Зоя развернулась к Минлею и, слегка поколебавшись, открыла рот, собираясь задать вопрос, но, передумав, закрыла и отвернулась.
Касание руки к плечу привлекло ее внимание. С тревогой и плохо скрываемым страхом в глазах Минлей хрипло предложил:
— Зоя, спрашивай. Не надо меня жалеть. Лучше все прояснить сейчас, чем потом оказаться в беде из-за недоговоренностей. Тем более, что ты правда можешь стабилизировать мою силу.
Она прерывисто выдохнула:
— Что с твоей силой не так и почему ты называешь Нума Господином?
Мужчина отвернулся, как-то сник и сгорбился. Пара минут молчания тянулись бесконечно долго, а затем он начал рассказ о том, как ему понравилась девочка, о том, как он будучи мальчишкой не смог перенести отказа в ее внимании. Рассказ о том, как он мечтал отомстить и убил ее, о том, как жажда крови и власти захватила его, о том, что в нем не оставалось ни одного светлого чувства. Потом он повернулся к стоящей растерянной Зое и, глядя ей прямо в глаза, твердо продолжил:
— Остановил меня Нум. Запечатал силу, подчинил себе. Теперь я полностью зависим от него. Нет, постой… — Он остановил Зою, собирающуюся задать какой-то вопрос. — Я ему благодарен. Он вернул мне разум, заставил чувствовать что-то кроме жажды крови. И он мне не мешает жить, дает кое-какие поручения и все. Видишь, я даже могу преподавать в Академии.
— И давно ты за мной следишь? — Спросила она с улыбкой.
— Давно. Очень давно. Ты словно свет в темноте, огонек в ночи. Ты манишь к себе и все равно, ты так далеко, что до тебя не дотянуться.
Зоя вспыхнула, словно девчонка на первом свидании, зрачки расширились и она крепко сжала руки.
Кривая ухмылка сделала лицо Минлея еще более уязвимым. Он опустил глаза.
— Я все время думаю о тех, кого убил. Прошло уме множество столетий с того времени. Я не помню никого в лицо, не помню их имен. Но их сила до сих пор бурлит во мне, пытается вырваться наружу, смести все преграды, контролирующие ее. Она как поток воды весной. Эта сила… Прекрасная и опасная… Вот такой я, Зоя, проблемный… И если ты сейчас решишь стабилизировать меня только на время поисков ребят, я пойму.
Зоя подняла руку и провела по его щеке пальцами.
— А если так случится, что будет потом? — В ее глазах было ожидание ответа.
— Я сойду с ума если не смогу справиться с силой. И Нуму придется подчинить меня полностью. До автоматизма.
Она нахмурилась:
— Попробуем этого не допустить. — И стала натягивать капюшон и перчатки, показывая, что готова продолжить работу.
Они повторно обследовали край расщелины и мужчина махнул рукой в сторону вершины, откуда змеилось начало пропасти.
— Посмотри, там снега почти нет. Голая порода! А если еще и снег по краю каким-нибудь заклятием укрепить, то тогда появится шанс.
Зоя кивнула, показав, что услышала Мина и создала сиреневый телепорт.
— Возвращаемся! — Махнула рукой в сторону мерцания.
Минлей и Зоя вышли в аудитории, где сидели смурные Маргарет, Пири, Анника и Алан.
— Вы чего такие отмороженные? Случилось чего? — Спросила ректор, стряхивая начавший таять снег с меховой опушки.
— Они разделены. — Негромко ответила Маргарет.
— Откуда сведения? — Зоя не могла безоговорочно верить словам. Такой уж уродилась, для каждого слова было необходимо подтверждение.
Хрупкая блондинка махнула рукой в сторону стола, на котором лежал шарф похищенного парня.
— Появилось отчаяние. Если бы они были вместе, хотя бы поддержали друг друга.
— Или с ней все плохо. — Совершенно безэмоционально выдал Минлей.
Зоя недовольно сверкнула глазами в сторону Мина, тряхнула распавшимися по плечам волосами и поинтересовалась:
— А у Юли что?
Пири и Анника смутились.
— Мы как-то не подумали…
Пири тут же подхватился и бегом выскочил из аудитории.
— Куда это он? — Усталый голос Зои отражался от стен в пустой комнате.
— За Юлиными вещами. — Анника кусала губы, нервничая и переживая.
Зоя опустилась на стул и потерла лицо.
— Все устали. Вот и делаем ошибки на ровном месте.
Пири вернулся быстро, протянул Маргарет курточку.
— Она у меня в рюкзаке лежала после последнего нашего задания.
Провидица взяла курточку, закрыла глаза и несмело улыбнулась.
— Жива. Но они и вправду порознь. Она в светлом месте. Он в темноте.
Зоя устало терла глаза и мечтала только о чашке горячего ароматного кофе. Хоть как-то взбодриться до прибытия Нума и Нга. Стояла глубокая ночь и никаких известий от братьев богов так и не было.
— Пири, Ани, идите-ка вы, дети, спать. — Безжизненно прошелестела Зоя, пытаясь хоть как-то устроиться поудобнее. Минлей, увидев такое состояние симпатичной ему женщины, молча вышел из аудитории, аккуратно прикрыв дверь.
Пири уперся как упрямое непарнокопытное животное и попытался сопротивляться всеми силами дабы остаться в кабинете, однако волевым решением, старшие товарищи выгнали молодых людей спать, после чего совершенно вымотанная Маргарет легла на стол, сложив перед собой руки, а Зоя продолжила дремать на стуле, вытянув ноги и откинув голову на спинку стула. Тихо скрипнула дверь и в воздухе запахло свежей выпечкой и чуть горьковатым бодрящим ароматом кофе. Зоя потянула носом, приоткрыла глаза и увидела прямо перед лицом в воздухе висящую чашку черного кофе с умопомрачительной пенкой.
— Мин, спасибо! — С улыбкой перехватила из его рук горячую чашку она, поднесла к губам и отпила маленький глоток. — Вот оно счастье!!
И женщина взяла из протянутой тарелки мягкую теплую плюшку с корицей. Измученная пророчествами Маргарет так и не проснулась, несмотря на тихую беседу сидящих неподалеку от нее магов.
— Без данных Нума и Нга нам даже распланировать ничего не получится. — Шептала Зоя. — Мы с тобой подступы смотрели в Срединном мире, а они хотели на всех уровнях поискать возможности пробраться в эти пещеры.
— Если верить Марго, то Юля не в пещере. А когда мы в Анды Эндрю притащили, он четко указал, что Ирвинг внутри Эль-Либертадора. — Женщина отпила кофе и вскинула взгляд н сидящего напротив мужчину. — Кстати, а где Алан?
Они осмотрели аудиторию, полудракона не было нигде.
— Странно, когда мы вернулись, он точно сидел недалеко от Маргарет, а сейчас и пропал. — Минлей осторожно встал и просканировал магические следы. — Зоя, он портанулся отсюда куда-то.
— Ну и ладно. Не больно-то и нужен. — Фыркнула она и потянулась за следующей булочкой.
Черно-золотой портал открывался как-то неправильно, тяжело и вязко, заставляя волноваться за тех, кто его открывал. Нга тяжело вывалился, удерживая на руках уплывающего в бессознание Нума. Увидев это, Минлей кинулся на помощь и перехватил своего Господина.
— Что стряслось? — Через секунду Зоя склонилась над бледным мужчиной.
— Выложился он почти полностью. Пока по Нижнему миру ходили, я вел по слоям, а он меня подпитывал. Вот когда мы в Верхний мир отправились, то он полностью все сам вытянул. Вот и рухнул на выходе. — Нга дрожащими руками хватал с подноса булки и глотал их не жуя. — Представляете, эта чертова гора есть на всех уровнях. И пещеры в ней тоже на всех уровнях.
Нум тихо сопел, подложив ладошки под щеку и причмокивал пухлыми губами во сне. Легкий румянец осторожно проявлялся на его бледных щеках. Зоя облегченно выдохнула:
— Повезло. Не так много времени потребовалось на восстановление. Так что там с этими пещерами?
— Фто-фто… Фсе выяфнили… — Нга с трудом проглотил булку, постучал по своей груди и продолжил. — Пещеры что на первом уровне, что на третьем, что в Срединном мире, что в Нижнем совершенно одинаковые. Поэтому можно войти в них на любом уровне и уже оттуда переместиться в Срединный.
— С этого места подробнее, пожалуйста! — Минлей подобрался и на его лице появилось хищное выражение.
Бог Нижнего мира скривился и постарался говорить медленно и разборчиво как с умалишенным.
— Для непонятливых объясняю. Если бокора отвлечь в Срединном мире, войти в пещеры хоть в Верхнем, хоть в Нижнем мирах и уже там перейти в Срединный, то есть шанс, что этот плохой маг не заметит проникновения в его убежище. Теперь понятно? — И он с вызовом уставился на Птица.