Вскоре лампа под потолком начала мигать красным. Мы разом подобрались, а преподаватель, как ни в чем не бывало, пояснил:
— Последние десять минут.
За оставшееся время, в комнате появилось всего трое. Остальные не успели.
— Они утонут? — испуганно спросила Лесса.
В отличие от Миры она прошла испытание и теперь тряслась, как осиновый лист, затравленно оглядываясь по сторонам.
— Конечно, — не моргнув глазом, ответил смотрящий, — рыб-то чем-то надо кормить. Бестолковые претенденты для этого вполне сойдут.
Лесса зарыдала, а он поднял взгляд к потолку и устало покачал головой.
Ясно, что шутил, но все равно стало не по себе.
— По-о-оследний! — в списке была поставлена торжественная финальная галка, свет перестал моргать, и дверь, ведущая из комнаты неспешно распахнулась.
Мы вышли наверх и предстали перед глазами зрителей. У кого-то еще остались силы красоваться и победно махать кулаками. Я же еле стояла и только водила шальным взглядом по толпе в поисках Коула.
Мне чертовски хотелось, чтобы он оказался рядом. Прямо здесь и сейчас. Чтобы устало привалиться к надежному плечу и, наконец, спокойно выдохнуть.
— Поздравляю тех, кто справился с первым испытанием. Вы молодцы, — Райдо неспешно похлопал в ладоши и трибуны тут же подхватили, оглушая шквалом хлопков. — Тем, кто не прошел — мои соболезнования. Сегодня будут подсчитаны баллы и списки появятся на доске у вас в корпусе. До следующего этапа у вас есть два дня. Хорошенько отдохните, настройтесь. О том, что будет на испытаниях — вам сообщат накануне.
Глава 11.4
С полигона я уползала, не чувствуя под собой ног. До меня постепенно начинало доходить, что произошло. Но только когда сзади налетел ураган, подхватил на руки и закружил, я окончательно осознала, что справилась.
— Коул, поставь! — смеялась я, цепляясь за крепкие плечи, обтянутые формой, — немедленно! У меня еще морская болезнь не прошла.
Хеммери среагировал моментально. Поставил, на всякий случай от себя отвернул, но не отпустил, а обнял за плечи, прижимая к груди. И вырываться совсем не хотелось. Наоборот, в его руках было тепло и уютно.
— Я вся мокрая.
— Плевать.
— От меня пахнет тиной и рыбой.
— Мой любимый запах, — уткнулся носом в макушку и замер.
Я тоже замерла, едва справляясь с диким боем в груди. Кажется, присутствие этого нахала волновало меня больше, чем успешное прохождение первого этапа испытаний.
— Молодец, Евка, — тихий голос над самым ухом, — Я ни секунды не сомневался, что у тебя все получится.
— Я была очень близка к провалу, — вспомнила того обнаглевшего в край блондина и руки непроизвольно дернулись, сжимаясь в кулаки.
— С этим козлом я разберусь.
— Не надо, — прошипела я, — он мой. И его мучения будут нескончаемыми.
Хеммери рассмеялся:
— Мне уже жалко бедолагу.
Я тоже улыбнулась и пожелала этому бедолаге острого поноса. Кстати, есть наговоры на понос? Ради такого дела я готова даже рискнуть и нарушить правила академии.
— Ты холодная, как утопленник.
Я аж подавилась.
— Тебе говорили, что ты мастер комплиментов?
Он беспечно отмахнулся, стянул с себя плащ и накинул его мне на плечи.
— Идем, — он обнял меня и потянул вперед. Но не успели мы пройти десяток шагов, как раздался сдержанный голос Верано:
— Мои поздравления, Найтли.
Рука на моем плече дрогнула и заметно напряглась.
— Спасибо, — я натянуто улыбнулась. После того как он заложил меня Меррану, я очень настороженно относилась к его вниманию.
— Ты не так плоха, как кажешься на первый взгляд.
Еще один мастер комплиментов. Я бы даже сказала — магистр.
— Иди, куда шел, — сквозь зубы процедил Коул.
— В чем дело, Хеммери? Я вроде как тоже наставник и пришел поздравить свою подопечную. И тебя заодно. Молодец, хорошо ведешь.
Вот чего не отнять у Верано, так это мастерского умения выводить себя всего парой слов. Коул моментально подобрался, как кот перед броском.
— Так! Все! Стоп! — я вклинилась между ними. Уперлась одному в грудь, второму. Оба каменные, неподатливые, обжигают одним прикосновением, — все, я сказала!
Лекс отступил первым. По привычному снисходительно улыбнулся, склонил голову в насмешливом поклоне и, пожелав мне удачи в следующем этапе, ушел.
— Индюк, — Коул потащил меня дальше.
— Эй! — я попыталась остановить его, но бесполезно. Хеммери завелся и чуть ли не дымился от злости, — а, ну стой!