Рюкзаки сиротливо ждали в гардеробе Академии, прикрытые пологом невидимости. Стараясь не обращать на себя внимание соперников. Юля и Пири прокрались к своим вещам, закинули их на плечи и Пири активировал первый портал, построив путь от Академии до берега Малого моря на Западном побережье озера.
Стоя на высоком берегу по пояс в снегу, они смотрели на покрытое льдом озеро и видимый на горизонте остров. Юля вытащила карту Байкала и поисковая стрелка упиралась прямо в этот остров, который оказался знаменитым островом Ольхон.
Сильнейший ветер сразу же опалил щеки ребят, запуская мороз под их одежду. Постукивая зубами, девушка непослушными пальцами пыталась вытащить из кармана согревающие амулеты для себя и напарника. Пири же изо всех сил держал оба рюкзака и настраивал поисковик на более точные координаты нужного им места.
— Пирька, амулет перехвати. — Еле говоря от холода и пронизывающего ветра, Юля держала две веревочки с камешками на них.
Пири нацепил амулет и тепло омыло все его тело, защищая от непогоды. Его напарница также наслаждалась возможностями магической защиты от холода. Окружающий их снег стал подтаивать и грозить обвалиться с берега небольшой лавиной.
— Пири, что с координатами?
— Нашел. Какой-то поселок рядом там. Кидать портал в поселок или не будем контактировать с людьми?
— Лучше бы без них.
И они, в мгновение нырнув в портал, вышли неподалеку от Хужира. За спиной были дымки от печей, перед лицом расстилался Байкал. Нужное им место мысом выдавалось в ледяную гладь.
— Пешком или предпоследний портал истратим? — Стоящий чуть впереди парень напрягся, ожидая ответ напарницы. С одной стороны хотелось поскорее покончить с непонятным зданием, а с другой — подольше побыть в этом удивительном месте. Пири чувствовал неподалеку источник силы. Огромный и открытый. Этим источником пользовались давно и регулярно и парню очень хотелось попробовать на вкус эту силу.
— Давай пешком. — Юля чувствовала, чего именно хотелось другу и пойти ему в этом навстречу было самым простым. — Только бы в снег не проваливаться.
— Это мы сейчас исправим! — И Пири поспешил навесить на себя и напарницу слабую левитацию, которая не позволяла взлетать высоко и не тянула силу, однако очень неплохо помогала передвигаться по насту.
Они с радостью скользили по плотному снегу словно на воздушных подушках. Тонкий перешеек соединял пирамиду островка с Ольхоном и два тоненьких деревца, согнувшиеся под тяжестью налипшего на них снега, обозначали проход к островку.
— Это что? — Поинтересовался Пири, тыкая пальцем в каменную пирамиду.
— Судя по карте, это Скала-Шаманка или ее называют еще Бурхан-мыс.
— Ого, мыс хранителя Байкала? И нас отправили сюда? Совсем рехнулись.
— Почему? — Девушка удивленно перевела взгляд со скалы на друга.
— Ты про пещеру в скале читала? Туда буряты женщинам входит запрещали. Говорят, что женщины потом бесплодными становятся.
— Ерунда какая-то. — Растерялась Юля. — И как теперь их задание выполнять?
— А кто знает… — Пожал плечами Пири. — Пойдешь под полной защитой. Если потребуется, я тебя в защитный кокон замотаю. И даже не думай спорить!
Он предупреждающе выкинул перед собой ладонь, отметая любые возможные возражения девушки.
Они побирались по узкой полоске суши, продуваемой всеми ветрами, и если бы не заклятие левитации, то оба напарника рисковали бы целостностью своих ног. Нагромождение камней закрывало вход в высокую и узкую пещеру, насквозь проходящую через Шаманку.
Ребята переглянулись и сделали свои первые шаги под сводами пещеры. Навалившееся сразу же ощущение давления и чужого присутствия вызывало желание все бросить и активировать оставшийся портал, спастись от этих неприятных чувств в стенах Академии. Пири шел вперед, ломая себя, борясь со своими страхами, в его руке была крепко зажата ладошка дорогого ему человека, которую он не должен был выпустить любой ценой. И именно он, Пири, должен был поддержать Юлю и взять на се6я ее страхи.
Впереди был виден выход из пещеры на западную сторону.
— И чего мы тут забыли? Поисковик крутится и не показывает точного направления. — Недоумевал Пири. Он был удивлен тем, что задания в эти соревнования какие-то не похожие на те, что были в пошлые игры. Не зря же он потратил достаточно времени на изучение материалов по прошлым играм. Все не так.
— Пирь, смотри, тут какой-то боковой ход камнями завален. Думаю нам туда. Тут поисковик просто с ума сходит, сам посмотри. — Юля тыкала пальцем в невысокий еле заметный ход.
— Сейчас разберемся. — Парень зачерпнул силы из накопителя и выудил камни из завала, аккуратно сложив их у стеночки основной пещеры.
В небольшой и невысокой пещерке, в которую с трудом можно было втиснуться двум взрослым людям с рюкзаками, стоял небольшой алтарь и горела в золотой чаще ароматная смола, выпуская тонкую струйку сизого дыма.
— О, нам сюда. — Пири примостился на полу, сев на корточки. — И ты, Юль, садись. Похоже нам тут предсказание получить придется.
Девушка молча села, ее нервное состояние проявлялось в молчании и собранности, а вот Пири становился излишне разговорчивым и раздраженным.
— Не психуй. — Она положила руку на его колено. — Надо получить, значит получим.
Скрипучий, словно старое сломанное дерево на ветру, голос послышался из-за поднимающегося к потолку дыма. Полупрозрачный сморщенный как печеное яблоко старичок, ехидно улыбаясь, смотрел на парочку студентов.
— Получите. Вот как оба сейчас получите у меня. Ишь моду взяли покою мешать! — И лукавый взгляд уткнулся в лицо девушки. С удивлением она поняла, что у старичка косоглазие. Его глаза смотрели совершенно в разные стороны, и когда один глаз впивался в ее лицо, второй плавно уходил куда-то к виску, от этого Юля чувствовала себя неуютно.
— У нас задание! — Растерянно пролепетала девушка. — Нам предсказание нужно!
— Это кто же такой умный ко мне за предсказанием отправил? — Старичок уже еле сдерживал рвущийся наружу смех.
— Это судья наш главный. Юмоу. — Пири не смог остаться в стороне и попытался переключить внимание вредного дедка на себя.
— А ты бы помалкивал, хубуун. Тебе слова не давали. — Зыркнул сурово дедок. И вновь обратил взгляд своего левого глаза на Юлю. — Вот скажи мне, красавица, ты сама как думаешь, зачем Юмоу предсказание?
— Понятия не имею. — Пожала она плечами.
— Раз понятия не имеете, тогда посидите тут. Я скоро вернусь. — И он исчез с такой скоростью, что ему смог бы позавидовать любой гонщик.
— И что это было? — Пири вертел головой в поисках дедушки-потеряшки. — И каким это матерным словом он меня обозвал?
Девушка молча пожала плечами. Она вдыхала терпкий аромат дыма и ей слышались вой ветра и крики чаек. Это было удивительное место. Сила плескалась вокруг них, ласкала, окутывала собой. И Юля не понимала почему Пири не чувствует этого, почему он не ощущает всю ту мощь, которую может дать эта сила. Ведь вот она, льнет к ее рукам, ластится как котенок, вкусная. И Юля жадно впитывала эту силу, упивалась ею.
— Хватит-хватит. Остановись. Много сладкого вредно. — Вредный старичок снова нарисовался перед напарниками. — Ты легко силу берешь, но тебе правда много этой силы не нужно.
— А вы кто? — Невпопад спросил Пири, так и не дождавшись внимания от подруги, поглощенной собственными ощущениями.
— Я дух Байкала всего лишь. Не бог, не полубог. Всего лишь дух. И вот что я вам скажу, дети. Байкал — это сильное место. Место, где можно попросить исполнить желание и оно сбудется. А про пророчество вас надули, дети. — Хихикал старичок. — Не могу я пророчество для этого наглеца дать. Все просмотрел и нету ему пророчества.
Ребята растерянно переглянусь.
— И что нам делать?
— Что делать… Пророчества нет. Послание есть. Послание вам подойдет? — Вновь глаза дедка начли свой бешенный бег в попытке посмотреть на ребят сразу двумя глазами.