Сур Бере склонил голову, принимая принятое решение.
— Тогда завтра его и проведем. — Альфа скупо кивнул головой и покинул гостиную.
Хозяйка дома широким жестом пригласила присесть. И вновь, как и днем, она не замечала Юлю, как будто та ее совершенно не интересовала, и весь разговор велся только с Сармиком. Лэмор забралась с ногами в кресло, стоящее в углу и зыркала оттуда ревнивыми глазищами.
— Сын, ты должен понимать, что наш род дает защиту твоей сестре только потому, что ценит тебя и заботится о тебе. Мы опасаемся, что ты из-за нее попадешь в неприятности. — Она помолчала несколько дольше, чем требовалось для того, чтобы перевести дух. — Я не могу потерять тебя.
Обида полоснула по сердцу Юли. Ей совершенно ясно дали понять, что сама по себе она совершенно не интересна стае, она не нужна тут, она лишняя. Девушка напряглась, желая встать и уйти, дабы не навязываться. Не хочется, ой как не хочется подставлять брата, делать его еще более обязанным стае и конкретно этому альфе.
— Мама, не стоит быть столь суровой с Юлей. Она такого не заслужила. — Сармик еле сдерживался, чтобы не сорваться и не нагрубить матушке. Хотя именно из-за этой ее суровости да из-за нелюбви отчима и бывал редко в доме, где родился. А уж такое несправедливое отношение к Юле задело его до глубины души.
— А чем она заслужила иное отношение, сын? — Выгнула вопросительно бровь Намдэ.
И эти слова вызвали настолько яркий отклик в душе Юли, настолько большую обиду, что она встала и негромко сказала, сжав кулаки:
— Благодарю за теплоту, за кров, за ваше предложение дать мне защиту. Пусть и только из-за заботы о вашем сыне. — Девушка давила в себе кипящие чувства и желание взорваться и отпустить на волю эмоции. — Если бы не опасение за Сармика, я бы даже не подумала принять защиту рода. А услышав, как вы говорите с сыном, я все-таки откажусь от этой сомнительной чести. Сармик, ты можешь отправить меня в Академию?
— Мы уходим вместе. — Декан встал с диванчика и потащил за собой Юлю.
— Мам, мне она тоже не нравится. Но это же Сармик! — Лэмор вскочила со своего кресла и бросилась к матери. — Пожалуйста! Не дай ему уйти!
Женщина встала. На ее красивом лице не дрогнул ни один мускул, только в газах промелькнуло странное выражение.
— Сармик, не делай поспешных поступков! Вам никто больше не даст защиту. Не спешите. Уйти вы всегда сумеете. — И она быстро вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Лэмор сжимала кулачки в бессилии, ее попытка заступиться за интересы противной подружки брата далась ей нелегко и она ждала хотя бы какого-нибудь знака внимания от Сармика. Однако он вновь не замечал девочку, обсуждая с Юлей дальнейшие планы.
— Юль, все понимаю, но тебе, правда, нужна эта защита. — Держал он ее за плечи, вглядываясь в глаза. — Давай уж перетерпим вечер позора и неприятных ощущений. Будь умницей. Я с тобой. Что бы ты ни решила.
Глаза худенькой девчонки наполнялись слезами, а в сердечке поселилась черная горечь. Ее самый красивый брат предпочел какую-то чужую девицу и ему новая сестра важнее и нужнее старой. Девочка бросилась к дверям, оттолкнув стоящую на пути Юлю.
— Сармик, тебе нужно с ней поговорить. Она не хочет тебя делить ни с кем. А тут я… Не хочу, чтобы девочка плакала.
— Хорошо, Юль. Пойдем, я провожу тебя до комнаты и схожу, поговорю с семьей. Ты не против?
— Конечно не против!
Наскоро приняв душ, Юля легла спать на мягкой удобной кровати и очень быстро уснула, практически не видя никаких сновидений.
Утром Сармик с трудом поднял ее с кровати и чуть ли не на руках оттащил в умывальню.
— Изверг, сатрап, тиран и деспот! — Ругалась девушка, которую запихивали под холодный душ прямо в пижаме. — Я самаааа!!!!
— У нас времени нет! А ты просыпаться не желаешь! — Упорный оборотень мужественно терпел пинки и вопли разъяренной девушки. Юля попыталась вывернуться в очередной раз и с ее пальцев слетели искры какого-то заклинания. Сармик замер, будто его заморозили.
— Сааармик! Сармичек! Что с тобой? — Мокрая и замерзшая девушка перепугалась не на шутку. Дорогой и любимый брат свирепо вращал глазами, замерев в крайне неудобной позе стоя на одной ноге. Она была уверена в том, что никаких готовых заклинаний не было подвешено у нее на пальцах. И это странное оцепенение родственника получилось совершенно случайно.
Вытащив чуть более сухого, чем она Сармика в спальную, она взгромоздила его на кровать и накрыла одеялом, чтобы тот не простудился. В отчаянии металась Юля по комнате.
«Что же делать? Как помочь ему? Что за странное дурацкое заклинание?» — В бессилии она села на коврик прямо у кровати.
— Сааармик, а Сармик! Что делать-то? Как отменить все напрочь?
Декан яростно подмигивал левым глазом, словно что-то желал сказать, дать какой-то знак, но девушка никак не понимала его глазного символизма.
— У тебя нервный тик… Да что я за недомаг такой! — Слезы текли по ее щекам. Девушка испугалась, что не сможет помочь, не сможет снять это заклятье и кузен до конца своих дней будет такой вот скрюченной корявкой глазками моргать, о чем не преминула сообщить жертве своей магии.
Хрюканье и писк послышались с кровати в ответ на монолог страдания девушки. Ужаснувшись сложившейся ситуации и испугавшись, что мужчине совсем плохо, она сподобилась заглянуть под одеяло, пытаясь оценить масштаб катастрофы.
Сармик лежал все в той же скрюченной позе, однако его глаза смеялись, а губы предательски расползались в улыбке.
— С ума сошел. Я так и знала… — Девушка начала страдать еще больше и уже решила рвануть за помощью в лице хозяйки дома, ожидая собственного убийства в отместку за страдания сыночка, когда Сармик начал завывать от хохота. Его лицо обрело прежнюю подвижность, и он уже не смог сдерживаться, потешаясь над реакцией девушки.
Чуть заторможено он хрипло произнес:
— Юууль, этто сырая сила… Фррроззен… Ззаморроззка. Ббывваетт. Нне ппаниккуй. Пперреоденься ллуччше.
— Вот зараза! Я тут совестью мучаюсь, а этот паразит смеется надо мной! — Юля подлетела с пола как ужаленная и понеслась переодеваться, на все лады костеря коварного родственничка.
Минут через двадцать они оба чистые, умытые, причесанные и главное — сухие, стояли у входа в столовую, где их уже ждали.
— Готова, Юль? — Горячие тонкие пальцы слегка коснулись прохладных ладошек девушки.
— Нет, но это не важно. Идем.
И они решительно шагнули в пахнущую едой и травяным чаем комнату, приветствуя всех присутствующих.
Три пары глаз уставились на них с интересом, настороженностью и безразличием.
— Доброе утро, дети. Все ли у вас хорошо? Из комнаты Юли утром раздавались странные крики, но раз вы помощи не просили, то мы и не рискнули заходить. — Поздоровалась хозяйка дома.
— Все отлично, матушка, спасибо. — Сармик как идеальный сын подошел к матери и поцеловал ее в щеку.
— Присаживайтесь. После завтрака я заберу Юлю. Нужно ее подготовить к вечернему обряду. Сармик, ты выступишь поручителем или доверишь кому-то из местных? — Намдэ вновь была холодной и неприступной.
— Конечно я, матушка. Кому еще я могу доверить Юлю? — Улыбнулся он.
— Угу. Такую обузу никто из наших не потянет. — Бурчала Лэмор так, чтобы мать ее не услышала. Глаза Сармика гневно сверкнули, но он не вымолвил ни слова, удерживаемый рукой Юли под столом.
Далее завтрак продолжался в тишине, прерываемой только звуком посуды и жующих существ.
По окончании завтрака Намдэ встала и кивком пригласила Юлю идти за ней.
Пустым коридором без окон они прошли в рубленое деревянное помещение, пахнущее вениками и теплом.
— Это баня. Но прежде чем идти очищать тело, я хочу просветить тебя о ходе ритуала.
Девушка послушно кивнула и присела на широкую лавку, стоящую в светлом и духмяном предбаннике.
— Подготовка займет весь день. И не шарахайся от меня, пожалуйста. Я тоже не в восторге от необходимости быть с тобой. Но Сармик не сможет сделать все необходимое для подготовки. Не принято как-то мужчину в баню к незамужней девушке пускать. — Криво усмехнулась она, а потом очень серьезно выложила все без прикрас. — Перво-наперво, очистить следует тело. Поэтому парная с веником будет началом подготовки. И обязательно окатываться будешь водой с солью и в снегу купаться.