— Кэп, — приветствовал Шоербезена Гарамник, а Куйберг лишь вяло отсалютовал: поднес два закованных в броню пальца к шлему. Даже не поднес — обозначил желание поднести: рука его нехотя двинулась к виску, да и замерла где-то на уровне подбородка, а потом упала вниз.
— Господа, — кивнул Дракон в ответ. Эв неподвижно застыла за его левым плечом. На нее, впрочем, никто не обратил внимания. Натуралы к синтам относились серьезно только во время драки.
— Джентльмены! — Фон Суслофф оторвался от созерцания звезд и, крутанувшись в кресле, повернулся к вошедшим в рубку офицерам. Колонэлу нравилось быть немножко старомодным, щеголять всякими устарелыми словами и считать себя прямым наследником тех времен, когда молодежь еще не сокращала слово «здоровский» до веско-эмоционального «ский». — Настало время немного размяться. Пора пошевелить замшелыми от безделья яйцами. Разрешаю убрать эти чертовы намордники.
Кэптэны послушно подняли лицевые щитки. Эв осталась как есть. Ей было глубоко плевать на любые распоряжения, исходившие не от Ларса. Суслоффу, впрочем, тоже было плевать на Эв. Еще глубже. Суслофф рассматривал Эв исключительно как дополнительную, и к тому же бесплатную, боевую единицу.
— Как я вижу по глазам догадливого господина фон Шоербезена, он уже понял, что мною получен приказ, — колонэл уставился на Дракона свинцовым взглядом. — И это очень важный приказ, как господин фон Шоербезен определил по уровню объявленной тревоги. — Суслофф неспешно взял с командирского пульта длинный ящичек, вырастил в броне на большом пальце отверстие и приложил палец к сенсору замка. Вытащил из ящичка изогнутую трубку (настоящее дерево, между прочим), обнажил еще несколько пальцев и принялся набивать трубку табаком. Офицеры уже привыкли к этому не вполне обычному зрелищу. — «Назгул» уже изменил курс. В ближайший час мы прибудем к планете за номером Д-1560. Задача: подавить планетарную оборону, высадиться и блокировать все стратегические пункты. В переговоры не вступать. Приоритет номер один: никакой утечки информации с планеты. Никакой. Ни одного байта. Индивидуальные задачи вашим когортам будут загружены в ваши компы через минуту. Вопросы?
Вопросов естественным образом не оказалось. В Черном легионе это не было принято.
2
Ларс фон Шоербезен родился плохим мальчиком.
Из материнской утробы он вылез безо всякой радости и совершенно не ликовал, попав в большой обитаемый мир, — как если бы мир до чертиков надоел ему еще до рождения. Взрослые не обратили на это никакого внимания, а совершенно напрасно: Ларс мощно сосал полезную для младенческой физиологии обогащенную витаминами протеиновую смесь и по сторонам при этом предпочитал не оглядываться. Нажравшись, Ларс обстоятельно срыгивал и тут же погружался в освежающий сон — но и это не настораживало папу с мамой; напротив, они нарадоваться не могли, какой спокойный и даже размыслительный выпал им отпрыск. Не надо добавлять ни капли снотворного: сам спит.
Отпрыск между тем рос себе да рос — и по-прежнему не обращал внимания как на окружающую действительность, так и на отдельных ее представителей. Ларс не выражал никакого желания агукать, взывать к маме с папой на младенческом сленге и вообще хоть как-то общаться. У него не было ни просьб, ни пожеланий, ни требований. Ларс снисходительно принимал питание — тем более что дроид-кормилец не приставал с разговорами и прочим сюсюканьем, а делал исключительно то, что был должен, то есть выдавал жратву; задумчиво справлял нужду в клин-пампы и если не спал, то пялился куда-то в пространство, напрочь игнорируя призывы, кибер-погремушки и прочие прибамбасы, созданные для услаждения тупого существования вновь народившихся человеков на ранних этапах их никчемной жизни.
Однако со временем поведение сыночка стало вызывать удивление у Шоербезена-старшего и у его супруги, миловидной блондинки по имени Клара — они забеспокоились и обратились к врачам и прочим экспертам, включая сюда и одного хипа-хилера, специально прибывшего из Явазеландии. Врачи пожимали плечами: ребенок как ребенок, крупный, здоровый, запоров нет, аппетит хороший, витамины жрет за троих, но безо всяких побочных эффектов, ну задумчивый слегка, не хочет разговаривать и ходить, хотя уже давно должен, — нужно просто подождать, вдруг это новый гений. Вот заговорит — и потрясет мир до основания. А что, вполне возможно. Вполне. Хипа-хилер пошел несколько дальше: запустил руки глубоко Ларсу в живот, тут же получил от младенца ногой в нос, проверил ауру и сходил в астрал, дабы оттуда взглянуть на феноменального мальчика, но ничего определенного не разглядел и заключил, что Ларса ждет удивительное будущее, а поэтому сейчас мешать и надоедать ему не стоит. Пусть взращивает в себе киноварного младенца, сказал хипа-хилер, перекачал на свою кредитку существенную сумму и отбыл восвояси.