— А ты как думал. Конечно маньяк. Смотри, вот там кочки образуют дорожку, по которой мы сможем выбраться отсюда. — Юля пальцем показывала на единственно возможный путь. — И лучше нам поспешить, пока еще светло.
— Работаем парой, Юлька. — Пири натягивал тяжелые от воды кроссовки, решив, что в них все лучше, чем босиком.
Парень привязал к шлевке джинсов Юли свой ремень и держался за свободный конец. Первой шла девушка, как самая легкая. Аккуратно перепрыгивая с кочки на кочку, она медленно, но верно приближалась к краю болота.
Облако гнуса метнулось к ним и окружило со всех сторон. Мошка и мелкие комары нещадно залепляли глаза и рот, мешая дышать и смотреть вокруг. Девушка пыталась отмахиваться от них, протирать глаза, пытаться хоть как-то защитить себя.
— Не могу больше!!! — Простонал Пири и пустил огненный вихрь, желая сжечь навязчивое облако мелких насекомых.
— Не жечь!!! — Закричала Юля, но увидев, что она опоздала с предупреждением, одним рывком уронила напарника в воду, скрываясь и сама от огненной вспышки с которой взорвался болотный газ.
— Ты что творишь!!! — Пири вынырнул с выпученными глазами, хватая воздух открытым ртом. Однако увидев, что от растительности на болоте остались только обгоревшие угольки и зола, осекся и удивленно воззрился на девушку, которая с укоризной во взгляде смотрела на него, сидя на грязной кочке.
— Пири, солнышко мое незакопанное, — обманчиво мягко и нежно пропела она, постепенно повышая громкость и срываясь в конце на крик, — ты какого чёрта тут армагеддец устроил? Пузыри видел лопаются? Это же метан! Так зачем ты открытый огонь тут зажег???
— Блин, Юлька, я, правда, не хотел. — Парнишка, пачкаясь в саже, карабкался на соседнюю кочку.
— Вы, два урода! Вас судить надо!!! — Из-за спины девушки раздался истошный крик. Ребята уставились на пузатого лохматого мужичка с острыми, как иглы зубами в широком безгубом рту. — Да чтобы я, да еще хоть раз, да ни за что!!
— Эммм… Дяденька, а вы кто? — Никогда в жизни Юля не видела ничего подобного, и понятия не имела, что за существо сейчас перед ними.
— Болотник я. Чынгыз меня уговорил болото ему в аренду сдать для подготовки неучей. А гнус, я и кикимора должны были попугать вас. А теперь что? Что, я вас спрашиваю? Кто мне возместит все это? — И пузан горестно взвыл, заламывая тоненькие ручки.
— Эммм… Нам, наверное, пора. — И Юля утащила за собой Пири, спеша покинуть эти негостеприимные места.
Добежав до леса под аккомпанемент воя и ругани, доносящихся с болота, они скинули с себя грязную одежду, выполоскали ее в ручейке, впадающем в болото, и развесили у костра, который организовал Пири.
— До точки выхода еще пилить и пилить. — Художественно постукивая зубами, сообщил парень.
— Справимся. — Буркнула Юля, представляя вокруг них кокон с теплым воздухом внутри и напитывая силой свою фантазию.
Высушив одежду и согревшись, напарники оделись и поспешили вглубь темного леса.
— Пирь, это нерационально в темноте идти.
— Нерационально запороть симуляцию. Нас Чынгыз за промедление не погладит по головке. — Пири шел сквозь лес как танк напролом, снося перед собой мешающий подлесок и перелетая через валежник. Юле деваться было некуда, и она безвольно болталась за спиной друга, удерживаемая за руку.
Девушка ощущала, что Пири тратит большое количество силы на этот марш-бросок, поэтому тихонько и незаметно делилась с ним своим резервом.
Вдали послышался звериный вой, и Юля вздрогнула, предчувствуя опасность.
— Стой! Защиту активируй!! — Еле успела она предупредить друга, как перед ними словно из-под земли выстроилась стая волков.
Парень затормозил, едва не врезавшись в вожака, и тут же выстроил защитную сферу, закрывшую их со всех сторон. После пустынных приключений ставить полусферы они больше не решались, стараясь обеспечить себе полную безопасность.
— Стратегия? — Кинул в воздух Пири.
— Ты бьешь, я подпитываю тебя и держу защиту. — Юля перехватила идущую от напарника магическую нить.
С хрустом размяв руки, плечи и шею, парень начал сплетать одно заклятие за другим и подвешивать их на пальцы.
Волки окружили их со всех сторон. Вожак вышел вперед и в свете восходящей луны его глаза засветились серебром.
— Оппачки. А собачка-то у нас непростая. — Парнишка понял, что простыми атакующими тут не справиться. Все, что ему было известно о таких волках, так это то, что они устойчивы к магии. Эти создания древнего как мир колдуна имели изощренный ум, они всегда охотились стаей и раздирали свою жертву всегда живой. — Юлька, мы попали.
— Не паникуй. Я не спец конечно, но сырая сила может, будет более действенной?
— Не знаю. Рискнешь?
— Тогда перехвати защиту. — И девушка запустила комок сырца в вожака. Переливающийся серым дымом сгусток врезался в широкую грудь волка и стек по нему как снежок по стеклу.
— Плохо дело, напарница. Сколько мы так можем просидеть? — Пири почесал затылок, ощущая, что его порядком потраченный резерв долго не протянет.
— Держи защиту, сколько сможешь. Я постараюсь поднять эту сферу в воздух. Как ту платформу в пустыне. Снимать ее нельзя. Бросятся ведь… — И девушка принялась за сложную и почти невыполнимую работу.
Первым делом пришлось из сферы убрать захваченную почву, чтоб не держала у земли. Затем укрепить стенки пузыря. Она чувствовала, что это оказалось самым сложным. Основой была магия Пири, которую будто бы пропитывала сырцовая сила девушки. Укрепляла, замещала, прорастала, становясь плотной и физически ощутимой. Очень сложно делать нематериальное реальным. Руки дрожали, пот заливал глаза. Она понимала, что прерываться даже на секунду отдыха нельзя, иначе все придется начинать с самого начала. В ушах появился шум, и металлический привкус во рту сказал о том, что она прикусила до крови губу и совершенно этого не почувствовала.
Юля пошатнулась, обрывая поток силы, идущий к сфере.
— Пири, отпускай. Теперь надо этот мыльный пузырь поднять. Левитируй, а я подпитаю. Сил на еще это плетение у меня мало.
Парень согласно кивнул, и при поддержке Юли медленно-медленно стала подниматься сфера вверх. Волки кинулись на них, пытаясь ухватить и удержать, но их клыки и когти соскальзывали и большие звери падали на землю, словно переспевшие ягоды с ветки.
Точка выхода светилась маячком неподалеку, и они счастливые и уставшие с радостью вывалились на полигоне.
Пыхтящий словно вулкан Камчатки Чынгыз встретил их таким трехэтажным народным фольклором, что уши ребят начали сворачиваться в тонкие трубочки.
— Вы вновь изгадили мою симуляцию!!!! Вы это специально да??? Я вас сейчас выпорю!! Обоих!!
И он рванул за убегающими чумазыми и паникующими напарниками.
Они бежали, бежали быстро и не оглядываясь, бежали и тогда, когда за спиной уже не было слышно пыхтения и ругани, бежали, пока не закололо в боку, пока не стало отчаянно не хватать воздуха. Юля ухватилась за согнувшегося, но все еще стоящего на ногах друга. Силы у нее как-то неожиданно закончились, и она пыталась любым способом удержаться от того, чтобы принять горизонтальное положение прямо на улице.
— Эй, вы двое! Вы откуда такие отбросы явились? — Красивый, чистенький и благоухающий как цветочный магазин Хасавато стоял неподалеку и с брезгливостью потомственного английского лорда взирал на замурзанные лица парня и девушки.
— А с полигона. — Пропыхтел измученный Пири. — Тоже хочешь? Или готов проиграть соревнование красивеньким таким? Тогда не забудь еще волосики на бигуди накрутить. Точно красоткой прослывешь на все времена.
Тадебе вспыхнул, гневно встряхнул блестящими гладкими локонами и поспешил смыться от странной парочки, пока общение с ними не вылилось во что-то, угрожающее его идеальному виду и самочувствию.
— И кто-то мне ранее намекал, что я с бедным мальчиком сурова. — Хихикнула Юля, размазывая грязь по лицу. — Давай, дорогой друг, в душ уже поползем, хочется смыть с себя все это. И она широким театральным жестом обвела свое тельце.
Парень хмыкнул, подставил плечо подруге, и они медленно поковыляли до своего гостиной, откуда направились каждый в свою комнату. У самой лестницы, ведущей наверх, Юля обернулась и бросила вслед другу: