Найдя взглядом Азару в первых рядах отряда, ускоряю шаг и нагоняю ее. И все же она кого-то мне напоминает. Где мы могли встречаться? И когда? Сколько не пытаюсь вспомнить, ничего не получается, но ощущение что мы все же уже с ней встречались упорно остается.
— Что с нашими преследователями, известно о них что-нибудь? — спрашиваю, поравнявшись с ней.
— Нам никого не получилось заметить. Кажется, никто вас не преследовал. Вы что-нибудь сами заметили?
— Нет, поэтому и спрашиваю. Ни ночью, когда бежали по лесу, ни в городе. Ощущение будто про нас забыли, но такого не может быть, песцы приложили слишком много сил для того чтобы заполучить Лиз и не могли так просто упустить ее. Я конечно постарался сбить их со следа и создать им другие проблемы, но все получилось слишком хорошо, так не бывает.
— Я согласна с вами, но что-то еще сделать не могу. Мы настороже и готовы к нападению. У вас есть какие-то предложения?
— Нет.
— Как ваше состояние?
— Ухудшается. — мрачно отвечаю ей. Даже чтобы идти с ней наравне мне приходится прикладывать немалые усилия. Ощущаю себя древней развалиной и никакие заклинания уже не помогают с этим справиться, тело попросту перестает впитывать энергию. С источником пока дела обстоят получше — он все еще вырабатывает энергию, пусть и делает это медленнее, так что как маг я пока на что-то способен. — Нам долго еще идти?
— Еще час. Продержитесь?
— Постараюсь.
— Если будет совсем плохо, сообщите, будем что-то придумывать. И нет, мы не бросим вас. В конце концов нам заплатили за вас обоих, а не только за Лиз.
— Я понял.
— Скажите, мы с вами нигде раньше не встречались? — задала неожиданный вопрос Азара. Видимо не один я ломаю голову над этим вопросом.
— Не знаю. Вы мне тоже кажетесь знакомой, но никак не могу вспомнить.
— Значит эта встреча была слишком быстрой и незначительной, раз мы оба не можем вспомнить. — подвела итог девушка.
— Похоже на то. — тихо отвечаю и отстаю от нее. Не смотря на сказанное, мне почему-то совсем так не кажется.
Пройдя через городские ворота, отряд пошел по дороге, идущей от них. Спустя минут двадцать он вообще взял и свернул прямо в лес. Там не было никакой дороги или даже тропинки, только лес. Непонятно как Азара узнала, когда надо поворачивать. Но этот вопрос я оставил при себе, так как единственное что полностью занимало меня в тот момент — это как не упасть на ходу. Видя мое состояние Лиз взяла меня под руку помогая идти. К помощи отряда я пока упорно не прибегал.
Еще минут тридцать по лесу, и мы вышли к небольшому замку. Да, снова замок посреди леса. Только в этот раз он не каменный, а деревянный. Но все равно замок, по-другому его назвать язык не поворачивается — слишком монументальный. В этом мире что ли какой-то прикол делать в лесу замки? Нет, так-то укрытие неплохое, его хрен найдешь, не зная точно где он, никакие дороги к нему не идут, но… Замок посреди леса? Хотя я все еще слишком часто забываю про магию, про ее возможности в строительстве. С ней нет никаких проблем чтобы построить в тайне замок посреди леса.
Азара уверено повела отряд в сторону ворот. Пока идем проверяю замок сканером. Там есть люди, человек пятьдесят и десятеро из них маги под маскировкой. При нашем приближении ворота начали открываться и когда мы подошли к ним вплотную были уже полностью открыты. Не остановившись даже на миг, Азара прошла через них. Похоже мы прибыли в пункт назначения и можно будет наконец-то отдохнуть.
Оказавшись в крепостном дворе осматриваюсь по сторонам. На стенах вооруженные бойцы и пятерка магов. Непосредственно во дворе еще два мага. Вроде бы все нормально, но что-то цепляет взгляд, вызывает настороженность. Но что? Еще раз осматриваюсь, пытаясь понять, что же не понравилось моему подсознанию или это у меня просто параноя подала голос.
Двор, стены, бойцы, маги — все в порядке. Вот только что внутрь зашел последний из отряда Азары и ворота за ним начали закрываться. Скользнув взглядом по закрывающимся воротам, смотрю на землю рядом с ними. Вот оно! Она слишком рыхлая, свежая, словно ее только что насыпали туда. А находится она в таком месте, что ее в любом случае утоптали бы, сама по себе она не могла остаться такой. По новой осматриваю двор. Таких мест полно. И по размеру они примерно одинаковые — такие чтобы как раз засыпать пятна крови, оставшиеся после убитых.
Перескакиваю взглядом на бойцов. Они все в одинаковой форме, надетой поверх доспехов. Вот только если очень внимательно присмотреться, то можно заметить пятна крови и дыры на некоторых из них.
— Это засада! — выкрикиваю, наконец сопоставив все увиденное.
Впрочем, я опоздал. Раньше к этому пришел кто-то другой из отряда и над нами вспыхнул защитный купол, а спустя миг в него ударили стрелы, летящие со стен.
— Господин. — в кабинет главы клана Стальных песцов вошел слуга и поклонился.
— Докладывай.
— След Лиз Барэндер обнаружить не удалось.
— Плохо.
— Как вы и приказывали, мы разузнали все что получилось про того парня с которым сталкивались в академии Империи.
— И что?
— Ничего примечательного, обычный маг. Разве что смог поступить с золотым статусом, при этом про него никто не знает. Откуда у него такие деньги неизвестно. Больше ничего толком узнать не удалось, в академии сейчас после произошедшего идут чистки, ректор очень недоволен.
— Еще что-нибудь? Ты пришел ко мне только с этим? Вы потеряли девчонку! И кроме этого, в результате побега оказалась разрушена отличная база и погибло множество других, пусть и не столь важных, но все равно важных пленников. Не знаю, чего больше мне жаль — пленников или базу? Построить такую новую в текущих условиях будет очень непростой задачей, это не говоря про ресурсы которые потребуются на это.
— Все так, господин. Мы не могли найти ее след. В начале были заняты поисками выживших в руинах замка, а потом было поздно. Но у нас неожиданно появился союзник среди людей Ауржа Барэндера. Как вы раньше приказывали, мы искали подходы к нему, и большие деньги способны на многое. Этот человек сообщил нам возможные места, где Аурж может спрятать свою дочь. Во все такие места были отправлены наши отряды. И все они взяты под наш полный контроль, теперь остается только ждать, когда девушка появится там.
— Вы уверены, что она там появится?
— Нет, но это гораздо больше чем то ничего, что было у нас.
— Хорошо, если все пройдет успешно, человека, сообщившего нам эту информацию устранить. Что там с наемниками и убийцами?
— Как вы и приказали, привлекли их к поискам Лиз Барэндер. Они действуют в основном в городах и других местах где есть общественные порталы.
— Хорошо, пусть продолжают, подстрахуемся. Если план с засадой сработает, но что-то пойдет не так, перебрасывайте всех наемников туда на помощь нашим людям. Докладывайте мне сразу же как появится какая-то новая информация по текущему вопросу. И предоставь мне списки нанятых наемников и убийц, у них будет потом еще одна работа.
— Как прикажете, господин.
Глава 15
Кажется, что обычные стрелы могут сделать против магического защитного купола, поставленного не новичком своего дела? Очевидный ответ — ничего. Но как показала реальность, это очень ошибочный ответ. Особенно учитывая, что стрелы оказались нифига не обычными.
Пока я пытался сообразить, что делать и кого куда бить, события вокруг развивались стремительно. Да уж, я еще наверно никогда настолько сильно не тупил, отходняк после усиливающих зелий истинное зло и это он еще не во всей силе, страшно даже представить, что будет в самом конце. Буду залипать в одну точку на долгие минуты?