— Приветствую вас всех здесь… — начал свою речь ректор.
А затем последовала в целом стандартная речь, вариации которой я не раз слышал еще на Земле. Как он рад нас всех видеть тут, какая академия хорошая, что нас ждет дальше и так далее. Ничего важного, общие фразы и никакой конкретики. Хотя сам ректор, в отличии от его речи, человек весьма интересный. По слухам, он очень сильный маг. И это в относительно молодом возрасте, ему только-только полсотни стукнуло, по меркам сильных магов он еще совсем юноша — она могут прожить все двести и даже больше лет и на пик могущества выходят обычно во второй половине жизни, если вообще не под ее конец. Как ни странно, здесь если маг старый, то это совсем не означает, что он слабый, как правило несмотря на возраст маги сохраняют ясный разум до самой смерти. Понятно, что речь не идет про какие-то специальные заклинания, которые могут повлиять на этот самый разум и сделать его совсем не ясным.
Закончив свою речь, ректор покинул трибуну, и она сразу же исчезла, а вместо нее появилась огороженная магическим барьером небольшая арена. Выглядела эта смена эффектно, но на самом деле ничего сверхъестественного. Трибуну телепортировали, а первоначальные размеры арены были скрыты специальным маскирующим заклинанием, которое теперь спало. Ну а с барьером и так все понятно.
Первыми на площадь вышли две пары старшекурсников боевиков, которые устроили целое красочное представление, а не простой поединок, продемонстрировав зрителями обширный арсенал как атакующих, так и защитных заклинаний. Следом вышли артефакторы, целители… кого только не было. А хотя, не было преподавателей, только ученики.
Все это представление заняло примерно час, но все терпеливо выстояли это время, и никто не жаловался. Тем более что этот час пролетел почти незаметно — представления были грамотно проработаны и не позволяли зрителям заскучать.
Когда же этот этап программы подошел к своему концу, все собравшиеся на площади пошли дальше — в главный административный корпус академии, где пройдет бал. Вопрос, как столько людей поместится в одном помещении? Нас же тут под тысяч пять, если не больше. Все же академия крупное учебное заведение и учится в ней много людей, и соответственно для всей этой кучи учащихся нужны преподаватели. Это, не говоря про прочий персонал академии, которого тоже хватает, хотя вот они как раз на праздник не приглашены же.
Стоило перешагнуть порог здания, как ответ стал очевидным — субпространство. Академия не пожадничала и создала специально для бала отдельное субпространство в виде огромного зала. Раньше вместо всего этого был небольшой холл с лестницей ведущей наверх. Сейчас же… Смотрю по сторонам, чуть ли не открыв рот. Другие студенты не сильно отстают от меня. Это просто поражает. Мало того, что они создали этот зал, так он же еще выглядит так, будто мы сейчас в каком-то дворце.
Не задерживаясь прохожу дальше, а то позади напирают другие желающие оказаться внутри.
— Это просто поражает. — поделилась со мной своими впечатлениями Лиз.
— Согласен. — отвечаю ей, идя вместе с группой дальше в глубину зала.
Свой путь мы закончили около одной из стен, с выставленными вдоль нее столами с кучей закусок и легким алкоголем. Стоило большей части учеников оказаться внутри, как по помещению разлилась музыка. Смотрю по сторонам выискивая ее источник, и нахожу целый оркестр в самом конце зала.
— Откуда они здесь? — спрашиваю у Залима, еще одного моего одногруппника и главного сборщика сплетен на нашем курсе. Если нужно что-то узнать, то это к нему — он скорее всего будет в курсе, а если нет, то знает кто знает. И спрашиваю не просто так, я не помню этих музыкантов. На острове живая музыка есть всего лишь в нескольких местах и там я этих музыкантов не видел.
— Они специально приглашены. — ответил он мне и скрылся в толпе, выискивая девушку для танца, что должен будет начаться со следующей мелодией.
Специально приглашены? Подозрительность сделала стойку и агрессивно зарычала в сторону этих музыкантов. Может я слишком мнителен, но музыканты — прекрасное прикрытие чтобы пробраться на остров и затем покинуть его без проблем. Нужно следить за Лиз в оба глаза.
Кстати о Лиз… Беру ее за руку и веду к центру зала, где можно танцевать. Мелодия как раз закончилась и заиграла новая. Начинаем кружиться в танце по залу. Мир сужается, остаемся только мы с ней и больше никого вокруг. Девушка улыбается мне, она выглядит счастливой. От этого у меня на душе становится как-то теплее, хочет кружиться с ней вот так в танце бесконечно. Но вот мелодия стихла и танец завершился. С сожалением веду Лиз обратно к столам с едой.
Разговоры, танцы. Одно сменяется другим и в промежутках между этим съедаются все приготовленные закуски и выпивается алкоголь. Лиз танцует только со мной, не принимая ни от кого другого предложения, хотя те и поступают. Как и думал наши с Лиз наряды вызвали живой интерес почти у всех, кто замечал их. Мы стали звездами этого бала, приковав к себе внимание и став темой для разговоров. Хорошо это или плохо не знаю, но Лиз явно наслаждалась этим вниманием.
С каждым прошедшим часом собравшиеся на бал люди все больше раскрепощаются, расслабляются — выпитый алкоголь делает свое дело, пусть он и малоградусный вроде вина. Я стараюсь особо не налегать на него, мне нужен трезвый разум, но если чувствую, что несмотря на все начинаю пьянеть, то сразу убираю этот эффект с помощью магии.
Почти пять часов пролетели быстро и бал начал подходить к своему завершению. Музыка еще играла и можно было оставаться и продолжать дальше, но студенты стали понемногу расходиться по домам, готовясь к следующему этапу торжества — ко всеобщим гуляниям в более неформальной обстановке и гораздо меньшими группами. Мы с Лиз тоже не стали отставать от остальных и покинули бал, тем более что почти все из нашей группы ушли уже к тому моменту.
Вернувшись домой, переоделись в обычную одежду и не задерживаясь пешком выдвинулись к одному из ресторанов, где запланировали собраться всей группой и продолжить там праздник. Понятное дело, что там будет не только наша группа, но людей все равно будет гораздо меньше чем было на балу. Можно конечно было и порталом переместиться туда, но решили прогуляться, подышать воздухом после бала.
— Как тебе сегодняшний день? — вдруг спросила Лиз, пока мы идем.
— Нормально.
— Нормально? — почему-то удивилась девушка.
— Да. А что?
— Не знаю, ожидала большей реакции. Хотя это же ты… — ответила она, улыбнувшись.
Ну да, моя сдержанность в эмоциях ей хорошо известна, и пусть я уже изменился, но первое впечатление оно такое… Но мне в самом деле этот бал именно что «нормально», иначе и не сказать. Да, созданное для него субпространство впечатлило меня, но сам бал… Это был интересный и новый опыт, но не скажу, чтобы прям вау.
Пол часа пути, и мы подошли к нужному ресторану. Уже были слышны веселые голоса и музыка, доносящиеся оттуда, но сам ресторан еще был скрыт от нас деревьями — дорога немного дальше поворачивает и выходит к ресторану. До него оставалось метров сто.
Неожиданно где-то рядом раздался громкий хруст, словно кто-то со всей дури сломал ветку или кто-то крайне тяжелый наступил на все ту же ветку. Замираю, вслушиваясь в окружающее пространство. Кто-то из студентов? На дороге никого не видно, а что им делать в кустах и за деревьями? Нет, что им там делать вариантов много, но тогда было бы гораздо больше звуков, а не только один хруст и затем тишина, словно кто-то затаился.
— Что случилось? — спросила Лиз, тоже остановившись. Кажется, она ничего не слышала.
— Не знаю, похоже просто показалось. — отвечаю ей, проверив округу сканером и поблизости никого опасного не обнаружив. Похоже в самом деле показалось.
— Пошли дальше. — говорю Лиз и взяв ее за руку направляюсь к ресторану.
Пока идем, не покидает ощущение взгляда в спину. Несколько раз оглядывался и проверял сканером, но никого засечь так и не смог. Может это выпитый алкоголь, не смотря на предпринятые мной меры, дал о себе знать? А потом мы вышли к ресторану, и тревога слегка ослабла — там все было хорошо освещено и многолюдно. Нападать на Лиз там будет только полный псих.