Вопросов как обычно не было. Нет, конечно, у кого-нибудь в душе и могло возникнуть пагубное желание сделать такую глупость и задать вопрос, но все давили такие желания в самом зачатке.
Занятие закончилось и все поспешили покинуть кабинет. Юля вместе с Пири шли к выходу, когда твердые пальцы преподавателя впились в ее руку.
— Задержитесь, Юля. На пару минут. Верный оруженосец подождет вас снаружи. — Метнул он взгляд в сторону Пири.
Недовольный парень встал у двери и обернулся:
— Юля, я прямо за дверью.
Она кивнула ему в ответ. Минлей насмешливо хмыкнул и дождался звука щелкнувшего замка.
— Поговорим?
— Если пожелаете. — Не опуская взгляда, она сдерживала себя изо всех сил, лишь бы только позорно не рухнуть на пол из-за трясущихся коленок.
— Конечно, пожелаю. — Его взгляд стал холодным как лед, а на лице появился рисунок перьев. — Ты везучая девушка, Юля. Первый раз тебе повезло, когда Нум выбрал твое тело для души своей дочери, второй раз, когда проснулась магия. Третий раз тебе вообще несказанно повезло, когда удалось сохранить свою жизнь и свое сознание с душою вкупе.
Он заводился все сильнее и говорил все громче, временами срываясь на крик и потрясая кулаками.
— Ты не понимаешь, что тебя ведут по жизни как оленя на жертвенник, и в этом тоже твое счастье. Тебя не настораживает, что готовы помогать с какого-то перепугу тебе не просто маги, но и Боги. Как твой разум не понимает, что такого просто не бывает в жизни? Не бывает бесплатного сыра кроме как в мышеловке. А ты никак не желаешь сама себя обезопасить! Носишься по каким-то странным местам и мероприятиям, тратишь время в разговорах с приятелями, вместо того, чтобы развивать свой дар и уметь защищать себя самой! Без всех этих напыщенных снобов и ложных приятелей!
В его глазах сверкал безумный огонь, и девушка от страха стала терять самообладание. Она кинулась в сторону двери и открыла ее, не дожидаясь разрешения уйти. Вслед ей неслось:
— Никогда и никому не доверяй! — Она выскочила за дверь и не слышала последних слов, которые Минлей произнес перед самым оборотом в Птицу. — Никому… Иначе закончишь жизнь как я… Бесправным рабом… Игрушкой…
Волнующийся друг ждал ее за дверью и сразу же утянул в сторонку, желая выяснить все подробности разговора с Минлеем. Юля недоуменно пожала плечами:
— Вот веришь, сама не поняла, что он от меня хотел. Предупреждал, чтобы никому не доверяла, а сам себя как сумасшедший ведет.
— Он и есть сумасшедший. — Пири чмокнул девушку в макушку. — Нам на тренировку пора. Угадай, кто наш индивидуальный наставник?
— Даже и предположить боюсь. — Закатывая глаза, пробурчала Юля.
— Ага. В верном направлении мыслишь, товарищ. Именно он самый. Чынгыз Хаан. Он сам нас с тобой выбрал в качестве регулярных жертв.
Ребята шли к тренировочному полигону с противоречивыми чувствами. С одной стороны очень хотелось встретиться с неунывающим хитрецом, а с другой, и Пири и Юля опасались методов тренировки преподавателя.
Того, что их ожидало на полигоне, не могли предположить ни Юля, ни Пири и вообще никто из здравомыслящих существ. Но уважаемый Чынгыз Хаан не был «здравомыслящим» в общепринятом смысле этого слова. Да и как можно было считать здравомыслящим человека, в прошлом завоевавшего половину Евразии и создавшего Великое Монгольское ханство.
Огромная жаркая пустыня без конца и края, наполненная мифическими существами, часто нечувствительными к магии. Сам хозяин всего этого безобразия стоял у входа на полигон, скрестив руки на груди и ухмыляясь. С опаской и желанием смыться ребята подошли к наставнику.
— Какие люди почтили своими наглыми физиономиями мою презренную обитель! — Приветствовал студентов Чынгыз.
— И вовсе не презренную! — Возмутилась Юля, предпочитая не замечать подталкивающего ее локоть Пири. — Замечательную обитель!
— Ну, раз замечательную, тогда валите в эту реальность и пройдите ее за полчаса. — Хаан буквально втолкнул парочку на полигон и закрыл за ними дверь.
Юля и Пири в мгновение ока очутились под палящим солнцем, утопая ногами в мелком красном песке.
— И воды у нас с собою ни шиша. — Простонал Пири.
— Варианты? — Юля мотала на голову и лицо кофту с длинным рукавом, выбранную ею сегодня в качестве верхней одежды.
— Поисковое заклинание? — Ожидание светилось в глазах напарника.
— Запускай.
— Что ищем?
— Выход, Пири, выход. — Юля содрала с приятеля курточку и тонкую водолазку. Курточку велела одеть обратно, а водолазкой замотала его голову, оставив снаружи только глаза.
— Бережем дыхательные пути и кожу лица. — Пояснила она.
Пири согласно кивнул и продолжил вырисовывать поисковик. Выпустив заклинание, он присел прямо на песок и тяжело задышал.
— Пирь, тяжело далось? — Девушка попыталась поддержать друга и увидела его плывущий взгляд. Пири страдал от обезвоживания, перегрева и нехватки магической силы.
«Такими темпами мы не только не пройдем симуляцию, но еще и здоровьем друга рискнем». — Думала она, пытаясь сплести заклинание снегопада. Юля вспомнила, что сырцовая сила практически бесконечна, главное ее правильно использовать. Снегопад не получился, зато заключить друга в кокон и снизить температуру в конкретном коконе у нее получилось легко.
— Таак, теперь из воздуха вытянем влагу, и сконденсируем немного воды. — Девушка вновь использовала свою силу и уже через пару минут Пири пил прохладную воду.
— Юль, а ты? — Парень чувствовал себя неловко.
— И я тоже пью. — Несколько глотков освежили и сделали пребывание в пустыне несколько комфортнее.
Пири уловил данные от поисковичка и проложил маршрут следования.
— Идем? — Он чувствовал себя гораздо лучше, а точка выхода светила впереди неугасимым маячком.
Проваливаясь в песке по колено, идти оказалось очень тяжело, мучительно и очень быстро выматывающе.
— А если морозить песок под ногами? — Спросила идущую впереди спину девушка.
— А если мозг включить? Горячий песок и мороз. Тут никаких сил не хватит. — Даже не обернулся напарник, лихорадочно выискивая из известного арсенала заклинаний хотя бы одно подходящее к ситуации. Левитация? Так сил не хватит два взрослых тела тащить. Стеклянный пол? Пока переплавленный в стекло песок остынет, времени в жаре пройдет слишком много. Пири хотелось руководить, быть ведущим в их паре. Он же ж мужчина. А значит, он должен найти выход и предложить решение.
Глядя на то, как напарник морщится и что-то выдумывает, Юля решила позволить ему сходить с ума самостоятельно и принялась вертеть головой из стороны в сторону.
И только повышенное девичье любопытство позволило ей заметить пылевое облако, несущееся в их направлении со стороны солнца, куда смотреть-то вовсе и не хотелось.
— Пири! Слева!!! — Закричала она, тут же выставляя защитное поле, закрывающее их сверху и с боков. И можно было бы успокоиться в ожидании готовности атакующих заклятий Пири, но какое-то чувство неудовлетворенности грызло девушку изнутри, заставляя сомневаться в верности принятого решения.
Пылевое облако почти достигло приготовившихся обороняться студентов и упало на поверхность бархана, исчезнув на месте.
— Исчез? — Пири неверяще обернулся к подруге.
Песок прямо под ними задрожал и провалился, образуя песчаную воронку, утаскивающую за собой ребят.
Юля испугалась настолько, что с громким криком создала воздушную петлю, подхватившую и ее и Пири в самый последний момент и выбросившую их в сторону от воронки.
Опешившие и растерянные ребята с ужасом увидели, что воронкой оказалась пасть огромной мерзко-розовой слепой твари, вылезшей из песка в охоте за ними. Короткие щупальца вокруг ротового отверстия противно шевелились, и с них на песок капала ярко алая жидкость, создавая впечатление капель крови.