— Что у тебя появляется? — глухо переспросил он и во взгляде проскочило что-то волчье.
— Отметины…
Зеленые глаза угрожающе прищурились.
— Ну…вот же…метки, — я подняла бабочку повыше.
На квадратных скулах заходили желваки.
— Пятнышки? — заискивающе улыбнулась.
Мужчина схватил меня за запястье и, кажется, даже зарычал:
— Это не подарочки! Не метки! И не пятнышки! Это руны! — он тряс моей рукой, и я следом за ней вихлялась из стороны в сторону, — руны созидания! Бестолочь ты деревенская.
И, не разжимая хватки, потащил меня к воротам, напрочь позабыв о своем эр-мобиле. ***
За воротами нас встретил уже знакомый дед с кустистыми бровями:
— Магистр Мерран, вы зачем нищенку к нам притащили? Я ее только отвадил…
— Здравствуй, Висмор, — кивнул мужчина и потащил меня мимо старика в сторожку, скромно стоявшую по правую руку, — не беспокоить!
Не очень ласково он затолкнул меня внутрь, захлопнул дверь и произнес:
— Рассказывай!
Что рассказывать я не знала. Вроде снаружи уже все что могла поведала, поэтому просто уставилась на него обиженным волчонком. Не так я себе все это представляла. Ох, не так.
— Я жду!
— Я уже сказала все, что есть. Вот метка… — словив грозный взгляд, тут же поправилась, — руна. Вот я. Хочу поступить в вашу академию. Все.
— Меня интересует откуда у жительницы Муравейника взялся дар Созидания.
— Я ж откуда знаю, — пожала плечами, — уродилась такая.
— Кто еще в роду с даром был?
— Никого вроде.
— Не бывает так. Созидание никогда на пустом месте не возникает, только по наследству переходит.
Ответа у меня не было. Я никогда не задавалась вопросом откуда берутся «подарочки», и почему они появляются только у меня.
— В семье еще есть хоть какие-нибудь одаренные?
— Нет. У остальных только то, что я подарила.
— Да-да, я слышал. Молодость, возможность жрать без остановки и песенки, — сквозь зубы процедил он. Почему его это так злило, я понять не могла. Меня больше волновал другой вопрос:
— Я могу попытаться поступить в академию?
Он прошел мимо меня, зачем-то выглянул в узкое окно, за которым не было ничего кроме темноты и сдержано произнес:
— Дар есть, значит можешь попытать свои силы.
— Спа…спаси…бо
— Хватит трястись, — сказал, не оборачиваясь.
Обманывать магистра и, возможно, своего будущего преподавателя я не посмела:
— Замерзла я.
— Так переоденься.
— Не во что. Я из дома налегке убегала.
Он все-таки обернулся и взглянул на меня, не скрывая раздражения:
— Кто так делает вообще? А если бы не получилось добраться? Если бы я не задержался в городе и не приехал так поздно, так бы всю ночь и тряслась?
Я виновато опустила голову и шмыгнула носом.
Магистр в два шага пересек тесную сторожку и сорвал с крючка какой-то серый то ли халат, то ли балахон и сунул его мне в руки.
— Держи.
Я поблагодарила и ушла переодеваться в крохотный закуток в углу. Торопливо стащила с себя сырое тяжелое платье, бросила его на низенький топчан и переоделась в новое. Вернее старое, но хотя бы сухое. Пахло оно табаком, лежалой травой и мазью от ревматизма. А еще оно было настолько большое, что мне пришлось замотаться в него чуть ли не в трое, и вдобавок перехватить на талии растрепанным поясом, от которого тянулись длинные нитки.
В итоге стала еще больше похожа на оборванку.
— Если поступишь — будет тебе форма, — словно прочитав мои мысли произнес магистр Мерран, — обеспечение адептам академии назначается в зависимости от сословия. У тебя будет немного, но все-таки будет, и голодной точно не останешься.
Я никогда не голодала, так что жаловаться тут грех, но новость о содержании очень порадовала.
— Тебе повезло, что не придется долго ждать. Первый этап женского отбора начнется завтра днем.
— А есть еще мужской?
— Есть общий. Но поскольку девушек в академии гораздо меньше, и они заведомо слабее, то им дается небольшое преимущество, в виде помощника со старших курсов, и дополнительный этап для набора баллов.
Я приуныла. Мне казалось, что самое сложное — это добраться до академии, а потом все будет как по маслу. Покажу метку, пройду испытание, например сочинение как в школе. И все — уже адептка Весмора. А тут какие-то помощники, дополнительные этапы, общий набор баллов. Справлюсь ли?