Договорить ему не дали. У самого корабля, когда земляне уже собирались подняться на борт скучавшего по ним «Жадины», до них донесся гнусавый голос. Несколько разочарованный, но по-прежнему весьма командный:
— Стоять, твари!! Только что получен высочайший приказ Императора. Уничтожение Земли откладывается до момента полного изучения феномена равноправия и оценки приносимого им вреда. Ваш корабль будет помещен в то же место пространства-времени, где был захвачен. Ваша память подвергнется санации. Но лично от себя скажу… Ваша поганая планета не годится даже для цивилизованного уничтожения!
Едва передвигая ноги, команда поднялась на борт. Гройт выглядел чуть подавленным — Сириус, похоже, еще долго будет жить… Зато Поллисон радовался за двоих.
— Дружище, мы, кажется, побе…
«Жадина» лежал на обратном курсе, маневровые двигатели лишнего горючего не израсходовали. Груз не беспокоил, зубы тоже, аванс получатель перечислил. Одно беспокоило капитана: куда подевался матрос?
— Гройт, я понимаю, что Стэнли тебя достал, понимаю, что ты его каким-то образом прикончил. Что ж, я не собираюсь тебя ругать, просто по справедливости вычтем его стоимость из твоей доли. Хотя и не одобряю такого отношения к беззащитному существу, и для инспекции придется придумать какую-то историю… Эх, не дожил бедняга Стэнли до полного уравнения в правах… Но объясни: куда ты дел обломки?
— Дружище, клянусь: я его не трогал! — клялся Гройт, понемногу начиная звереть. — Он сам куда-нибудь спрятался, чтобы я выглядел в твоих глазах расистом и убийцей! Ох, не доведет нас до добра этот разгул равноправия… Земля погибнет!
Игорь Алимов
В сторону Клондайка
ЭПИЗОД ВТОРОЙ: Полет дракона
Где кое-кто летает, а кое-кто только думает о том, чтобы полететь, и при этом бегает.
Look around you, Sam, look around!.. One day all of this, Sam, will be yours.
1
Когда корабль сотряс тревожный рев сирены, кэптэн Ларс фон Шоербезен, позывной «Дракон», расслабленно лежал на Эв и пережидал истому недавно случившегося оргазма. Третьего, надо признать, за последние сорок две минуты по бортовому времени и — как всегда с Эв — опустошающе-выматывающего. Эв, едва дыша, терпеливо застыла под ним, разбросав широко ноги, красивые длинные ноги, — чутко ждала, когда повелитель придет в себя и соберется для какого-нибудь нового активного действия. Дракон же вяло мял ее упругую правую грудь, теребил напряженный сосок, наблюдая за ним одним глазом, — второй глаз, искусственный, хай-энд-ай, слишком плотно притиснулся к влажной коже Эв и все равно толком ничего не видел, а поднимать голову Ларсу было пока лень; Шоербезен высунул язык — так далеко, как мог, но до соска все равно не дотянулся, зато преждевременное это усилие снова вызвало слабый прилив крови в паху, да и Эв, уже не скрываясь, хрипло задышала, чуть слышно, но чувственно: она давно и хорошо усвоила, в какие моменты необходимо подпустить дыхание страсти, — и Ларс, про себя гордо усмехнувшись, подумал, что вполне способен на еще один гейм, а может, и не на один, Дракон он или нет? — и на этот раз неплохо было бы сыграть в собачек, и оставил в покое сосок Эв и потянулся к своему нефритовому сокровищу на предмет освидетельствовать работоспособность — и тут завыло.
Гадость, конечно. Отвратительно.
Ну — вот когда ты на бабе, а вокруг ревет сирена.
Все, что встало, сразу опускается. Хорошо, если на время, а ну как навсегда? Нельзя же так пугать-то!
Эти полезные мысли думал какой-то малый, необязательный участок мозга Шоербезена, а остальной организм уже споро подхватился с узкого ложа, автоматически впрыгнул в штатный комбинезон и рванулся к шкафу с вакуумной броней: сирена выла по распорядку «ноль», что подразумевало немедленные боевые действия. И хоть Дракон служил уже без малого пять лет и не раз бывал в ситуациях, когда от скорости входа в боевой режим напрямую зависит если не сама жизнь, то как минимум сохранность разных жизненно необходимых органов, Эв все равно успела быстрее — Ларс коснулся последнего сенсора, и лицо его скрылось за матовой поверхностью шлемового щитка, а девушка уже застыла в полной готовности, подняв к потолку тупорылый излучатель и положив другую руку на неизменную катану. Катана эта — с простой, оплетенной черной кожей рукоятью — сначала на людях безумно раздражала Ларса, но приказать Эв расстаться с мечом он не мог, а позднее Дракону выпало несколько случаев убедиться в крайней полезности древнего оружия, которое девушка всегда держала если не при себе, то на расстоянии вытянутой руки, и пускала в ход не задумываясь, — и Шоербезен смирился с катаной. Только из постели ее гнал. На тумбочку или на пол — неподалеку. В подобных случаях Эв вытягивала из рукояти длинную полимерную нить и обматывала вокруг кисти — одного точного рывка было достаточно, чтобы меч оказался в руке, а там… Эв была страшна с катаной в руке. И с этим Ларс тоже ничего поделать не мог — да и не хотел, если честно. Втайне он завидовал тому, как ловко Эв управляется с мечом. Сам Дракон такой сноровки не достиг, хотя довольно долго учился. Но Эв была его собственностью, и потому зависть не стала особенно черной.