— А ты как?
— Юль, за меня не беспокойся. Как в кровать упадешь, свистни меня. Я тебя смущать не стану, чуть защиту твою ментальную расшатаю и рядышком пристроюсь.
— Куда пристроишься?? — С девушки аж слетела вся сонливость, и величина ее глаз могла конкурировать с девушками из японских мультфильмов.
— Да рядом с кроватью твоей себе лежанку организую!
Через пятнадцать минут Юля уже лежала под теплым одеялом, а подошедший Нга быстрым движением коснулся указательным пальцем ее лба.
— А теперь спи. — И он рухнул в кокон из плотного серого тумана, как в пуховую перину и тут же отключился.
Этой ночью сон на удивление был спокоен, пока ближе к утру вновь не появилось это ощущение чужого взгляда. Прямо перед лицом девушки висел сгусток тьмы, из которого вдруг проявились пронзительные черные глаза с неправдоподобно белоснежными белками. Глаза смотрели на девушку с интересом, изучая ее, ощупывая взглядом. Они пытались проникнуть в голову Юли, узнать ее мысли, почувствовать эмоции.
Девушка начала бояться этих глаз. Не зная, чьи они, кто их хозяин, и что вообще от нее требуется. Юля почувствовала во сне присутствие еще одного живого существа. Глаза мгновенно расширились, подмигнули Юле и пропали.
Нга будил Юлю отчаянно, зло, громкими криками и потрясывая ее за плечи.
— Юлька, просыпайся! Просыпайся, давай! Да что хоть это такое!! Юляяя!!!
Девушка со стоном открыла глаза.
— Не ори… Спать хочу.
— Какое спать. Я не смог его отследить! Ты представляешь? Не смог! — Бог Нижнего мира взъерошил волосы руками и забегал по комнате.
— Надо что-то делать.
Нга выскочил из спальни и уже из гостиной раздались ругательства. Девушка поднялась с кровати, накинула на себя халат и вышла к исторгающему проклятия богу.
— И что ж ты такой шумный-то? — Зевая, спросила она.
— Ты только посмотри! — Мужчина пальцем тыкал в лежащие на столе две черные розы. — Это откуда???
— А я-то почем знаю. И что за намек??? Два цветка… На поминки что ли принес?
— Какие поминки… Это у людей в Срединке такая примета. А у магов никаких таких примет.
— Вот! — Юля назидательно подняла палец кверху. — Мы знаем, что он маг!
Нга даже перестал бегать и суетиться:
— От ты умная какая! То-то мы раньше не знали, что он маг!
Нга и Юля сели в кресла и уставились на появившиеся ниоткуда розы.
— Сармика зовем? — Предложила Юля.
— И чем нам поможет мой нерадивый сын? — Нга вопросительно поднял бровь.
— Ну хоть чем-нибудь… До подъема еще три часа. А уснуть я уже не усну. Так пусть и он не спит. — Девушка устроилась в кресле удобнее, закутавшись в плед, и приготовилась бодрствовать.
Бог Нижнего мира установил перед креслами низкий столик и поставил две кружки с какао.
— Посидим, поокаем… Юлька, а расскажи мне, чего это глазки тебе подмигивать придумали?
— А ты у них спроси… — Какао оказалось вкусным и согревающим.
— А они от меня сбежали… — Капризным голоском пропищал собеседник.
Юля помолчала, зажмурившись и наслаждаясь ароматным напитком, открыла глаза и покосилась на задумчивого Нга.
— Слушай, все хотела тебе вопрос задать. — Она пристально уставилась на почти дядюшку. — Можно?
Тот настороженно покосился, но вопрос задать дозволил. Девушка набралась решительности и спросила:
— Нга, только не обижайся, ладно? Ты живешь уже бешеное количество лет, а до сих пор как мальчишка умеешь веселиться. Как тебе это удается?
Нга помолчал какое-то время, разглядывая причудливые узоры, нарисованные какао на дне и стенках кружки, а потом тихо произнес, так и не взглянув на собеседницу:
— Вот ты, Юля, говоришь, живу я давно. Да, это так. Живу. И действительно давно… А где я живу, не задумывалась? Ведь Нижний мир — это совсем не только дом для милашек сиртя. Это место, где живут и скрываются злобные сущности, где живут болезни, уносящие сотни тысяч жизней, лишающие людей разума. И это место, где обитают души умерших. А ведь большинство живых существ не хотят умирать. Представляешь, какой у них эмоциональный фон? А есть еще души тех, кто умирал тяжело, страдал и мучился при этом. А души маньяков-убийц, садистов, преступников? Все зависит от того, на какой уровень погрузиться, тех и встретишь. И за всеми сущностями, душами, да и живыми обитателями моего мира должен следить я, чувствовать их эмоции, их намерения. Как думаешь, Юль, долго ли я могу сохранить ясность ума и не скатиться в психоз при всем при этом? Вот и шучу, придуряюсь, скрываю ото всех и от себя, насколько сильно я устал чувствовать всю эту боль. — Он одним движением отправил на стол многострадальную кружку из-под какао и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. — Устал я, Юлька. И вообще, я радуюсь, общаясь с тобой и моим сыном. Вы моя семья. И Нум еще, хотя он и паразит знатный. Вам троим от меня ничерта не нужно, кроме меня самого. Только у меня к тебе просьба, Юля, оставайся такой как есть, обещаешь?
На девушку с ожиданием смотрели такие знакомые глаза удивительного сапфирового цвета, какой есть только у этих замечательных отца и сына.
— Куда же я денусь от вас. И ты и Сармик мне родные, пусть не по крови, зато душою. — И она решила все-таки вздремнуть хоть немного перед занятиями, поэтому повозившись в кресле, закрыла глаза. И где-то на уровне подсознания услышала:
— Не по крови говоришь? Да уж… Ты сильно удивишься, но теперь и по крови тоже… Спи, солнце наше.
*******
Главным не совсем ожиданным сюрпризом для Юли стала пара Управлению погодными стихиями. Она плелась на занятия, еле переставляя ноги. Сказался ночной недосып и очень большое нежелание видеть «любимого» преподавателя.
У входа в аудиторию ее поджидала переживающая компания. Словно большой медведь Иль накинулся на девушку, сжимая ее в дружеских объятиях с такой силой, что ребра потрескивали и из груди вырывался тонкий писк.
— Да отпусти ты эту интриганку. — Лори с недовольным видом сидела на подоконнике, поджав одну ногу под себя.
— С чего это я интриганка вдруг стала? — Обиделась Юля.
— А молчишь много, значит, скрываешь что-то, а раз скрываешь, значит, задумала что-то, а раз задумала и не говоришь, точно интригуешь. И это нам обижаться надо. Вроде друзьями считались… А теперь все с Сармиком и с Сармиком. — Лори соскочила с подоконника и подошла вплотную к подруге. — Юль, мы же вроде проверенные люди и нелюди, чтобы от нас скрываться. Ты подумай.
И она отправилась в аудиторию, не оглядываясь и не утягивая как обычно девушку за собой. Юля тоскливо вздохнула. Как она могла открыть все друзьям? А полуправда и полурассказы только запутывали все и усложняли.
Пири подхватил сумку Юли и кивнул головой в сторону кабинета.
— Идем, подумаешь потом одна, разберешься в себе и расскажешь, что посчитаешь нужным. Я от тебя не требую полного погружения меня в твою жизнь. Но нам с тобой доверять друг другу нужно. Мы же напарники. Да и соревнования впереди. Тренировки будут с утра до вечера.
— Это поэтому ты сегодня со мной на занятия идешь?
— Ага, а Самылко и Негостай к нашим прицеплены и с ними на занятия ушли.
— А Лори?
— А она с Илем в паре. Прикольно да?
— Угу. Конечно прикольно. Только я, кажется, друзей теряю. — Вздохнула с горечью Юля.
Пири приобнял ее за плечи и шепнул: — Не грузись. Все хорошо будет.
И они прошли в кабинет под пристальными взглядами соучеников.
Минлей на удивление был можно сказать душкой. Он всего пару раз прошелся по неуклюжести Юли в изучаемой дисциплине и всего однажды назвал ее бестолковой пользовательницей своей силы. От такой любезности известной язвы и любителя поиздеваться над студентами, все ученики впали в ступор и благополучно провалили практическую работу, после чего подверглись разбору полетов каждого. Минлей жестко показывал ошибки и вынуждал находить любые пути для их исправления. В конце занятия он объявил:
— Скоро соревнования. А ваши знания и навыки оставляют желать лучшего. Вы наивно надеетесь отсидеться на академическом этапе? Так вот, ничего у вас не выйдет! Каждая команда два раза в неделю ко мне на индивидуальные занятия! И будьте готовы: пять лучших пар Академии идут на Магическую Универсиаду. А пройдет она в этом году у нас. Вопросы?