Перед занятием она даже не зашла в столовую. Отчего-то после утренних мыслей не хотелось видеть отстраненно-холодную Лори и виноватого Иля. Самылко и Негостай вообще в Академии отсутствовали. Их с напарниками отправили на полевые испытания, откуда они еще не вернулись.
Запах грядущих неприятностей витал в воздухе, заставляя рыскать взглядом вокруг, прислушиваться, чувствовать малейшие признаки неправильного. У аудитории стоял Пири, обняв себя за плечи, и смотрел через окно на улицу. Юля подошла к нему со спины, но не рискнула привлечь внимание к себе. Пири казался таким потерянным, отстраненным, что-то происходило в его душе. Что-то, что мучило его и терзало. В конце коридора показался Минлей и девушка поспешила дернуть друга за край толстовки, призывая его зайти в кабинет. Пири криво улыбнулся и подтолкнул ее вперед.
Минлей встал перед сидящими за столом студентами.
— Ну что, вы намерены проиграть соревнования?
— Откуда такая идея? — Злобно сверкнул глазами Пири.
— Может оттуда, что вы завалили симуляцию Чынгыза, между вами кошка пробежала, и вы никак не выгладите единой командой? — Минлей даже и не подумал скрывать ехидства, звучащего в его голосе.
На это у ребят не нашлось слов для ответа. Они еще более хмуро повесили головы и принялись разглядывать пятнышки и пылинки на обуви.
— Встать! — Негромко, но властно произнес преподаватель, и ребята подскочили с места против своей воли. — За мной!
Он развернулся на каблуках и вышел из аудитории. Юля и Пири следовали за ним, словно мышата за музыкантом с дудочкой. Без сомнений, колебаний и без сопротивления. Не оглядываясь назад, Минлей открыл портал и шагнул в него, напарники так же, не останавливаясь, отправились за ним.
Вокруг не было ничего. Пустота, белая мерзкая пустота, звенящая отсутствием звуков и запахов. Минлей развернулся и дернул за руки Пири и Юлю, развернув их лицами, друг к другу.
— Вы будете висеть здесь вечно, если не сможете разрешить все, я подчеркиваю — все ваши разногласия! Иначе вы никогда не сможете не то, что победить, вы просто не сможете выступить на соревнованиях.
После этой прочувствованной тирады преподаватель удалился, оставив болтаться в этом самом ничем надувшихся напарников.
Первое время они молчали, обиженные непонятно на что. Затем стали ругаться на Минлея, в чем сильно сошлись и даже нашли друг в друге единомышленников в построении планов мести своему мучителю. Еще через пару часов они принялись искать пути выхода из ничего, или хоть какую-то возможность связаться с теми, кто был снаружи этого нигде.
Устав и поняв всю бесперспективность метаний, ребята уселись спина к спине, опираясь друг на друга, и Юля все-таки завела неприятный разговор:
— Пири, когда мы стали терять дружбу? — Почти неслышно спросила она.
— Да мы вроде бы и не теряли. — Его ответ тоже был еле слышен.
— Но ведь все не так как было вначале.
— Не так, Юль. Не так…
— Минлей прав, мы должны доверять друг другу. А доверия нет. — Девушка отвела руку назад и коснулась руки друга. Помолчала и решилась. — У меня есть тайны. Кое-что ты знаешь, а кое-что нет.
— И у меня есть тайна. — Голос парня дрогнул. — И хорошо, что я тебя не вижу… Иначе не рискну сказать.
— Ты уверен, что мы должны раскрыться друг другу?
— Абсолютно. Для этого нас сюда этот придурок притащил.
Девушка хмыкнула.
— Я почти дочь Нума. Точнее моя душа и душа его дочери слились. И теперь до конца моей жизни они неразделимы. Отсюда и сырая энергия у меня.
— Это не тайна. Ты же говорила об этом. Моя тайна хуже. — И он замолчал. Юле уже начало казаться, что Пири уснул, но нарушать тишину она не рискнула. И вновь тихий неуверенный голос. — Я к тебе отношусь не как к другу. И очень ревную тебя к Сармику. Вы все время вместе. И у вас явно есть какие-то отношения. Я вчера видел, как он о тебе заботится… И мне было очень больно. Сам не ожидал… — Голос парня прерывался от волнения, хрипел и срывался на шипение.
Девушка закрыла рот ладошкой, страшась вскрикнуть от неожиданности, глубоко вдохнула. Что же сказать ему, как не обидеть? Как же не вовремя это признание…
— Пири, ты замечательный, добрый, надежный. — Начала она говорить медленно и тщательно отслеживая реакцию парня. — Ты можешь стать счастьем той, что тебя полюбит. Пири, ты мне друг, самый близкий друг и всегда будешь другом.
— Значит я прав… Ты с Сармиком… — Прошептал он.
— Да нет же! Сармик мой брат! И это вторая моя тайна! — С жаром выкрикнула она и развернулась к другу, вцепляясь в его плечи и вглядываясь в его лицо. — Нет у меня никого. Я никого не люблю и не знаю, смогу ли полюбить кого-то! Не надо разрушать нашу дружбу! Она мне слишком дорога!
Из всего сказанного Пири услышал только то, что Сармик брат и что девушка никого не любит.
— Брат! Юлька, прости меня, я идиот! Юль, у меня есть хоть какая-то надежда? — Сжимая ее ладошки в своих руках, вглядывался он в ее глаза.
— Ты меня не слышишь… — Разочарованно прошептала девушка. — Я не хочу любви, не собираюсь влюбляться, мне хорошо и так!
— Юлечка, милая, я подожду! Я буду ждать столько, сколько понадобится! Я дождусь, поверь мне!
— Пири, нам надо справиться с соревнованием. И давай больше не станем скрывать друг от друга ничего. Прошу тебя. Есть еще что-то, о чем я должна знать? — Решила расставить все точки над i она.
— Есть, Юль. Лори… Она настраивает ребят не поддерживать дружбу с тобой.
— За что мне это, Пири?
— Ревность. Когда ты была несчастной магичкой с непонятным даром и преследуемая всеми, она тебе покровительствовала. Ей нравилось тебя спасать, помогать тебе. Она чувствовала себя выше и главнее тебя. А когда узнала про Нума… Надеюсь, что у нее хватит ума не портить нам выступление на соревнованиях.
— Значит говорить с ней бесполезно… А я хотела попытаться помириться.
— Не стоит, поверь мне.
— Пири, у меня еще кое-что осталось. Это половинка амулета Глаз Дракона. И я про него не все еще знаю.
— Я понял, что именно его ищет этот сноходец.
— Ага. Его. Но в библиотеке осталась только одна книга, где есть хоть какие-то упоминания об этом артефакте.
— А давай вместе почитаем, и вообще, вместе все обдумаем. Одна голова хорошо, а две лучше. — И он растрепал ей волосы на макушке.
— А я согласна! — И Юля обняла своего вновь обретенного друга.
— Наконец-то договорились. Долго же вы. Вас там уже Чынгыз ждет. Впрочем, что я ждал от двух самовлюбленных болванов? — Минлей пожал плечами, выглядывая из портала. — Бегом за мной!
Над полигоном висела полусфера, закрывающая его от посторонних глаз, и у входа маячил раздраженный Чынгыз Хаан.
— Где? Где вы пропадаете? Бегом на симуляцию! — И он широко махнул рукой, подгоняя напарников.
Юля и Пири нырнули в проход и тут же опустились по колено в противную чавкающую жижу. Девушка осмотрелась, чтобы оценить ситуацию. Велением преподавателя они очутились прямо посреди болота. Монотонно жужжал гнус. Низко висящее солнце почти не освещало поросшее низкой травой и мхом болото. Небольшие оконца чистой воды подергивались следами от выходящих на поверхность газовых пузырей, лопающихся с противным звуком.
— Етическая сила! — Ругнулся парень. — В какую дыру нас заслали??
Неудачно попытавшись вытащить ногу из липкой жижи, Юля вцепилась в тонкие искореженные веточки растущего неподалеку куста, подтянулась и выбралась на плотную кочку.
— Пирька, давай руку и иди ко мне. Будем думу думать.
Парнишка не стал отказываться и уже через полминуты сидел рядом, выливая грязную воду из кроссовок.
— Такие кроссы испортил… Все-таки Чынгыз маньяк. — Расстроено простонал он.