— Их реальность, — поправляю его я.
— Ну да. Я успел захлопнуть портал у врага перед самым носом…
— И как давно это случилось?
— Месяц назад. Постойте… а вы все-таки…
Бурная радость вспыхивает на его лице. Я улыбаюсь.
— И вы не можете вернуться домой?
— В некотором роде. Сломался аппарат, который…
— Лучше без технических подробностей. Как вы нас нашли?
— Нас!
Он ликует. Я показываю Прежним Героям большой палец — все в порядке; свои. Герр Мюллер радостно машет нам рукой. С помощью шеф-повара мы переставляем мисочки американца с рийстафелем на наш стол.
— Пришелец из соседней Галактики, — объявляю я. — Знакомьтесь: королева Измерения Дзэт, которую тамошняя хунта сослала в наш мир. Потомки великих атлантов. Сверхчеловек с планеты, э-э, Криптон. Девушка из будущего, спасшая человечество от нашествия зловредной расы из туманности Конская Голова…
— Так они и вам досаждают? — восклицает американец.
— Добро пожаловать в клуб, — изрекает мистер Кент и с алкоголическим хрипом тянет к американцу дрожащую руку.
— И все-таки: как вы нас нашли? — повторяю я свой вопрос.
— Ерунда, — отмахивается он. — Хаотический анализ сетевых информационных потоков, ничего сверхсложного. Я с самого начала думал, что на Земле должен быть кто-то…
— Вы не занимаетесь свининой? — вкрадчиво спрашивает герр Мюллер. — Сбыт? Хранение?
Американец обескураженно мотает головой. После паузы ресторан погружается в «Грустный вечер» Гленна Миллера.
— Как же здорово, что я вас всех нашел! — восклицает американец, пока Прежние Герои флегматично возвращаются к еде. — Пусть вы не такие, как я, но все-таки… С нашими знаниями, с нашим опытом мы изменим этот мир! Превратим его в нечто совершенно…
Прежние Герои не произносят ни слова.
Приступы энтузиазма в отношении «этого мира» случались в свое время с каждым из нас: я рассказал китайским военным о порохе, Кларк под видом джинна пытался остановить армии Магомета, Цви поднял восстание сипаев, чтобы расколоть Британскую империю.
Рано или поздно все мы умнели.
— Сколько вам лет? — интересуется Алиса.
— Неловко об этом говорить, но… скоро будет восемьсот.
— Ничего страшного, — говорю я, налегая на «самбал-уданг». — Возьмите меня: мне около пяти тысяч лет.
Американец лишается дара речи, потом очухивается и произносит:
— Вы не выглядите на пять тысяч. Вам дашь хорошо если пятьдесят с гаком.
Все смеются остроумной шутке.
— Мы делаем вид, что исправно стареем, и меняем одну жизнь за другой. Вы тоже к этому придете, если еще не пришли. Выжить на Земле возможно, лишь прибегая к мимикрии во всем, от внешности до манеры думать. Только такая мимикрия позволит вам остаться самим собой.
— Как это?
— Очень просто. Делайте вид, что вы — один из них, подражайте им во всем. Никто не станет к вам цепляться, и вы сможете дожить до момента, когда появится возможность отправиться на родину. Нельзя терять надежду вернуться домой. Вдруг ваши ученые пробьют туннель в эту реальность?
— Может статься, мои сторонники свергнут узурпаторов, — говорит Алиса.
— Однажды друзья вытащат меня из хроноловушки, — говорит Анна.
— После гибели Атлантиды наверняка выжили не мы одни, — говорит Хайнрих.
— Остается вероятность, что Криптон переместился перед взрывом в другое место или время, — говорит Кларк.
— Хуже всего мистеру Цви Бендеру, — говорит Марлен, — всех его родичей-мутантов люди истребили. Но вдруг природа еще произведет на свет ему подобных?
— Что до меня, надеюсь, настанет час, когда великая империя, которую мы по глупости потеряли, возродится, и мой народ снова будет летать от Ядра до самых до Окраин Галактики, — говорю я. — В общем, ждите и следуйте первому правилу любого emigr: смейтесь там, где все смеются, и плачьте там, где все плачут.
— Вы привыкнете, — обещает Марлен. — Счастливый день настанет.
— Но я могу до него не дожить, — говорит новый Прежний Герой.
— О, если вы родились смертным, это несложно исправить, — говорю я. — У мистера Кента, кажется, остались еще те пилюли…
— Сколько угодно, — трясет головой Кларк. — На случай восстания пеонов я зарыл их под песьей будкой на заднем дворе.
— А теперь, — предлагаю я, — давайте знакомиться. Джон Карпентер. Владею страховой компанией в штате Канзас.
Он пожимает плечами: