Видя все это безобразие, Сармик удивленно открыл рот и уже собирался обозначить свое появление, как Юля схватила его за руку и попросила накинуть заклинание невидимости.
— Зачем тебе это? — Тихо прошептал на ухо оборотень.
— Неужели тебе самому неинтересно посмотреть, что они замыслили? — Ответила Юля, еле сдерживая улыбку.
— Юль, они волнуются за тебя. Нехорошо так с ними поступать.
— Пожалуйста, совсем чуть-чуть! Правда очень любопытно посмотреть. Мы недолго, а потом сразу и появимся. Ну пожааалуйста! — Канючила девушка.
Укоризненно покачивая головой, Сармик сдался, испытывая чувство вины по отношению к своим студентам и к Юлиным друзьям.
Решительным шагом к уже собравшимся в дорогу друзьям приближалась одетая в походную одежду Зоя.
— Так, все готовы? Накопители у всех есть? Амулетов достаточно? Самылко, Негостай, ребята, вы у сиртя взяли амулет перехода между мирами как я просила? — Она требовательно смотрела на маленьких мужчин.
Серьезные как никогда чахкли с ощущением собственной значимости кивнули и Самылко вытащил из-за пазухи какой-то корявый обломок старого подгнивающего дерева.
— Отлично. — Зоя уже переключилась на собранную кучу. — Сейчас я это безобразие упакую в пространственный карман и по коням. Пири, проводишь нас на место, откуда забрали Юлю.
— Да, конечно. — Парень поднял болезненные красные глаза и скривился, словно испытывал сильнейшую боль.
Состояние всей компании вызывало гнетущее ощущение беды и острейшей потери, с которой ребята справлялись с трудом, держась только на желании сделать все возможное и невозможное для возвращения подруги.
— Юля, все, достаточно. Нельзя так с ними. Я открываюсь. — Сармик высвободил руку из ладошки девушки.
— Прости. Конечно открывайся. Плохая идея. — Юля покаянно опустила голову. Детское желание подглядывать за друзьями вылилось в злую шутку.
Когда спало заклинание невидимости и Юля с Сармиком появились ниоткуда перед ошалевшими студентами и ректором, показалось, что тишина взорвалась общим криком радости.
Лори и Иль, Самылко и Негостай, Пири кинулись к девушке и декану со всех ног. Юле вдруг почудилось, что они знают о ее глупой шутке и сейчас она за нее схлопочет в полном объеме. И тем удивительнее ей было ощущать огромную радость от встречи и облегчение от того, что она живая и здоровая стоит тут перед ними. Слезы раскаяния и радости полились из ее глаз.
Сармик подошел к улыбающейся Зое и что-то тихонько сказал, после чего она отправилась к Юле. С идеально прямой спиной и высоко поднятой головой Зоя создавала впечатление императрицы, спустившейся к своим подданным. Она мягко улыбнулась девушке и слегка коснулась ее локтя своей рукой.
— Рада, что все закончилось хорошо. Общайтесь с друзьями, отдыхайте. А после обеда жду у себя. — И уже обращаясь к декану бросила. — А вы идёте со мной и никаких отговорок.
С видом нашкодившего школьника Сэре Сармик поплелся за строгой, но справедливой женщиной, поминутно оглядываясь на Юлю, словно ища у нее защиты.
— Ох и достанется ему. — Поймал их переглядывания Иль.
— За что? — И стало так тревожно за брата…
— За авантюру. И за то, что студентку защитить не смог. И что смылся и никаких вестей не подавал. Вас неделю не было, Юль! — Лори чуть не кричала, сглатывая набежавшие слезы.
— Неделю?? Да не может быть! Нас не было пару дней! — Пораженно распахнула глаза девушка.
— Неделю, Юля. Мы здесь с ума сходили. Пири себя считал виноватым в том, что не смог защитить. Спать не мог, есть почти перестал. Все заклятия создавал и Зое мозг выносил со спасательной операцией. — Иль никак не мог выпустить девушку из объятий, словно боялся. Что она может исчезнуть в любой момент. Пири чуть отошел и не моргая следил за Юлей. Парень еле сдерживался. За его внешней невозмутимостью бушевала целая буря эмоций. К сожалению, Юля так и не смогла понять каких.
— Ребят, мне бы домой. — Несмело попросилась она. И только после ее слов Лори обратила внимание на странную широкую белую с золотой оторочкой хламиду, в которой щеголяла на улице Юля.
— Я тебя провожу. — Тут же прицепилась как клещ подруга и, не выпуская девушку из крепких прилипчивых лапок, потащила ее к Деревянному дому.
Оказавшись в своей родной комнате, Юля почувствовала, что с нее упал груз пережитого в последние дни и она расслабленно упала на кровать.
Лори требовательно взирая свысока стояла рядом, скрестив руки на груди.
«Притворюсь, что сплю». — Подумала Юля в надежде, что подруга вдруг поимеет совесть и уйдет, не станет устраивать допрос. Однако, надеждам было не суждено осуществиться.
— Не прикидывайся. От разговора не уйдешь. — Сурово произнесла рыжая магичка.
— Ведьма, ты Лорка. И совести у тебя нет. — Кряхтя Юля села на кровати. — Погоди хоть от хитона избавлюсь и в душ схожу.
— Это хитон? — Удивленно выгнула бровь Лори. — А я думала чья-то ночнуха тебе не по размеру досталась.
— Точно ведьма… — Уже у входа в душевую буркнула Юля.
Через полчаса девушки сидели в горнице за столом и пили обжигающий сладкий чай с баранками и морошковым вареньем. Юля подробно и обстоятельно рассказывала о своих злоключениях. Отхлебнув очередной раз чаю из большой расписной чашки, Юля поведала о том, как ее душу пытался уничтожить Нум, отнимая душу своей дочери. Про то, что Сармик сын Нга и по совместительству брат, девушка решила умолчать. Как и о том, что душа дочери Нума не исчезла окончательно.
— Юль, то есть ты дочь Нума? Правильно понимаю? — Лори с тревогой смотрела на подругу. Эта перспектива совершенно не радовала девушку.
— Нет, мне осталась только сила. Душа моя поглотила ее с концами.
Лори облегченно вздохнула.
— Ты же знаешь, что дети Богов не живут?
— Знаю, Лор. И тоже радуюсь, что я просто маг. Пусть и с заемной силой. — Криво усмехнулась девушка, пряча негативные эмоции, всплывшие при воспоминании о словах дочки бога Верхнего мира. Кинула взгляд на часы и увидела, что стрелки неумолимо приближаются ко времени встречи с Зоей. Лори уловила изменение настроения подруги и тут же отреагировала на это.
— Идти не хочешь?
— Не хочу. Не хочу снова все это пересказывать кучу раз. Мне еще ребятам повторить придется.
— Я им основное расскажу, а ты потом на вопросы ответишь. Идет?
— Лорка, ты настоящий друг. — Юля обняла подругу, крепко прижав к себе и поняла, что пока в жизни есть такие вот надежные товарищи, то ей ничего не страшно. Даже Нум с Минлеем.
**********
Зоя встретила Юлю непривычно приветливо у самых дверей, проводила к столу и налила чашечку черного чая и подвинула поближе к ней тарелочку с нежными воздушными пирожными. От такой доброжелательности девушка напряглась и с опаской косилась на ректора.
Совершенно непроницаемое, улыбающееся лицо Зои казалось Юле маской, скрывающей истинные чувства, маской, скрывающей мысли и планы одной из самых сильных магов современности. Зоя выжидала и не начинала разговор первой, продолжая медленно понемногу пить чай, не поднимая глаз на сидящую напротив студентку.
«Ага… Что-то проверяет». — Подумала Юля, порадовавшись тому, что не сняла амулет ментальной защиты. Эта гнетущая тишина, прерываемая только бряканьем чашки по блюдцу и звуками глотков, стала раздражать с каждой минутой, и девушка начала ощущать все более возрастающее желание сделать хоть что-нибудь, лишь бы разорвать это молчание.
Еле сдерживаясь, она вдруг заметила короткий почти невидимый взгляд, брошенный Зоей в ее сторону и поняла, что несмотря ни на что нужно молчать и делать вид, что питие чая — самое большое ее желание. С преувеличенным наслаждением Юля допила чай и перевернула чашку кверху дном, показывая тем окончание чаепития.
Зоя заметила этот жест и усмехнулась.
— Неужели больше не хочется чаю, Юля? — Вкрадчиво поинтересовалась она.
— Благодарю вас, но достаточно. — Слегка поклонилась девушка и уткнулась взглядом в сложенные перед собой руки.