Ожидаемо это оказался сторож. Тот самый, который проживал в чахлой сторожке и хмуро выглядывал в окошечко, когда кто-то стучался в академию.
Вроде все правильно. Сторож — значит, должен сторожить, но я вспоминала того густобрового, глуховатого старикана и очень сомневалась в том, что он сможет хоть как-то защитить главный вход в Весмор, если кому-то действительно захочется прорваться внутрь. Слишком уж стар он был и ворчлив, но вряд ли ворчание можно считать серьезным оружием против опасности. Разве что на помощь позовет, как это случилось, когда по мою душу пожаловала разгневанная Карла. И то если повезет.
Наверняка, академия была защищена чем-то более мощным, чем дряхлый сторож. Какими-нибудь заклятиями, от которых нет спасения, отводами и магическими оберегами.
Одно то, как менялся вид забора от каменной стены ночью, до резной ажурной ограды днем, подтверждало это предположение. Уверена было что-то еще, скрытое от посторонних глаз, и это точно не дед с густой порослью на лице.
И все-таки я решила прогуляться до сторожки. Тянуло меня туда с великой силой. То ли предчувствие, то ли любопытство, то ли желание убедиться, что могучий сторож еще жив, и бдительно охраняет нашу безопасность.
Сегодня я решила воспользоваться нормальным путем — по аккуратным дорожкам, а не через сад и мимо конюшен, как в прошлый раз. Домик сторожа заметила еще издалека. Маленький, неказистый, с крышей, скосившейся на бок, и облупившимся крыльцом, на котором и сидел старик Висмор, несмешно чиркая маленьким ножичком по черной дощечке.
Я осторожно приблизилась в нему и остановилась в паре шагов, не зная, как завести разговор, а главное о чем.
— Зачем пришла? — скрипуче спросил он, быстро глянув на меня из-под своих прекрасных кустистых бровей.
Да кто ж его знает, зачем я пришла. Меня ноги сюда сами принесли, а еще какое-то внутреннее беспокойство.
— Хотела узнать, как у вас дела.
— Хорошо у меня дела, — прозвучал колючий ответ.
На разговор сторож был явно не настроен, да, собственно, и темы для разговора у меня не было. Проще и правильнее было бы просто уйти, но ноги будто приросли к земле и отказывались подчиняться. Я топталась на одном месте и не знала, куда себя девать.
Чтобы хоть как-то сгладить неловкий моментт, поинтересовалась:
— Как дела у вашей жены?
Снова взгляд. В этот раз более продолжительный и внимательный.
— С какой целью интересуешься?
— Пытаюсь быть вежливой, — смиренно ответила я.
— Лучше бы не тратила время попусту, а готовилась к экзаменам, — обронил он и дальше продолжил строгать деревяшку, один конец которой уже походил на острие стрелы.
Я даже засмотрелась. Вроде руки старые, с покореженными суставами, а как уверенно работают! Ровно получалось, красиво, хоть на указатель вешай и пиши «Иди туда». Я даже посмотрела в нужном направлении, как раз вдоль забора, куда сторож в первый раз меня отправил, а когда разворачивалась обратно, чуть не подавилась.
По аллее решительно топала Карла, волоча за собой внушительный чемодан, а следом за ней, переругиваясь, шли сестры, нагруженные барахлом.
— Ты знаешь, когда надо приходить, — усмехнулся дед, проследив за моим взглядом.
Глава 12.2
Родственнички меня уже заметили и прибавили шагу, а мачеха еще издали начала вопить:
— А ну иди сюда, лентяйка! Немедленно! Видишь, надрываемся.
Висмор недовольно крякнул и отложил в сторону свою поделку. Не позволив мне и шага сделать, сам подошел к воротам:
— Чего надо?
— Работать мы пришли, — с вызовом ответила мачеха, а Эмма с Камиллой дружно закивали, одаривая меня недовольными взглядами, — что смотришь? Нам самим что ли все это таскать? Иди помогай! Мы и так всю дорогу надрывались.
Мне, как всегда, стало стыдно за то, что мачеха обращается ко мне, как к прислуге. Даже в горле запершило и начало подозрительно печь глаза.
— Никуда она не пойдет, — проскрипел Висмор, — не положено.
— Я лучше знаю, что положено моей падчерице, а что нет!
— Претендентам нельзя покидать территорию академии, — соврал сторож, не моргнув глазом.
— Тогда открывай живее ворота! — приказала Карла.
— Не положено.
Вот тут мачеха взвилась:
— Что значит не положено?! Нас, между прочим, сам магистр Мерран пригласил! Лично упрашивал, чтобы мы пришли.
Сколько ни силилась, не могла вспомнить, когда это Мерран их о чем-то упрашивал. Скорее наоборот. Но Карлу это ничуть не смущало. Она уперла руки в бока и пальцем с длинным, ярко-алым ногтем тыкала через решетку: