казалось, что ничего вкуснее быть просто не может, но… как же я ошибалась.
Вдоволь нагулявшись, мы свернули в проулок, пестрящий маленькими милыми вывесками. В каждом доме располагалось кафе, и от запахов, витавших в воздухе, голова шла кругом.
— Вот оно, — благоговейно произнесла Мира, останавливаясь возле заведения, над входом в которое светилась надпись «Сладкие грезы», — самое прекрасное место на земле.
Лесса растеклась в блаженной улыбке, а я, изнемогая от любопытства, встала на цыпочки, пытаясь рассмотреть сквозь затемненные окна, что происходит внутри.